Peculiarità del decorso delle infezioni virali nei diabetici

Livelli elevati di glucosio nel sangue inibiscono l'attività degli immunociti nel sistema polmonare.

È noto che la presenza di diabete, di qualsiasi tipo, aggrava il decorso delle infezioni virali: ai pazienti vengono riscontrate più spesso lesioni dell'apparato respiratorio e la stessa influenza si manifesta in modo molto più grave. Perché accade questo?

Esperti medici del Weizmann Institute hanno condotto diversi esperimenti su roditori con diabete mellito diagnosticato di diverse tipologie. I roditori sono stati infettati da diverse malattie infettive respiratorie. Come previsto, gli animali diabetici hanno avuto maggiori difficoltà a tollerare la malattia e alcuni di loro sono persino morti. È stata osservata una risposta immunitaria relativamente debole all'infezione invasiva e i polmoni sono stati danneggiati in modo più grave ed esteso. Dopo aver analizzato l'attività genica nelle singole cellule del tessuto polmonare, gli scienziati hanno identificato strutture dendritiche immunitarie che fagocitano i patogeni – ad esempio il virus dell'influenza o il coronavirus – per poi riciclarli e rilasciare particelle virali indesiderate (detriti). Queste particelle vengono "rilevate" dai recettori T-killer, che sembrano familiarizzare con l'"ospite indesiderato". In altre parole, le strutture dendritiche conferiscono agli antigeni proprietà immunostimolanti.

Gli antigeni vengono rilevati anche sulle cellule normali, sebbene le strutture dendritiche li mostrino in modo particolare. Inoltre, in assenza di tali strutture, gli immunociti non sono sicuri che particelle sconosciute possano rappresentare un pericolo. A quanto pare, le cellule dendritiche sono responsabili dell'intensità della risposta immunitaria.

Durante l'esperimento, gli scienziati hanno scoperto che le strutture polmonari dendritiche sono influenzate negativamente dall'aumento dei livelli di glucosio nel sangue. Innanzitutto, ha un effetto inibitorio sui geni delle cellule dendritiche e la maggior parte dei siti del DNA diventa difficile da processare. Questi siti codificano una varietà di geni, molti dei quali controllano la presentazione dell'antigene e l'attivazione dei T-killer. Il risultato è un indebolimento della risposta immunitaria all'invasione virale.

Per quanto riguarda l'infezione da coronavirus, il diabete mellito non aumenta il rischio di infezione. Tuttavia, i diabetici presentano un rischio maggiore di complicanze e di peggioramento acuto delle condizioni in concomitanza con il COVID-19. L'insorgenza di complicanze può essere dovuta sia all'attività patogena del patogeno stesso, sia al deterioramento dei processi metabolici e delle funzioni cardiovascolari in concomitanza con la malattia infettiva.

È probabile che il problema possa essere risolto con la somministrazione preventiva di un farmaco ipoglicemizzante. Tuttavia, non tutti i pazienti rispondono bene ai farmaci per la glicemia, quindi sono necessari studi clinici di follow-up in questo ambito.

L'articolo completo è disponibile sulla rivista Nature