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Virus di Epstein-Barr
Ultima recensione: 04.07.2025
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Il virus di Epstein-Barr (EBV) causa la mononucleosi infettiva, che colpisce persone di tutte le età, nonché un tumore della mascella superiore, il linfoma di Burkitt, che colpisce bambini e adolescenti in Africa centrale, e il carcinoma nasofaringeo negli uomini adulti in Cina. Il virus di Epstein-Barr è stato identificato per la prima volta mediante microscopia elettronica su cellule trapiantate derivate dal linfoma di Burkitt.
Il virus di Epstein-Barr differisce significativamente dagli altri herpes virus nelle sue proprietà antigeniche. Vari antigeni vengono rilevati utilizzando CSC, immunodiffusione e RIF. I primi ad essere rilevati sono l'antigene di membrana (MA, o LYDMA: antigene di membrana, o antigene di membrana rilevato dai linfociti) e l'antigene nucleare fissante il complemento (EBNA - antigene nucleico di Epstein-Barr); l'antigene tardivo è l'antigene del capside virale (VCA - antigene del capside virale).
Il virus di Epstein-Barr è piuttosto originale nella sua interazione con la cellula ospite che infetta: non causa la morte, ma la proliferazione dei linfociti. La trasformazione dei linfociti causata dal virus di Epstein-Barr consente a questi ultimi di essere coltivati a lungo; in questo caso, viene rilevata una RIF positiva con antisiero al virus di Epstein-Barr. Questa trasformazione rende i linfociti capaci di dividersi all'infinito. I genomi del virus di Epstein-Barr sono presenti in grandi quantità in tutte le cellule e l'antigene nucleare (EBNA) viene rilasciato nell'ambiente.
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Patogenesi e sintomi della mononucleosi infettiva
La patogenesi dell'infezione causata dal virus di Epstein-Barr è ancora poco conosciuta. Nella mononucleosi infettiva, il virus di Epstein-Barr penetra nella mucosa della bocca e del rinofaringe, quindi penetra nei linfonodi regionali, si moltiplica e si diffonde per via ematogena. Nei linfonodi, nelle tonsille e nella milza, le cellule reticolari e linfoidi proliferano formando grandi forme mononucleari; spesso si verifica necrosi focale. Infiltrati cellulari linfoidi possono formarsi nel fegato.
Il periodo di incubazione della mononucleosi infettiva varia da 4 a 60 giorni, il più delle volte 7-10 giorni. La malattia è caratterizzata da uno sviluppo graduale: aumento della temperatura, comparsa di mal di gola, difficoltà respiratorie nasali, ingrossamento dei linfonodi regionali e formazione di placche sulle tonsille. Si osserva leucocitosi nel sangue; uno dei segni più caratteristici della malattia è la presenza nel sangue di cellule mononucleate atipiche mature di medie e grandi dimensioni con protoplasma basofilo largo - cellule mononucleate atipiche e linfociti a plasma largo; la loro presenza è pari al 10-15% o superiore. Le complicazioni (sinusite, polmonite, meningite, nefrite) sono rare, la prognosi è favorevole. L'immunità è molto specifica. I linfociti B producono particelle virali, ma di solito non si verifica una malignità. Ciò è associato alla comparsa di specifici linfociti T-killer, il cui bersaglio è l'antigene virale MA sulla superficie dei linfociti B. Vengono attivati i linfociti Natural Killer e il meccanismo delle cellule K. L'attività dei soppressori aumenta, inibendo la proliferazione e la differenziazione dei linfociti B e impedendo così la riproduzione delle cellule colpite. Durante la guarigione, compaiono le cellule T della memoria, che distruggono i linfociti B infettati dal virus dopo la loro restimolazione. Queste cellule circolano nel sangue dei guariti per tutta la vita. Vengono anche sintetizzati anticorpi neutralizzanti il virus. Nel linfoma di Burkitt e nel carcinoma nasofaringeo, le cellule colpite contengono copie multiple del genoma integrato del virus di Epstein-Barr e l'antigene EBNA compare nei nuclei cellulari. Gli anticorpi contro l'antigene del capside, prima di classe IgM, poi di classe IgG, compaiono nel sangue dei guariti. Successivamente, compaiono gli anticorpi contro gli antigeni precoci MA ed EBNA. Gli anticorpi persistono per tutta la vita. Per rilevare il DNA virale nelle cellule trasformate colpite, viene utilizzato il metodo della sonda a DNA.