Vitamina C

La vitamina C è diversa da tutte le altre vitamine; la chimica e la biochimica di questo composto la rendono unica sotto molti aspetti. La vitamina C è presente sia nel regno animale che in quello vegetale e il suo ruolo spesso non è del tutto chiaro. Questa vitamina sintetica è ampiamente utilizzata come additivo alimentare e le sue proprietà antiossidanti contribuiscono alla conservazione dei prodotti alimentari e, pertanto, ha un numero E (K300). Ancora oggi, l'importanza della vitamina C per la salute umana è controversa, così come le dosi ottimali da assumere: le raccomandazioni di vari autori vanno da 30 mg a 10 g al giorno.

Informazioni generali sulla vitamina C

La vitamina C ha altri nomi: è una vitamina antiscorbutica, una vitamina antiscorbutica, ed è anche chiamata acido ascorbico. La vitamina C idrosolubile è considerata la principale vitamina presente in verdure, bacche e frutta.

La biochimica della vitamina C nei mammiferi è così lontana dall'essere compresa che ancora oggi il suo ruolo biochimico in tali sistemi rimane poco chiaro. La struttura chimica dell'acido L-ascorbico è stata chiaramente determinata dall'analisi strutturale a raggi X, ma la struttura del prodotto della sua ossidazione a due elettroni, l'acido deidroascorbico, non è stata stabilita in modo definitivo, poiché non è stato ancora possibile ottenere questo composto in forma cristallina pura o addirittura solida.

Tra gli organismi superiori, solo pochissimi sono incapaci di biosintetizzare la vitamina C. L'Homo sapiens è uno di questi, quindi non sorprende che la maggior parte di ciò che si sa sulla biochimica dell'acido L-ascorbico riguardi i mammiferi.

Nel 1927, Szent-Györi scoprì la vitamina C dal succo di cavolo, arancia e peperone rosso. Si trattava di cristalli con proprietà ricostituenti chiaramente evidenti. Venivano chiamati acido esuronico. Gli scienziati dimostrarono le proprietà antiscorbutiche della vitamina C nel 1932, e da allora fu chiamata acido ascorbico (dal greco "scorbutus", tradotto come "scorbuto").

Assorbimento della vitamina C

Assumere la vitamina C dopo i pasti ne favorirà un migliore assorbimento.

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Gli effetti benefici della vitamina C sull'organismo

La vitamina antiscorbutica contribuisce alla produzione di collagene e tessuto connettivo, rafforza il tessuto osseo, i vasi sanguigni, la pelle e le articolazioni. Stimola il metabolismo.

Una delle proprietà più importanti della vitamina C sono le sue proprietà antiossidanti. Grazie a queste, neutralizza i radicali tossici che si formano nell'organismo durante sforzi fisici intensi, malattie e influenze ambientali negative.

La vitamina C è in grado di neutralizzare molte tossine pericolose presenti nell'organismo: si combina con esse e le rende innocue, per poi essere espulse con le urine. Contribuisce inoltre ad aumentare la resistenza dell'organismo a condizioni avverse, come surriscaldamento, raffreddamento, stress, infezioni e allergie.

L'acido ascorbico previene l'ossidazione di grassi importanti e delle vitamine liposolubili A ed E, favorendo la guarigione di ferite e ustioni. Aumentare l'elasticità e la resistenza dei vasi sanguigni, attivare le ghiandole del sistema endocrino, migliorare la funzionalità epatica, utilizzare il colesterolo presente nel fegato e nelle pareti vasali, proteggere il cuore: tutto questo è merito della vitamina C.

Ossidazione e idrossilazione

È noto che l'acido ascorbico interviene nel metabolismo di alcuni aminoacidi, favorendo la formazione di idrossiprolina, idrossilisina, noradrenalina, serotonina, acido omogentisico e carnitina.

L'idrossiprolina e l'idrosilizina si trovano nei tessuti animali quasi esclusivamente nel collagene, che rappresenta circa un terzo di tutte le proteine presenti nel corpo dei mammiferi. Il collagene sintetizzato in assenza o carenza di vitamina C non è in grado di formare fibre complete, causando lesioni cutanee, fragilità vascolare, ecc.

