Esercizio aerobico e ossidazione del substrato

I grassi alimentari risparmiano i carboidrati durante l'esercizio aerobico aumentando l'ossidazione dei grassi e riducendo quella dei carboidrati. Questa riduzione dell'ossidazione dei carboidrati può migliorare le prestazioni di resistenza utilizzando i grassi per produrre energia. È stato ipotizzato che un aumento dell'assunzione di grassi alimentari possa aumentare l'ossidazione degli acidi grassi, risparmiare carboidrati e migliorare altri parametri prestazionali. Tuttavia, le prove attuali non supportano questa ipotesi.

Studi hanno dimostrato che l'infusione di emulsione di trigliceridi o l'assunzione di acidi grassi saturi non influenzano i livelli di glicogeno muscolare durante l'esercizio, le prestazioni o altri parametri. Inoltre, alcuni ricercatori hanno utilizzato il digiuno nel tentativo di aumentare l'ossidazione degli acidi grassi rispetto ai carboidrati durante l'esercizio. Sebbene il digiuno abbia aumentato l'ossidazione degli acidi grassi durante l'esercizio, non ha migliorato altri parametri. Sono stati esaminati gli effetti delle diete a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi sulle prestazioni e sulle riserve di glicogeno. Queste manipolazioni dietetiche non hanno mostrato effetti corrispondenti sulle riserve di glicogeno muscolare, sulle prestazioni o sui parametri.

Allo stato attuale, l'efficacia della manipolazione dietetica a breve termine che prevede l'assunzione di grassi per migliorare le prestazioni, aumentando l'ossidazione dei grassi e riducendo quella dei carboidrati negli atleti di resistenza, deve ancora essere dimostrata. D'altra parte, l'adattamento a lungo termine a una dieta ricca di grassi può indurre adattamenti metabolici e/o cambiamenti morfologici che a loro volta possono influire sulle prestazioni.

Lambert et al. hanno osservato che una dieta al 76% di grassi rispetto a una dieta al 74% di carboidrati somministrata a ciclisti per 14 giorni non ha compromesso il dispendio energetico massimo o il tempo di esaurimento. Tuttavia, le riserve di glicogeno muscolare erano dimezzate con la dieta ricca di grassi rispetto a quella ricca di carboidrati, rendendo difficile interpretare l'effetto di questa manipolazione dietetica sulle prestazioni di resistenza. Helge et al. hanno dimostrato che uomini non allenati, sottoposti a una dieta ricca di grassi (62% di energia) o ricca di carboidrati (65% di energia) e a 40 settimane di allenamento, hanno registrato un aumento del 9% del VO2max e un aumento del tempo di esaurimento con entrambe le diete. In conclusione, l'adattamento a una dieta ricca di grassi, combinato con un massimo di 4 settimane di allenamento submassimale, non ha compromesso le prestazioni di resistenza, e una dieta ricca di grassi per 7 settimane è stata associata a una riduzione del tempo di esaurimento rispetto al gruppo con dieta ricca di carboidrati, suggerendo che la durata della dieta ricca di grassi influenza le prestazioni.

Questo adattamento ai grassi alimentari potrebbe essere associato agli enzimi coinvolti nell'ossidazione degli acidi grassi. È stata riscontrata una forte correlazione tra l'attività della 3-idrossiacil-CoA deidrogenasi e l'assorbimento e l'ossidazione degli acidi grassi. Nonostante questo adattamento, l'aumento delle prestazioni di resistenza indotto dall'allenamento con una dieta ricca di grassi non è paragonabile a quello osservato con una dieta ricca di carboidrati.

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