Scoperto un nuovo farmaco contro l'herpes

Presso una delle rinomate università di ricerca degli Stati Uniti, situata nello stato dello Utah, un gruppo di virologi ha scoperto per caso che un farmaco per il cuore aiuta a combattere la maggior parte dei virus dell'herpes.

Attualmente non esistono farmaci efficaci in grado di distruggere completamente il virus presente nell'organismo e, una volta contratto il virus, l'individuo diventa una fonte di infezione.

Lo spironolattone è un diuretico risparmiatore di potassio ed è utilizzato nella pratica medica da oltre mezzo secolo. Studi hanno dimostrato che lo spironolattone sopprime efficacemente la crescita dei virus dell'herpes.

Secondo il direttore del gruppo di ricerca Sankara Swaminathan, studi così fondamentali dimostrano chiaramente che alcuni fattori non possono essere rilevati con i metodi tradizionali. Gli scienziati affermano di essere riusciti a trovare una possibile soluzione al problema dell'herpes, che preoccupa migliaia di persone. Di solito, le osservazioni su come diversi farmaci agiscono su virus e batteri portano a volte a risultati inaspettati, ed è quello che è successo ora.

L'infezione da herpes virus avviene in modo inosservato. Il più comune tra gli herpesvirus è il virus di Epstein-Barr, trasmesso tramite la saliva e, in alcuni casi, tramite trasfusione di sangue. La maggior parte dei pazienti tollera bene la malattia, il virus non causa praticamente alcun sintomo caratteristico, ma le complicazioni dell'infezione rappresentano un grave pericolo per la salute e la vita umana: in alcuni casi, il virus può provocare malattie maligne del tessuto linfoide, mononucleosi infettiva, sclerosi multipla e alcuni tipi di cancro.

Attualmente non esiste un vaccino efficace contro il virus di Epstein-Barr; secondo gli scienziati, il problema principale è che la struttura proteica del virus presenta differenze significative nelle diverse fasi del suo ciclo vitale. Per il trattamento, vengono utilizzati principalmente farmaci del gruppo dei ciclovir (valaciclovir, ganciclovir).

Il dott. Swaminathan e i suoi colleghi hanno notato che i virus dell'herpes sono in grado di sviluppare resistenza ai farmaci, è solo questione di tempo e ora gli sforzi di molti specialisti sono rivolti alla ricerca di nuovi farmaci che potrebbero sostituire il ciclovir.

Il gruppo di Swaminathan stava conducendo esperimenti su cellule infette dal virus dell'herpes e scoprì accidentalmente un'insolita proprietà dello spironolattone (nella medicina moderna, questo farmaco viene utilizzato per abbassare la pressione sanguigna e ridurre l'accumulo di liquidi nel corpo a causa di problemi cardiaci). Ulteriori studi in questa direzione hanno dimostrato che lo spironolattone può sopprimere la crescita del virus all'interno delle cellule, bloccando così la diffusione dell'infezione in tutto il corpo.

Gli scienziati hanno osservato che l'effetto antivirale dello spironolattone non è associato ai suoi effetti su cuore e reni, quindi è teoricamente possibile creare un farmaco simile che sopprima la riproduzione dell'herpes senza influenzare altri organi e sistemi. Sankara Swaminathan ha anche sottolineato che gli analoghi dello spironolattone creati contribuiranno a trattare non solo il virus di Epstein-Barr, ma anche altri tipi di herpes, incluso il noto "herpes labiale".

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