Alimenti che favoriscono le difese immunitarie

Chi si ammala spesso o ha figli che contraggono costantemente diverse infezioni potrebbe chiedersi: è possibile rafforzare le difese dell'organismo apportando alcune modifiche alla dieta e quali alimenti rafforzano il sistema immunitario?

Prima di rispondere a questa domanda, è opportuno chiarire che in medicina, l'immunità si riferisce alla resistenza dell'organismo agli agenti patogeni. In sostanza, i prodotti che rafforzano l'immunità dovrebbero avere un effetto positivo sui meccanismi chimici che garantiscono la stabilità del sistema immunitario umano, che protegge costantemente dagli agenti patogeni.

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Quali alimenti rafforzano il sistema immunitario?

Il sistema immunitario è estremamente complesso e comprende numerosi "livelli di difesa": linfonodi e vasi sanguigni, tonsille e timo, midollo osseo, milza e intestino. Le particelle estranee al corpo umano vengono riconosciute e distrutte dalle cellule immunitarie: leucociti, linfociti, fagociti, cellule dendritiche e mastociti, basofili, eosinofili, cellule killer (NK), anticorpi.

Tuttavia, il sistema immunitario non è sempre in grado di resistere alle infezioni e, per rafforzarlo, si raccomanda di consumare prodotti che lo rafforzino. Tuttavia, la scienza non conosce ancora l'esatta biomeccanica della risposta immunitaria né il metodo per "misurare" la sua intensità. E nessuno sa ancora quante e quali cellule immunitarie siano necessarie affinché l'intero sistema di difesa funzioni senza intoppi. E i ricercatori scettici hanno poca fiducia nella possibilità stessa di aumentare la sintesi di cellule immunitarie nell'organismo mangiando determinati alimenti...

Molti medici, tuttavia, ritengono che i prodotti che rafforzano il sistema immunitario negli adulti, così come quelli che rafforzano il sistema immunitario nei bambini, debbano innanzitutto contenere determinate vitamine e microelementi.

Esistono quindi numerose prove che la carenza di vitamine A, B6, B9, C ed E, così come di microelementi come zinco, selenio e ferro, indebolisca il sistema immunitario. Ciò significa che è necessario consumare alimenti che ne garantiscano l'assunzione da parte dell'organismo.

Prodotti per rafforzare il sistema immunitario: vitamine

Le vitamine sono sostanze biologiche altamente attive e il loro dosaggio equilibrato garantisce la stabilità dell'ambiente interno dell'organismo e favorisce il pieno funzionamento dei suoi principali sistemi, tra cui il sistema immunitario.

Come è noto, le tre principali vitamine antiossidanti sono la provitamina A (beta-carotene), la C (acido ascorbico) e la E (tocoferolo).

Un consumo sufficiente di vitamina C (di cui sono particolarmente ricchi peperoni dolci, ribes nero, olivello spinoso, prezzemolo, sedano e aneto, tutti gli agrumi, cavolo, fragole e uva spina, pomodori, ravanelli) aumenta la resistenza dell'organismo a molte infezioni.

La vitamina A svolge un ruolo importante nel mantenere l'effetto di alcune sottopopolazioni di cellule T e B sulle infezioni che attaccano le mucose. Gli alimenti che rafforzano il sistema immunitario grazie ai carotenoidi includono carote, zucca, melone, peperoni dolci e piccanti, cavoli (soprattutto broccoli), albicocche e cachi, cipollotti e barbabietole, mais e spinaci, mango, pesche, pompelmi rosa e mandarini, pomodori e anguria. Nell'organismo, i carotenoidi vengono convertiti in vitamina A, che aiuta a combattere i patogeni.

La vitamina E, come la vitamina C, aumenta la resistenza alle infezioni. È presente in quantità significative in: mandorle, arachidi, nocciole, semi di girasole, uva rossa e uvetta, mele e prugne, cipolle, melanzane, fagioli, spinaci e broccoli.

Secondo la ricerca, la piridossina (vitamina B6) in dosi moderate promuove la sintesi dei linfociti T e B, responsabili della risposta immunitaria. Frutta secca (soprattutto pistacchi); funghi e sedano rapa; verdure a foglia verde (soprattutto spinaci e aneto); porri e peperoncini; segale, grano, grano saraceno, orzo; tutti i legumi; banane e avocado; filetto di pollo magro e pesce d'acqua fredda (aringa, sgombro, merluzzo, ecc.) contengono una quantità sufficiente di vitamina B6.

La vitamina B9 (acido folico) assicura la sintesi degli acidi nucleici e il ripristino delle cellule colpite da infezioni microbiche. Pertanto, è utile assumere nella propria dieta cereali integrali, legumi, verdure a foglia verde, carne magra, uova, latte e latticini che contengono questa vitamina.

Inoltre, i prodotti che rafforzano il sistema immunitario nei bambini dovrebbero contenere vitamina D, che, come dimostrato da studi clinici, aumenta la resistenza dell'organismo del bambino al Mycobacterium tuberculosis, l'infezione che porta alla tubercolosi. Tra i prodotti ricchi di vitamina D figurano varietà grasse di pesce di mare (salmone, sugarello, tonno, sardine), caviale, latticini grassi (burro, formaggio), tuorlo d'uovo e lievito.

