Cosa non può spiegare la scienza?

Negli ultimi decenni la scienza e la medicina hanno raggiunto traguardi incredibili, ma ci sono ancora alcune malattie che gli scienziati non riescono a spiegare.

La prima nella lista delle malattie più misteriose e inspiegabili fu il virus di Marburg, scoperto alla fine degli anni '60 in Africa. Il virus è trasmesso dai primati attraverso i fluidi corporei (sangue, saliva, vomito, ecc.). In caso di infezione, la persona infetta manifesta febbre, dolori muscolari, mal di testa e, nel tempo, compaiono eruzioni cutanee e sanguinamenti (anche esterni). Il tasso di mortalità del virus di Marburg è del 50%.

Al secondo posto si trova la "Sindrome della morte improvvisa del lattante": la morte di un bambino di età inferiore a un anno causata da un'improvvisa cessazione del respiro in sogno, mentre il bambino è esteriormente perfettamente sano e anche dopo un'autopsia non è possibile stabilire la causa esatta della morte. La ricerca su questa patologia è stata condotta fin dagli anni '50 del secolo scorso, ma gli scienziati non sono ancora riusciti a rispondere alla domanda su cosa causi la morte di un bambino in sogno.

Al terzo posto si trova l'encefalite letargica, un'altra malattia che gli scienziati non sono ancora riusciti a spiegare. La malattia è una forma atipica di encefalite ed è stata descritta per la prima volta nel 1917. L'encefalite letargica è causata da un danno cerebrale che causa uno stato di stasi, ovvero l'impossibilità di parlare o muoversi. Nell'Europa occidentale, dall'inizio della Prima Guerra Mondiale fino al 1926, si verificò un'epidemia di encefalite letargica; oggi, la malattia non viene quasi mai riscontrata.

Al quarto posto si trova la sindrome da annuire, scoperta solo 6 anni fa in Africa orientale. La malattia è piuttosto rara, riscontrata solo in alcune regioni (Uganda settentrionale, Africa orientale, Sud Sudan, Tanzania meridionale) e colpisce principalmente bambini dai 5 ai 15 anni. Durante un attacco, il paziente compie frequenti movimenti del capo, mentre lo sguardo rimane immobile. In media, un attacco dura diversi minuti e si verifica più spesso durante i pasti o al freddo. La malattia colpisce il cervello e i bambini presentano un ritardo significativo nello sviluppo, sia mentale che fisico.

Al quinto posto si trova il "sudore inglese", una malattia infettiva la cui origine rimane incerta. La malattia fu identificata nel XV secolo e si diffuse più volte in Europa, per poi scomparire definitivamente. La malattia inizia con forti brividi, mal di testa, vertigini, dolori agli arti; dopo poche ore si manifestano sudorazione profusa, aumento del polso, sete, dolori cardiaci e stati deliranti.

Al sesto posto si trova la sindrome dell'uomo rigido (o "uomo rigido"), una malattia neurologica piuttosto rara caratterizzata da un aumento del tono muscolare e spasmi dolorosi. Spasmi gravi possono portare a deformazione articolare, rottura muscolare, fratture e, infine, alla completa paralisi della persona, con difficoltà a mangiare.

Gli esperti hanno anche menzionato alcune malattie che hanno colpito l'umanità almeno una volta: la peste danzante, la malattia dei meteoriti peruviani, la sindrome di Hutchinson-Gilford e la porfiria.