Il primo studio al mondo mostra i benefici derivanti dall'individuazione e dal trattamento dell'asma e della BPCO non diagnosticate

Secondo uno studio clinico primo al mondo pubblicato in New England Journal of Medicine.

"Si stima che il 70% delle persone affette da asma o BPCO non venga diagnosticata", ha affermato il relatore Autore dello studio, il dottor Sean Aaron, ricercatore senior e specialista polmonare presso l'Ospedale di Ottawa e professore all'Università di Ottawa. "Questo è il primo studio a dimostrare che il trattamento per queste persone migliora significativamente la loro salute e la qualità della vita."

In che modo il team di ricerca ha identificato i casi non rilevati?

Per identificare le persone con asma e BPCO non diagnosticate, il team di ricerca ha chiamato numeri di telefono casuali in 17 siti di studio in tutto il Canada dal 2017 al 2023. La chiamata automatizzata chiedeva se qualche adulto in casa avesse un'inspiegabile mancanza di respiro, respiro sibilante, un persistente tosse o tosse con muco negli ultimi sei mesi.

26.905 persone che hanno segnalato questi sintomi hanno completato i questionari. Coloro che avevano un'alta probabilità di asma o BPCO sono stati sottoposti a test spirometrici della respirazione, il gold standard per la diagnosi.

A un totale di 595 persone è stata diagnosticata l'asma o la BPCO e 508 hanno accettato di partecipare a uno studio randomizzato e controllato che confrontava diversi tipi di trattamento.

La metà delle persone coinvolte nello studio è stata assegnata in modo casuale alle cure abituali (trattamento fornito dal proprio medico di base o da una clinica di pronto soccorso), mentre l'altra metà è stata curata da uno specialista in pneumologia e da un educatore per l'asma/BPCO (un infermiere appositamente formato o terapista della respirazione).

Alle persone curate da uno specialista polmonare e da un educatore sono stati prescritti inalatori per l'asma o la BPCO e è stato loro insegnato come usarli. Ad alcuni sono stati forniti piani d'azione per autogestire le riacutizzazioni. Hanno inoltre ricevuto cure per smettere di fumare, consulenza sull'esercizio fisico e sul peso e, se necessario, vaccini contro la polmonite e l'influenza.

Dei pazienti trattati da uno specialista in pneumologia e da un educatore, il 92% ha iniziato ad assumere nuovi farmaci per l'asma o la BPCO, rispetto al 60% dei pazienti che ricevevano cure abituali.

Il trattamento dell'asma e della BPCO non diagnosticate comporta un minor numero di visite mediche

I ricercatori hanno scoperto che i pazienti visitati da uno specialista in pneumologia e da un educatore avevano una media di 0,53 visite all'anno per sintomi respiratori nell'anno successivo alla diagnosi, rispetto a 1,12 visite nel gruppo di cura abituale.

Inoltre, i pazienti visitati da uno specialista polmonare e da un educatore hanno registrato un aumento medio del punteggio del St. George Respiratory Questionnaire di 10,2 punti, rispetto ai 6,8 punti del gruppo sottoposto a terapia abituale. Un aumento di quattro punti significa miglioramento della salute e della qualità della vita.

"Nella vita reale, non tutti possono rivolgersi a uno specialista polmonare", spiega il dottor Aaron. “La buona notizia è che se un paziente riceve una diagnosi e un trattamento, i suoi sintomi miglioreranno. Le persone del nostro studio che si sono rivolte ai medici di base e alle cliniche di pronto soccorso hanno ottenuto buoni risultati, mentre coloro che si sono rivolti a uno specialista e a un insegnante hanno ottenuto risultati eccellenti."

Il partecipante allo studio sottolinea l'importanza di una diagnosi di asma

Jazminn Hein aveva 24 anni e aveva da poco dato alla luce il suo primo figlio quando ha ricevuto una chiamata che le chiedeva di partecipare allo studio. Molte volte portare la biancheria su per le scale o parlare al telefono per 10 minuti l'ha lasciata senza fiato. Non vedeva alcun motivo per non sottoporsi al test dell'alito.

“Per anni ho raccontato ai medici della sensazione di un elefante sul petto e di difficoltà a respirare. Dicevano che era la mia ansia, che avevo attacchi di panico", ricorda Jazminn.

Ma questi non erano attacchi di panico. Era asma. Asma, probabilmente fin dalle elementari. Un inalatore quotidiano ha cambiato i suoi sintomi.

"Una diagnosi di asma è importante", afferma. “I muscoli hanno bisogno di ossigeno e quando non riesci a respirare correttamente ti senti stanco ed esausto. Ho notato un aumento di energia. Ora ho due bambini piccoli e posso stare al passo con loro. Dormo meglio perché mi svegliavo costantemente con il fiato corto."

L'asma colpisce l'8% degli adulti canadesi e può svilupparsi a qualsiasi età, mentre la BPCO colpisce l'8% dei canadesi di età superiore ai 60 anni.

"Se hai sintomi come i miei, vai dal tuo medico o in una clinica di pronto soccorso e chiedi un test spirometrico", consiglia Jazminn. “La cosa peggiore che può succedere è perdere tempo. Ma se hai una malattia respiratoria e viene trattata correttamente, puoi fare cose che non sapevi di aver mancato."

Il dott. Aaron è d'accordo con Jazminn. Egli ritiene che il modo migliore per identificare più casi di asma e BPCO non rilevati sia che i pazienti cerchino essi stessi la diagnosi. Le sue ricerche passate hanno dimostrato che anche le fasi iniziali di queste malattie sono associate a una peggiore qualità della vita, a un numero maggiore di visite mediche e a una diminuzione della produttività lavorativa.

"Molte persone sanno di dover richiedere esami per il cancro al seno e al colon-retto quando compaiono determinati segni. Idealmente, richiederebbero un test spirometrico quando compaiono i sintomi di una malattia respiratoria cronica”, afferma il dottor Aaron. "Le persone non dovrebbero essere costrette a sopportare problemi respiratori quando sono disponibili cure efficaci."