Proprietà ricostituenti

È noto che la vita sulla Terra dipende completamente dall'apporto di ossigeno. Ma quando è in eccesso, nella forma sbagliata o nel posto sbagliato, l'ossigeno è un potenziale inferno. Particolarmente dannose sono le sue forme reattive e i radicali ossidanti, come l'anione superossido e il radicale idrossile. Questi sono noti ossidanti attivi che possono causare gravi danni ai componenti lipidici delle membrane cellulari a causa dell'ossidazione da parte dei perossidi. Il ruolo antiossidante protettivo della vitamina E e degli acidi grassi essenziali è stato accertato. Tuttavia, si tratta di composti liposolubili e, ovviamente, la funzione che svolgono all'interno della membrana viene trasferita all'acido ascorbico sulla sua superficie. Qui, in un ambiente acquoso, la vitamina C contribuisce a intrappolare ossidanti potenzialmente pericolosi con un altro antiossidante idrosolubile, il tripeptide glutatione. Paradossalmente, è stato suggerito che una delle funzioni del glutatione sia quella di mantenere l'acido ascorbico in uno stato ridotto!

Affermare che le vitamine E e C svolgono identiche funzioni antiossidanti rispettivamente nella matrice lipidica e nell'ambiente cellulare acquoso è una semplificazione eccessiva. È stato dimostrato che queste vitamine agiscono sinergicamente ed è possibile che all'interfaccia lipidi/ambiente acquoso l'acido ascorbico fornisca protezione alla vitamina E o ne ripristini la forma ossidata dopo l'attacco dei radicali liberi.

Il potere riducente dell'acido ascorbico viene "utilizzato" da un'altra vitamina, l'acido folico. Per svolgere la sua funzione, l'acido folico deve essere nella forma ridotta tetraidrofolato, e questo stato è garantito e/o mantenuto in presenza di acido ascorbico.

Un problema importante è la tendenza del radicale libero superossido, un radicale aggressivo, a ossidare l'atomo di ferro nei globuli rossi, portando alla formazione di metemoglobina (metHb) funzionalmente inattiva. Questo processo viene invertito dall'enzima metHb reduttasi, che agisce in presenza di citocromo β e acido ascorbico. Il radicale libero superossido viene solitamente distrutto dalla superossido cismutasi (SOD) vitamina C-dipendente, quindi la SOD impedisce la formazione di un radicale idrossilico molto aggressivo.

È noto che l'acido ascorbico favorisce l'assorbimento del ferro attraverso la parete intestinale. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che mantiene l'elemento in forma ridotta, in cui viene assorbito più facilmente dalla mucosa.

Trasporto elettronico

Le proprietà di ossidoriduzione dell'acido ascorbico sono state a lungo utilizzate negli studi in vitro sul trasporto di elettroni nelle membrane mitocondriali.

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Distribuzione nei tessuti

La vitamina C partecipa alle reazioni di idrossilazione nella biosintesi di collagene, serotonina e noradrenalina negli animali. La chiave per risolvere il problema del ruolo dell'acido ascorbico nel processo metabolico negli animali può essere trovata sulla base dei risultati della sua analisi della distribuzione tissutale. I tessuti animali analizzati contengono le seguenti quantità di vitamina C (in ordine decrescente): ghiandole surrenali (55 mg%), ipofisi e leucociti, cervello, cristallino e pancreas, reni, milza e fegato, muscolo cardiaco, latte (femmina 3 mg%, mucca 1 mg%), plasma (1 mg%). Nella maggior parte di questi tessuti, la funzione della vitamina C è quella di mantenere l'integrità strutturale partecipando alla biosintesi del collagene. Livelli elevati di acido ascorbico riflettono funzioni più specializzate, come la partecipazione alla sintesi di ormoni e neurotrasmettitori delle ghiandole surrenali e del cervello, nonché alla formazione di una risposta immunitaria nella milza e nei leucociti, alla stimolazione del ciclo dei pentoso fosfati nel fegato e al mantenimento della trasparenza del cristallino e della cornea dell'occhio.

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Assunzione, escrezione e metabolismo

Per prevenire lo scorbuto, il corpo umano ha bisogno di 10 mg di vitamina C al giorno; la dose giornaliera raccomandata nel Regno Unito è di 30 mg e un topo da laboratorio può sintetizzare l'equivalente di 2000 mg (2 g) al giorno! Esiste una scuola di pensiero in medicina, oggi poco diffusa, che raccomanda l'assunzione di megadosi (da 1 a 10 g al giorno). Forse ha senso. Ma l'argomentazione contraria è che il corpo di un adulto (umano) è in grado di accumulare solo una quantità limitata di vitamina, solitamente 2-3 g, forse 4 g. Allo stesso tempo, il livello plasmatico raggiunge l'1,4 mg%.

