Isolamento sociale legato a una peggiore salute mentale

Un nuovo studio condotto da ricercatori del Children's Hospital di Filadelfia (CHOP) mostra che l'"usura" cumulativa del corpo, nota come carico allostatico (AL), può essere misurata nella prima adolescenza e che le avversità infantili sono correlate con aumento dello stress e dei problemi di salute mentale nell’adolescenza. Lo studio è stato pubblicato oggi sulla rivista Nature Mental Health.

Dall'inizio della pandemia di COVID-19, i bambini e gli adolescenti si trovano ad affrontare crescenti sfide in termini di salute mentale. I ricercatori del CHOP, spinti da un forte impegno nell'affrontare la crisi di salute mentale dei bambini, hanno cercato di quantificare come l'esposoma, un'esposizione ambientale, "entra sotto la pelle" e influenza i sistemi fisiologici e la salute mentale, e come le differenze nell'esposoma possono spiegare la salute. Disparità. Gli autori hanno anche esplorato i meccanismi gene-ambiente che portano all'AL per comprendere meglio come lo stress influisce sulla salute fisica e mentale, il che potrebbe migliorare le strategie di prevenzione e intervento.

"L'opinione comune è che se sei costantemente esposto allo stress, il tuo corpo pagherà un prezzo, ma ciò accade con il passare del tempo", ha affermato il dottor Ran Barzilai, psichiatra del Center for Youth Suicide Prevention, Intervention and Research al CHOP e autore principale dello studio. "I nostri dati mostrano che, sebbene meno sviluppati, possiamo quantificare l'AL negli adolescenti già all'età di 12 anni e collegarlo allo svantaggio e alla disuguaglianza infantile."

Nello studio, condotto dal dottor Kevin Hoffman, psichiatra dell'infanzia e dell'adolescenza presso il CHOP, il team ha analizzato i dati di oltre 5.000 adolescenti diversi con un'età media di 12 anni provenienti dallo studio longitudinale sullo sviluppo cognitivo del cervello adolescenziale. Hanno calcolato l'AL latente utilizzando l'indice di massa corporea, la circonferenza della vita, la pressione sanguigna, l'emoglobina glicosilata nel sangue, il colesterolo nel sangue e i livelli salivari dell'ormone deidroepiandrosterone (DHEA).

I rischi di esposizione dei bambini sono stati determinati analizzando il loro ambiente fino all'età di 11 anni attraverso fattori legati allo stile di vita come dieta, esposizione alla violenza, povertà e sostanze inquinanti. Il rischio genetico è stato valutato utilizzando punteggi di rischio poligenico per problemi metabolici come il diabete di tipo 2 (T2D) e condizioni psichiatriche come il grave disturbo depressivo (MDD).

Utilizzando modelli lineari a effetti misti, i ricercatori hanno valutato l'interazione tra i rischi dell'esposoma e quelli poligenici e il loro impatto sull'AL. Nel complesso, hanno scoperto che l’associazione tra esposizioni ambientali infantili e AL adolescenziale era più forte nelle persone a più alto rischio genetico per T2D e MDD. Lo studio ha inoltre scoperto che fattori ambientali come le avversità infantili, tra cui violenza, disfunzioni familiari e povertà, aumentano l'AL, che a sua volta influenza la salute mentale degli adolescenti.

"Questi risultati estendono la letteratura esistente che suggerisce un ruolo di mediazione dell'AL dalle avversità infantili alla salute mentale dell'adulto e supportano l'ipotesi che l'AL possa essere un meccanismo che contribuisce alle disparità di salute", ha aggiunto Barzilai. "È importante sottolineare che mostriamo prove di disparità nell'AL nelle prime fasi della vita, molto prima della prevista insorgenza di molte condizioni mediche croniche."

Ad esempio, i giovani bianchi non tedeschi avevano un AL significativamente più basso rispetto ai giovani neri ispanici e non tedeschi. Gli stress ambientali infantili, come le sfide quotidiane in casa e nella comunità, erano associati a un AL più elevato nell'adolescenza.

Date le gravi disparità sanitarie in America, i ricercatori sperano che questi risultati stimoleranno ulteriori ricerche in popolazioni diverse in cui le misurazioni AL possono migliorare la comprensione delle disparità nei risultati di salute infantile e delle relative disparità.

"Il futuro della salute mentale è la medicina di precisione, che consente una comprensione completa di come gli ambienti individuali e strutturali, nonché i geni, contribuiscono ai primi risultati di salute, sia fisici che mentali", ha affermato Barzilai.

Fonte:Medical Xpress