Esiste la vitamina B17?

Prima di utilizzare la vitamina B17 pubblicizzata nella diagnosi del cancro, chiedetevi come l'amigdalina, contenuta nei semi di alcune piante appartenenti alla famiglia delle Rosaceae (a fiore rosa), si trasforma in laetrile e poi in vitamina B17.

Amigdalina

L'epopea farmacologica, che divenne oggetto di articoli di giornale, libri e dibattiti negli ambienti medici e negli enti ufficiali degli Stati Uniti, ebbe inizio con l'amiglalina.

Questo composto chimico organico (d-mandelonitrile 6-O-β-d-glucosido-β-d-glucoside) è un derivato del nitrile dell'acido mandorla (legato al disaccaride genziobiosio). È un glicoside naturale presente nei semi di albicocca, mandorla amara, prugna e pesca, isolato dai semi di mandorla amara (Prunus dulcis var. Amara) negli anni '30 del XIX secolo dai chimici francesi P. Robiquet e A. Boutron-Charlar. [ 1 ], [ 2 ]

Tra l'altro, la maggior parte dell'amigdalina si trova nei semi delle prugne verdi, seguiti da quelli delle albicocche, delle prugne scure, delle pesche, delle ciliegie, dei semi di mela e dei semi di lino.

Nei semi, l'amigdalina viene sintetizzata durante la maturazione mediante glicolisi del glicoside cianogenico mandelonitrile, una cianidrina (contenente un atomo di carbonio legato a un atomo di azoto) derivata dall'aldeide benzoica. Una volta nello stomaco umano, l'amigdalina subisce un'idrolisi enzimatica bifasica, trasformandosi nel nitrile originale dell'acido mandelico (mandelonitrile), formando acido cianidrico (HCN) tossico, l'acido cianidrico o acido cianidrico.

L'amigdalina ha iniziato a essere utilizzata per trattare il cancro all'inizio del secolo scorso, ma è diventata particolarmente popolare negli anni '60 e '70 come terapia complementare e alternativa per i pazienti oncologici. Studi in vitro sull'amigdalina, sponsorizzati dall'NCI (National Cancer Institute), su diverse linee cellulari tumorali, ne hanno dimostrato l'attività antitumorale, ma studi in vivo, secondo una dichiarazione della Food and Drug Administration (FDA) statunitense alla fine degli anni '70, non l'hanno confermata.

Inoltre, la somministrazione orale di amigdalina ha causato effetti collaterali sotto forma di avvelenamento con acido cianidrico (acido cianidrico), che è classificato come una potente tossina: una volta nel sangue e interagendo con varie isoforme dell'enzima ossidativo delle membrane mitocondriali delle cellule (citocromo ossidasi), provoca ipossia (mancanza di ossigeno) nei tessuti e compromissione della funzionalità di singoli organi o di interi sistemi del corpo.

L'avvelenamento si manifesta con sintomi quali: mal di testa, nausea, vomito, crampi addominali, vertigini, debolezza, confusione, convulsioni, arresto cardiaco, insufficienza circolatoria e respiratoria, coma e, in casi estremi, morte. Tra le complicazioni neurologiche dell'avvelenamento da cianuro figurano demielinizzazione dei nervi periferici, neuropatia ottica, sordità e sindrome parkinsoniana.

Di conseguenza, la FDA ha vietato la vendita dell'amigdalina come farmaco.

Laetrile

Verso la fine degli anni '50 inizia la storia del laetrile (d-mandelonitrile-β-glucuronide), un derivato semisintetico dell'amigdalina dei semi di albicocca (ottenuta per idrolisi), brevettato nel 1961 da Ernst T. Krebs, Jr., nativo del Nevada.

Va notato che le idee di Krebs (che non aveva alcuna formazione medica) sul cancro si basavano sulla controversa teoria avanzata all'inizio del XX secolo dall'embriologo scozzese J. Bird, secondo cui la causa del cancro era la crescita patologicamente localizzata delle cellule germinali (trofoblasti).

Le indicazioni per l'uso del laetrile includono l'oncologia e la via di somministrazione prevede la somministrazione endovenosa, la somministrazione orale (in compresse) e la soluzione per somministrazione rettale (nel retto).

Il principio d'azione del laetrile, ovvero la farmacodinamica, è stato osservato nel fatto che la sua idrolisi da parte dell'enzima beta-glucosidasi rilascia acido cianidrico, causando l'apoptosi delle cellule tumorali di qualsiasi localizzazione. Ma studi hanno dimostrato che l'HCN può danneggiare anche le cellule dei tessuti sani.

La pubblicità ebbe successo: il laetrile fu ben accolto dai sostenitori della medicina alternativa e in molti stati il farmaco venne autorizzato per l'uso nei pazienti affetti da cancro terminale.