Se siete interessati a conoscere quali prodotti rafforzano il sistema immunitario durante la gravidanza, è importante ricordare che una diminuzione delle funzioni protettive nelle donne incinte (immunodepressione e immunosoppressione) è fisiologicamente correlata. Un aumento dei livelli di progesterone e cortisolo provoca la soppressione dell'immunità cellulare (linfociti NK) - per prevenire il rigetto dell'embrione. Subito dopo la nascita del bambino, il sistema immunitario della giovane madre viene ripristinato. Pertanto, durante la gravidanza, è consigliabile semplicemente mangiare sano e consumare più frutta, verdura e cereali integrali, ed è meglio evitare cibi grassi e dolci.

Alimenti che rafforzano il sistema immunitario: micronutrienti

I microelementi sono estremamente importanti per la maggior parte dei processi biochimici dell'organismo. Oggi, selenio, ferro e zinco sono riconosciuti come i microelementi più importanti per il sistema immunitario.

Gli alimenti contenenti selenio che rafforzano il sistema immunitario sono: grano, segale, orzo, semi di girasole, tutti i legumi, grano saraceno, funghi porcini e champignon, tonno e sardine, noci e pistacchi, aglio e tutti i tipi di cipolle, zucca e banane, broccoli e cavolfiori, insalata verde, barbabietole, ecc.

Senza ferro, il sangue non sarebbe in grado di trasportare l'ossigeno alle cellule del corpo e la produzione di anticorpi (immunoglobuline) sarebbe impossibile. I seguenti alimenti che rafforzano il sistema immunitario hanno un alto contenuto di ferro: fegato di manzo, carne di coniglio, pollame magro, frutti di mare, avena e grano saraceno, albicocche (fresche e secche), prugne, melograno, pesche, rosa canina, mirtilli, corniolo, nonché cavolfiore, spinaci, pere e mele.

Lo zinco è un cofattore di numerosi enzimi, compresi quelli coinvolti nella sintesi dei linfociti T immunitari. La carenza di questo microelemento porta a una riduzione dell'"incubatrice" dei linfociti T, il timo, nonché alla deplezione di macrofagi e linfociti nella milza. Lo zinco si trova nei frutti di mare e nelle alghe (kelp), nella carne, nei cereali e nei legumi, nei latticini, nei funghi, nel prezzemolo e nel sedano rapa, nelle barbabietole e nell'aglio. La dose giornaliera raccomandata di questo microelemento è di 15-25 mg, mentre un eccesso di zinco nella dieta può avere un effetto immunosoppressivo.

Alimenti che rafforzano il sistema immunitario: i probiotici

Quasi due terzi del sistema immunitario umano si trovano nell'intestino: parte della flora batterica intestinale (microflora obbligata) contribuisce ad aumentare il livello di alcuni linfociti T. Ecco perché gli esperti dell'American National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) hanno formulato l'idea: più batteri buoni ci sono nell'intestino, meglio è.

La promozione dei probiotici ha assunto la forma di una campagna pubblicitaria per prodotti contenenti i batteri "digestivi" Lactobacillus e Bifidobacterium. Il testo principale recita più o meno così: "Mangiare una ciotola di yogurt ogni mattina può aiutare a mantenere forte il sistema immunitario".

Tuttavia, gli esperti dell'American Academy of Microbiology hanno osservato che la qualità dei probiotici disponibili nei prodotti alimentari di tutto il mondo non ispira molta fiducia. Questo non significa però che non si debbano consumare prodotti contenenti probiotici. È bene consumarli, ma con moderazione e di buona qualità.

Alimenti che uccidono le cellule cancerose e rafforzano l'immunità

Oggi gli scienziati hanno identificato prodotti che uccidono le cellule tumorali e rafforzano il sistema immunitario.

Tra questi, l'aglio, noto per la sua attività contro batteri, virus e funghi. Lo studio europeo Epic-Eurgast e gli scienziati dell'Istituto Weizmann israeliano hanno scoperto un legame tra l'aumento del consumo di aglio nei paesi dell'Europa meridionale e una riduzione del rischio di alcuni tipi di cancro nella loro popolazione, tra cui il cancro allo stomaco, al colon, all'esofago, al pancreas e al seno. Si ritiene che ciò sia dovuto al tioetere dell'acido solfenico contenuto nell'aglio, l'allicina, che causa il caratteristico odore d'aglio e potrebbe avere proprietà anticancerogene.

Secondo il National Cancer Institute (USA), una carenza di selenio nell'organismo (di cui si è parlato sopra) aumenta il rischio di sviluppare il cancro a molti organi interni, tra cui la vescica, la prostata e l'intestino.

L'antiossidante naturale presente nella maggior parte dei cereali e dei legumi utilizzati negli alimenti è l'acido fitico (inositolo fosfato). Ricche fonti di acido fitico sono i semi di lino e la crusca di frumento. Nonostante tutte le affermazioni contro questo composto del fosforo (che ostacola l'assorbimento di minerali, proteine e amido), gli studi hanno dimostrato che l'acido fitico, grazie al suo potenziale chelante, non solo possiede proprietà ipocolesterolemiche e ipolipidemiche, ma possiede anche proprietà antitumorali.

Un sistema immunitario veramente sano dipende in gran parte da una combinazione equilibrata di vitamine e minerali. E gli alimenti che rafforzano il sistema immunitario dovrebbero assolutamente essere presenti nel vostro piatto.