Il primo studio al mondo che dimostra i benefici dell'identificazione e del trattamento dell'asma e della BPCO non diagnosticate

Secondo il primo studio clinico pubblicato sul New England Journal of Medicine, individuare e curare persone affette da asma non diagnosticata o da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) ha migliorato la loro salute e ridotto il numero di visite mediche per sintomi respiratori nell'anno successivo alla diagnosi.

"Si stima che il 70% delle persone affette da asma o BPCO non riceva una diagnosi", ha affermato l'autore principale dello studio, il Dott. Sean Aaron, ricercatore senior e pneumologo presso l'Ospedale di Ottawa e professore presso l'Università di Ottawa. "Questo è il primo studio a dimostrare che curare queste persone migliora significativamente la loro salute e la loro qualità di vita".

Come ha fatto il team di ricerca a identificare i casi non rilevati?

Per identificare le persone affette da asma e BPCO non diagnosticate, il team ha chiamato numeri casuali in 17 siti di studio in tutto il Canada dal 2017 al 2023. La chiamata automatica chiedeva se qualche adulto in casa avesse avuto inspiegabili difficoltà respiratorie, respiro sibilante, tosse persistente o espettorazione di muco negli ultimi sei mesi.

26.905 persone che hanno segnalato questi sintomi hanno compilato questionari. Coloro che erano ad alto rischio di asma o BPCO sono stati sottoposti a test respiratorio spirometrico, il gold standard per la diagnosi.

In totale, a 595 persone è stata diagnosticata l'asma o la BPCO e 508 hanno accettato di partecipare a uno studio clinico randomizzato controllato per confrontare diversi tipi di trattamento.

Alla metà dei partecipanti allo studio è stata assegnata in modo casuale la cura abituale (trattamento fornito dal medico di base o in un pronto soccorso), mentre l'altra metà è stata curata da uno pneumologo e da un educatore per l'asma/BPCO (un infermiere o un terapista respiratorio appositamente formato).

Ai pazienti curati da uno pneumologo e da un insegnante sono stati prescritti inalatori per l'asma o la BPCO e ne è stato insegnato il funzionamento. Ad alcuni sono stati forniti piani d'azione per aiutarli a gestire le riacutizzazioni. Sono stati inoltre forniti trattamenti per smettere di fumare, consigli su esercizio fisico e peso, e vaccini contro la polmonite e l'influenza, se necessario.

Tra i pazienti curati da uno pneumologo e da un insegnante, il 92% ha iniziato ad assumere nuovi farmaci per l'asma o la BPCO, rispetto al 60% dei pazienti che ricevevano le cure abituali.

Il trattamento dell'asma e della BPCO non diagnosticate riduce le visite mediche

I ricercatori hanno scoperto che i pazienti visitati da uno specialista e da un educatore polmonare avevano in media 0,53 visite all'anno per sintomi respiratori nell'anno successivo alla diagnosi, rispetto a 1,12 visite nel gruppo sottoposto alle cure usuali.

Inoltre, il punteggio medio del St. George's Respiratory Questionnaire è aumentato di 10,2 punti nei pazienti visitati da uno pneumologo e da un insegnante, rispetto ai 6,8 punti del gruppo di controllo. Un aumento di quattro punti rappresenta un miglioramento della salute e della qualità della vita.

"Nel mondo reale, non tutti possono consultare uno pneumologo", spiega il Dott. Aaron. "La buona notizia è che se un paziente riceve una diagnosi e viene curato, i suoi sintomi migliorano. I pazienti del nostro studio che hanno consultato il loro medico di base e i centri di pronto soccorso hanno avuto buoni risultati, mentre quelli che hanno consultato uno specialista e un insegnante hanno avuto risultati eccellenti".

Un partecipante allo studio sottolinea l'importanza della diagnosi di asma

Jazmynn Hine aveva 24 anni e aveva da poco dato alla luce il suo primo figlio quando ricevette la chiamata per partecipare allo studio. Portare il bucato su per le scale o parlare al telefono per 10 minuti di fila la lasciava senza fiato. Non vedeva alcun motivo per non sottoporsi all'etilometro.

"Per anni ho detto ai medici che mi sentivo come se avessi un elefante sul petto e non riuscivo a respirare. Dicevano che era la mia ansia, che avevo attacchi di panico", ricorda Jazminn.

Ma questi non erano attacchi di panico. Erano asma. Asma, probabilmente fin dalle elementari. Un inalatore quotidiano aveva modificato i suoi sintomi.

"La diagnosi di asma è un grosso problema", dice. "I muscoli hanno bisogno di ossigeno e quando non si riesce a respirare correttamente, si diventa stanchi e spossati. Ho notato un aumento di energia. Ora ho due bambini piccoli e riesco a stargli dietro. Dormo meglio perché prima mi svegliavo sempre con il fiato corto."

L'asma colpisce l'8% degli adulti canadesi e può svilupparsi a qualsiasi età, mentre la BPCO colpisce l'8% dei canadesi di età superiore ai 60 anni.

"Se avete sintomi simili ai miei, andate dal vostro medico o al pronto soccorso e chiedete un test spirometrico", consiglia Jazminn. "La cosa peggiore che può succedere è perdere tempo. Ma se avete un problema respiratorio e lo curate correttamente, potrete fare cose che non sapevate nemmeno di aver trascurato".

Il Dott. Aaron concorda con Jazmyn. Crede che il modo migliore per identificare più casi di asma e BPCO non diagnosticati sia che i pazienti cerchino una diagnosi. Le sue ricerche precedenti hanno dimostrato che anche le fasi iniziali di queste patologie sono associate a una peggiore qualità della vita, a un maggior numero di visite mediche e a una diminuzione della produttività.

"Molte persone sanno che è necessario sottoporsi a esami per il cancro al seno e al colon-retto quando presentano determinati sintomi. Idealmente, richiederebbero un test spirometrico in presenza di sintomi di malattie respiratorie croniche", afferma il Dott. Aaron. "Le persone non dovrebbero sopportare problemi respiratori quando sono disponibili trattamenti efficaci".