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Neuroni cresciuti in laboratorio si sono integrati con successo nelle cellule cerebrali
Ultima recensione: 01.07.2025
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Per realizzare appieno il potenziale terapeutico delle cellule staminali embrionali umane, gli scienziati devono superare molti ostacoli, uno dei quali è il raggiungimento dell'integrazione funzionale delle cellule trapiantate con tessuti o organi umani.
Uno studio condotto da scienziati del Wisconsin ha dimostrato che i neuroni cresciuti in laboratorio da cellule staminali embrionali umane e impiantati nel cervello di animali si sono combinati con successo con altri neuroni ed erano in grado di ricevere e trasmettere segnali nervosi.
I neuroni sono cellule specializzate che conducono gli impulsi nervosi. Il cervello umano contiene circa 100 miliardi di neuroni che ricevono e trasmettono costantemente segnali.
Nel loro studio, gli scienziati hanno trapiantato neuroni coltivati in laboratorio nell'ippocampo di topi adulti e ne hanno valutato la capacità di integrarsi nel sistema cerebrale. Un campione di tessuto vivo è stato poi prelevato dagli animali a cui erano stati impiantati i neuroni per studiarne il potenziale di integrazione.
L'ippocampo è una regione del cervello che svolge un ruolo importante nell'elaborazione della memoria e nell'orientamento spaziale.
Per testare l'integrazione dei neuroni, gli scienziati hanno utilizzato una nuova tecnologia nota come "optogenetica", che prevede l'impiego della luce al posto della corrente elettrica per stimolare selettivamente l'attività delle cellule nervose appena trapiantate.
Tutti i 220 tipi di tessuto del corpo umano hanno origine da cellule staminali embrionali. In laboratorio, gli scienziati sono stati in grado di manipolare queste cellule per trasformarle in diversi tipi di cellule, comprese le cellule cerebrali.
La scoperta rappresenta un passo fondamentale verso l'utilizzo di singole cellule staminali per riparare i danni al cervello e al midollo spinale, gli organi umani più complessi.
L'interesse per le cellule staminali embrionali umane e per le cellule pluripotenti indotte è elevato perché offrono il potenziale per produrre scorte illimitate di cellule sane e specializzate che possono essere utilizzate per sostituire tessuti e organi malati o danneggiati.
Gli scienziati ritengono che malattie cerebrali come la sclerosi laterale amiotrofica (morbo di Lou Gehrig) e il morbo di Parkinson potrebbero essere potenzialmente debellate sostituendo le cellule difettose con neuroni sani coltivati in laboratorio.