Gli scienziati hanno costruito una "mappa del sapore" del cervello
Ultima recensione: 16.10.2021
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Per le sensazioni gustative nel nostro cervello non è il complesso di neuroni sfaccettati, come si pensava, ma una serie di cluster di cellule nervose responsabili di alcuni gusti specifici.
Le sensazioni gustative sono identiche a quelle visive, uditive e altre, dalla cellula recettrice a un'area specifica del cervello, l'analizzatore del gusto. Si presume che ogni gusto (amaro, salato, dolce, ecc.) Corrisponda a un singolo recettore. Negli esperimenti sui topi, la reazione degli animali alla stimolazione artificiale dei recettori "amari" differiva da quella della stimolazione dei recettori "dolci". Ma quello che succede dopo, dove arriva l'impulso nervoso dal recettore del gusto, è rimasto poco chiaro per molto tempo. Le aree di neuroni che sono eccitate con diverse sensazioni gustative si sono sovrapposte, il che ha portato gli scienziati a presentare l'analizzatore del gusto come un gruppo di cellule nervose con un campo d'azione ampio e non specifico.
Tuttavia, la presenza di neuroni strettamente specializzati non ha permesso ai ricercatori di smettere di funzionare: il segnale è realmente trasmesso da un ricevitore specifico ad un analizzatore "generale"? Gli scienziati del Howard Hughes Medical Institute (USA) hanno iniettato la sostanza sensibile al calcio nei neuroni dei topi, che hanno iniziato a reagire in modo fluente in risposta ai cambiamenti nel contenuto di ioni di calcio. L'attività è accompagnata da un trasferimento di ioni tra la cellula e l'ambiente esterno e, in risposta alla stimolazione del gusto, gli scienziati hanno potuto vedere esattamente quali neuroni nel cervello "sentivano". Il metodo ha permesso di monitorare simultaneamente lo stato di centinaia di cellule nervose.
E si è scoperto che quando il topo ha provato qualcosa di amaro, ha portato all'attivazione di un certo gruppo di neuroni, ma se l'animale è passato a soluzione salina, allora i neuroni che erano diversi millimetri dal primo, "amaro", si sono risvegliati in risposta. E così con tutte le sensazioni gustative. Di conseguenza, i ricercatori sono riusciti a costruire una "mappa del gusto" del cervello con aree non sovrapposte responsabili di gusti diversi, che gli autori scrivono sulla rivista Science.
Pertanto, le sensazioni gustative non differiscono dalle altre nel senso della loro elaborazione finale da parte dell'analizzatore centrale. Le stesse mappe funzionali esistono per altri organi di senso; Così, i suoni di diverse altezze sono distribuiti nel cervello attraverso diverse sezioni neurali dell'analizzatore uditivo. Poiché esiste una comunicazione di tali siti, a seguito della quale sentiamo un gusto complesso, resta da vedere. Anche se esperti culinari e cuochi esperti non dovrebbero preoccuparsi di accelerare la ricerca in questa direzione.