Le cure materne influenzano la chimica del cervello in età adulta

L'azione del neuropeptide Y dipende dal comportamento materno durante l'infanzia. Il neuropeptide Y (NPY) è l'ormone peptidico più abbondante nel sistema nervoso centrale. È coinvolto in una varietà di processi, tra cui la gestione dello stress, lo sviluppo dell'ansia e la regolazione del peso.

Gli scienziati del Max Planck Institute di Heidelberg hanno dimostrato nei topi che le cure materne nella prima infanzia promuovono la sintesi di NPY nel cervello. Grazie alle cure ricevute, gli animali erano meno ansiosi in età adulta e pesavano di più rispetto alle loro controparti che ricevevano meno amore. Il team di ricerca è stato in grado di dimostrare che questo effetto è spiegato dalle cure materne, che stimolavano la formazione permanente di alcuni recettori NPY nel cervello.

Il neuropeptide Y (NPY) svolge diversi ruoli chiave nei complessi circuiti cerebrali. Il neuropeptide Y non solo influenza il peso corporeo, ma controlla anche lo sviluppo di ansia e risposte allo stress. Di conseguenza, l'NPY svolge un ruolo importante nello sviluppo di malattie mentali come il disturbo da stress post-traumatico e i disturbi d'ansia. L'NPY agisce nel cervello legandosi ai recettori NPY sui neuroni. L'ormone innesca cascate di segnalazione che controllano diverse funzioni fisiche.

Nello studio, Rolf Sprengel del Max Planck Institute in Italia e i suoi colleghi hanno dimostrato che gli effetti dell'NPY dipendevano dalla quantità di attenzione e cura che i giovani topi ricevevano durante le prime tre settimane di vita. Gli animali che ricevevano poche cure dalle loro madri erano più preoccupati in età adulta rispetto alle loro controparti che ricevevano intense attenzioni nelle prime settimane di vita. Rimanevano anche più resilienti a vari fattori di stress per tutta la vita. Gli scienziati hanno scoperto che il comportamento materno influenzava la formazione dei recettori NPY1 nel sistema limbico, l'area del cervello responsabile dell'elaborazione delle emozioni.

"Siamo stati in grado di dimostrare che l'attività dei recettori NPY1 nel sistema limbico dei giovani animali aumenta grazie alle cure materne", spiega Rolf Sprengel. "L'amore materno garantisce il loro sano sviluppo a lungo termine". L'effetto positivo delle cure e delle attenzioni materne è dimostrato dal fatto che i giovani animali hanno preso peso più velocemente e hanno dimostrato maggiore audacia negli esperimenti comportamentali, rispetto ai roditori che hanno ricevuto poco calore dopo la nascita.

Questi risultati dei neuroscienziati "ci aiuteranno a comprendere meglio come le cure materne nelle prime fasi della vita di un organismo possano influenzarlo in età adulta". "I risultati dello studio mostrano come l'amore e l'attenzione materna abbiano un effetto duraturo sulla chimica del sistema limbico", afferma Rolf Sprengel. Pertanto, il comportamento materno può influenzare le emozioni e la condizione fisica in età adulta.

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