I polmoni saranno in grado di recuperare se si smette di fumare?

La dipendenza da nicotina è una delle abitudini più pericolose per la salute. Ad esempio, non molto tempo fa, i ricercatori hanno pubblicato dati secondo cui l'inalazione del fumo di sigaretta può causare problemi al sistema respiratorio e persino all'attività cerebrale. Inoltre, le sigarette aumentano significativamente il rischio di sviluppare il cancro.

Solo pochi anni fa, era generalmente accettato che smettere di fumare non portasse praticamente al ripristino di cellule e tessuti, e che il danno alla salute non scomparisse nel tempo. Recentemente, gli scienziati hanno annunciato nuovi dati ottenuti durante lo studio: nemmeno gli stessi ricercatori si aspettavano di vedere tali risultati.

In precedenza, gli specialisti hanno dimostrato che i processi tumorali polmonari si sviluppano sotto l'influenza di sostanze presenti nel fumo di tabacco. Queste sostanze costringono le cellule a dividersi in modo caotico, contribuendo all'insorgenza del cancro.

Per ulteriori esperimenti, gli scienziati hanno reclutato 16 volontari di sesso e fascia d'età diversi. Tra questi c'erano fumatori e persone che avevano smesso. Inoltre, è stato reclutato un gruppo di partecipanti che non avevano mai fumato in vita loro. Da tutti i soggetti sono state prelevate particelle di tessuto polmonare: il materiale risultante è stato esaminato per individuare eventuali mutazioni cellulari.

Di conseguenza, cellule modificate sono state trovate in grandi quantità nei fumatori abituali. Inoltre, la stragrande maggioranza di queste cellule conteneva mutazioni in grado di causare la formazione di un tumore canceroso. Come hanno spiegato gli specialisti, anche danni minori alle strutture polmonari possono dare impulso allo sviluppo di una neoplasia.

Cosa hanno detto gli scienziati sulla possibilità di recupero polmonare dopo aver smesso di fumare? È stato scoperto che chi smetteva di fumare presentava cellule polmonari danneggiate in piccole quantità, ovvero 4 volte meno cellule danneggiate rispetto ai fumatori.

Come hanno fatto i polmoni a guarire? La risposta a questa domanda non è ancora stata trovata. Si può presumere che smettere di fumare porti all'avvio di una divisione cellulare attiva: in questo modo, le aree danneggiate vengono gradualmente riempite da strutture sane.

I medici sottolineano che il meccanismo di rigenerazione può iniziare in qualsiasi momento, indipendentemente dall'età. Pertanto, non è mai troppo tardi per abbandonare la dipendenza dalla nicotina. Dopotutto, i ricercatori hanno notato che alcuni dei soggetti erano stati considerati fumatori accaniti in passato. Tuttavia, il loro tessuto polmonare è rimasto praticamente sano per diversi anni dopo aver fumato l'ultima sigaretta.

Gli esperti hanno espresso la speranza che tali informazioni possano indurre molte persone a trarre le dovute conclusioni e a smettere di fumare. Dopotutto, la maggior parte dei fumatori crede che i propri polmoni non possano più essere ripristinati, quindi abbandonare l'abitudine sia inutile, ma questo non è affatto vero.

I risultati del progetto sono presentati sul sito web Nature.