Più ci si cura, più ci si ammala, sostengono i medici

Più ti curi, più ti ammali: questa è la conclusione a cui sono giunti i medici americani, i quali hanno scoperto che alcuni esami e trattamenti fanno più male che bene, scrive Newsweek. "Ci sono molti ambiti della medicina in cui rifiutare esami, radiografie e trattamenti ha in definitiva un effetto migliore sulla salute", cita il quotidiano l'opinione di Rita Redberg, professoressa di medicina all'Università della California.

"Per molte persone altrimenti sane, un test tira l'altro, che a sua volta può portare a interventi per un presunto problema che potrebbe risolversi da solo o rivelarsi innocuo", osserva l'articolo. "Dai test dell'antigene prostatico specifico per diagnosticare il cancro alla prostata (a cui 20 milioni di uomini negli Stati Uniti si sottopongono ogni anno) agli interventi chirurgici per il mal di schiena cronico e agli antibiotici per la sinusite, molti test e trattamenti si rivelano dannosi o inutili quanto un placebo".

Gli esperti affermano che il governo degli Stati Uniti spende centinaia di miliardi di dollari ogni anno in procedure mediche che non offrono alcun beneficio o addirittura comportano gravi rischi per la salute. Sostengono che Medicare potrebbe far risparmiare denaro e vite umane interrompendo il pagamento di alcune procedure comuni.

E mentre i test possono salvare la vita ad alcuni pazienti diagnosticando precocemente la malattia, possono essere dannosi o addirittura devastanti per altri. Ampi studi che hanno esaminato gli effetti di vari interventi chirurgici cardiaci su pazienti altrimenti sani con solo lieve dolore toracico hanno scoperto che le procedure non miglioravano l'aspettativa o la qualità della vita più di trattamenti non invasivi come pillole, esercizio fisico e una dieta sana, nonostante fossero molto più costosi. Gli studi hanno anche dimostrato che le ostruzioni nelle arterie, a lungo ritenute causa di infarto da TAC e altre radiografie, di solito non causano infarti, ma che trattarle può. Questo perché la rimozione chirurgica di queste ostruzioni rilascia detriti nei minuscoli vasi sanguigni e può scatenare un infarto o un'angina, ha affermato Nortin Hadler, all'epoca professore di medicina presso l'Università della Carolina del Nord. Molti dei 500.000 interventi di angioplastica eseguiti ogni anno venivano eseguiti su pazienti che trarrebbero maggiori benefici da pillole, esercizio fisico e dieta, ha affermato.

A volte le nuove tecnologie possono persino peggiorare la situazione. L'angio-TC, che consente di visualizzare il cuore e le arterie coronarie in 3D, è "estremamente efficace nel darci la possibilità di vedere cose che non avevamo mai visto prima, ma la nostra capacità di capire cosa stiamo vedendo e se sia il caso di intervenire non ha tenuto il passo", afferma il Dott. Lauer del National Heart, Lung, and Blood Institute.

Uno studio condotto dal Johns Hopkins Medical Institutions ha rilevato che 1.000 pazienti a basso rischio sottoposti ad angio-TC hanno avuto un tasso di infarto o decesso non inferiore nei 18 mesi successivi rispetto a 1.000 pazienti che non si sono sottoposti all'esame. Tuttavia, hanno assunto più farmaci, si sono sottoposti a più esami e si sono sottoposti a più tipi di interventi chirurgici, tutti fattori che comportano il rischio di effetti collaterali. L'angio-TC stessa ha l'effetto collaterale di esporre i pazienti ad alte dosi di radiazioni, aumentando il rischio di cancro.

Il Dott. Steven Nissen della Cleveland Clinic sconsiglia ai pazienti asintomatici di sottoporsi a TAC, ecocardiogrammi o persino test da sforzo su tapis roulant, perché gli studi dimostrano che spesso danno falsi positivi e possono portare a interventi pericolosi. Anche i migliori risultati dei test possono peggiorare la salute se inducono le persone a credere di poter mangiare tutto ciò che vogliono e rinunciare all'attività fisica.

Lo stesso vale per le costose TAC della colonna vertebrale. Possono aiutare a identificare patologie curabili chirurgicamente. Tuttavia, non sono più efficaci di un esercizio fisico leggero e di un regime alimentare delicato, ma comportano rischi seri e non eliminano necessariamente il dolore.

"Tra i medici è diffusa l'errata convinzione che se si riscontra qualcosa di diverso da ciò che si considera 'normale', allora quella sia la causa dei problemi del paziente", afferma Hadler, citato dal quotidiano. Inoltre, alcuni medici ritengono che se un trattamento, come una pillola, aiuta in una forma grave della malattia, funzionerà anche in una forma più lieve, ma questo non è necessariamente vero, sottolinea il giornale.

A volte, anche i test tradizionali andrebbero evitati. Su Archives of Internal Medicine questo mese, un gruppo di medici ha pubblicato un elenco di test e trattamenti che alcuni pazienti dovrebbero evitare del tutto: trattamento antibiotico per la sinusite, radiografie per il mal di schiena, screening per l'osteoporosi per le donne sotto i 65 anni, elettrocardiogrammi e altri esami cardiaci per i pazienti a basso rischio e persino emocromo completo per gli adulti sani.

E nonostante gli studi dimostrino che alcuni trattamenti non sono più efficaci del placebo, molti medici non rinunciano a cure sanitarie inutili e persino dannose che costano così tanto ai contribuenti, come si legge nella pubblicazione.