Ma il laetrile, come l'amigdalina, viene idrolizzato nel duodeno e nell'intestino in benzaldeide e acido cianidrico, provocando effetti collaterali come l'avvelenamento, tra cui: febbre, vertigini e mal di testa, calo della pressione sanguigna, compromissione della funzionalità epatica, con conseguente perdita di equilibrio e difficoltà a camminare, danni ai nervi.

Negli stessi anni, due studi clinici approvati dalla FDA e supportati dall'NCI convinsero l'ACS (American Cancer Society) e l'AMA (American Medical Association) che il laetrile non aveva efficacia e presentava un rischio irragionevolmente elevato di effetti collaterali da avvelenamento da cianuro (una compressa da 500 mg può contenere fino a 25 mg di acido cianidrico).

Una revisione sistematica del Cochrane Database del 2015 ha rilevato che i benefici dichiarati del laetrile non sono supportati da studi clinici controllati.

Tutto ciò ha portato al divieto dell'uso del laetrile. Ne è vietata la vendita nell'Europa occidentale (Regno Unito incluso) e in Australia, sebbene rimanga disponibile sul mercato e venga promosso come trattamento alternativo contro il cancro.

Pubblicizzare l'amigdalina come farmaco antitumorale è considerato un classico e uno degli esempi più redditizi di ciarlataneria in campo medico. E i distributori del farmaco sono perseguiti penalmente negli Stati Uniti.

Vitamina B17

L'intraprendente "Dr." Krebs Jr. cercò di espandere il mercato del suo farmaco sperimentale, e durante gli anni '50 il mercato crebbe effettivamente. Allo stesso tempo, l'uso del laetrile era monitorato dalla FDA. E dopo l'emendamento del 1962 al Food, Drug and Cosmetic Act federale, in base al quale un produttore non può registrare un nuovo farmaco senza prove scientifiche della sua efficacia (ovvero gli studi clinici randomizzati controllati diventano obbligatori), Krebs scrisse alla FDA che "i glucosidi cianogenici sono vitamine alimentari e non dovrebbero essere classificati come farmaci".

Così, negli anni '70, il laetrile, aggirando le restrizioni legali, fu trasferito allo status di vitamina. Fu così che nacque la vitamina B17: un integratore alimentare per la "prevenzione del cancro" tra persone perfettamente sane. L'"inventore" della nuova vitamina affermò pubblicamente che tutti i tumori sono causati dalla sua carenza nella dieta.

Gli esperti di nutrizione sottolineano che la vitamina B17 non soddisfa nessuno dei criteri per essere considerata una vera vitamina. Non esistono processi biochimici nell'organismo che richiedano questa sostanza, né una sua carenza nella dieta, né alcuna manifestazione di una sua carenza, né potrebbero essercene. E il Comitato per la Nomenclatura dell'American Institute of Nutrition non ha riconosciuto il termine "vitamina B-17".

Nel 1971 Ernst T. Krebs venne processato dallo Stato della California, accusato di aver esercitato la professione medica senza licenza e di aver distribuito un farmaco proibito; il tribunale lo multò e gli proibì in qualsiasi modo di esercitare la professione medica.

Come postfazione.

La storia dell'amigdalina continua: gli studi degli ultimi anni e le pubblicazioni in corso sulle riviste specializzate dei loro risultati dimostrano che l'amigdalina potrebbe potenzialmente rivelarsi utile nella lotta contro le neoplasie maligne - come terapia alternativa - e continua ad essere oggetto di studio.

La vitamina B17 è stata utilizzata nella medicina tradizionale cinese per trattare l'asma, la bronchite, il cancro del colon-retto, l'enfisema, la lebbra, il dolore e la leucodermia. [ 3 ], [ 4 ] Diversi studi hanno riportato che la vitamina B17 ha diverse proprietà farmacologiche, tra cui proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, sedative della tosse, antiasmatiche, antiaterogene, anticancro e antiulcera e può inibire o prevenire la fibrosi. [ 5 ] Inoltre, la vitamina B17 dai semi di Prunus Armeniaca può indurre l'apoptosi. La vitamina B17 può inibire la diffusione del cancro al fegato, del cancro alla vescica, del cancro cervicale e avere effetti antiasmatici, antitosse e digestivi. [ 6 ]

Ad esempio, gli effetti citotossici dell'amigdalina sulle cellule tumorali possono essere sfruttati in un sistema ACNP, incapsulato in nanoparticelle di alginato-chitosano, per somministrare e rilasciare in modo regolato questo composto senza danneggiare i tessuti sani.

E un'economia stupida. Il 74% degli americani over 55 assume regolarmente integratori vitaminici e minerali. Il fatturato del settore degli integratori vitaminici e nutrizionali (VNS) negli Stati Uniti è cresciuto del 6% negli ultimi cinque anni, raggiungendo quasi i 40 miliardi di dollari. E il suo margine di profitto medio è del 38%, un'attività molto redditizia. Le dimensioni del mercato europeo degli integratori alimentari sono state stimate a quasi 18 miliardi di dollari nel 2021, con un tasso di crescita annuo composto superiore al 9%.

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