L'acido ascorbico viene metabolizzato nel fegato e nei reni, subendo una serie di trasformazioni sequenziali, il cui risultato finale è la formazione di acido ossalico, che viene escreto nelle urine.

Le proprietà riducenti della vitamina C la rendono un eccellente co-substrato nelle reazioni di idrossilazione delle monoossigenasi che portano alla formazione di amminoacidi e catecolamine. Grazie a queste stesse proprietà, la vitamina C fornisce protezione non solo alle cellule eliminando i radicali liberi, ma anche ad altri antiossidanti come la vitamina E. Le sue proprietà chelanti e/o riducenti facilitano l'assorbimento dei composti del ferro nell'intestino. È stato suggerito che possa funzionare come coppia redox circolante nel trasporto degli elettroni e nella creazione del potenziale di membrana, e il suo stato corrisponde a quello del citocromo C. La vitamina C è ottimale, ma non è l'unico fattore necessario per mantenere numerosi enzimi contenenti ferro e rame in uno stato riducente in cui sono funzionalmente più attivi.

M. Davis et al. (1999) ritengono che il nostro comprensibile interesse per vari aspetti della chimica e della biochimica della vitamina C, alimentato dai tangibili profitti derivanti dalla sua produzione, non sia il miglior incentivo per risolvere l'enigma dell'esistenza di una funzione biologica fondamentale in questa semplice molecola o della sua assenza. Il nostro entusiasmo è dovuto semplicemente all'assenza della gulonolattone ossidasi in tutti noi. E il colpevole è un singolo gene, che i nostri lontani antenati persero 25 milioni di anni fa, che condannò gli esseri umani, insieme ad altri primati, così come ad alcune specie di uccelli, pipistrelli, coleotteri e, naturalmente, porcellini d'India, a essere in parte "vegetariani involontari".

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Interazione con altri elementi del corpo

Grazie alla vitamina C, il ferro (Fe), che influenza l'ematopoiesi, viene ben assorbito.

Cosa influenza la quantità di vitamina C negli alimenti?

La vitamina C è una delle vitamine più sensibili. È noto che la cottura di frutta e verdura comporta spesso la perdita di acido ascorbico. Qualsiasi trattamento termico dei prodotti o l'esposizione alla luce solare diretta riduce rapidamente il contenuto di questa vitamina. Pertanto, quando si tagliano i prodotti, l'attività enzimatica dell'ascorbato ossidasi, contenuta nelle piante ricche di vitamina C, aumenta significativamente. Questo enzima è presente in tutti i tessuti vegetali. Un altro enzima che causa la perdita di acido ascorbico, la fenolasi, catalizza l'ossidazione dei composti polifenolici da parte dell'ossigeno atmosferico, a causa della quale frutti come le mele scuriscono. Il processo è accompagnato dalla formazione di acido deidroascorbico, che si trasforma rapidamente in acido 2,3-dichetogulonico, ed è catalizzato da ioni Ca e altri metalli di transizione. Per questo motivo, si sconsiglia di cuocere frutta e verdura in utensili in rame e ferro.

Naturalmente, il fattore principale che influenza la perdita di vitamina C durante la cottura è semplicemente la sua dissoluzione in acqua. È importante notare che le verdure cotte nel forno a microonde trattengono molta più vitamina C rispetto a quelle cotte in modo tradizionale. Pertanto, la perdita di vitamina C può essere prevenuta non solo evitando di bollire a lungo le verdure in pentole di rame, ma anche cuocendole intere. Per preservare la vitamina C nei prodotti, si consiglia di congelarli e conservarli in un luogo fresco e buio, ad esempio in cantina o in cantina.

Fabbisogno giornaliero di vitamina C

Per un adulto, 70-100 mg di vitamina C sono sufficienti a compensare tutte le perdite di questa vitamina da parte dell'organismo.

In quali condizioni aumenta il fabbisogno di vitamina C?

Se si pratica sport, è necessario assumere 150-500 mg di vitamina antiscorbutica al giorno. Le donne in gravidanza devono assumerne circa 120-150 mg. In caso di raffreddore, si consiglia di aumentare la dose giornaliera di vitamina C a 2000 mg. Inoltre, in climi sfavorevoli, è necessario aumentare il contenuto di questa vitamina nell'organismo.

Perché si verifica una carenza di vitamina C nel corpo?

Una carenza di acido ascorbico nell'organismo può verificarsi a causa di un trattamento termico improprio di frutta e verdura (fino al 60% della vitamina C viene perso durante la cottura). Può anche verificarsi a causa di una conservazione impropria delle verdure (se 100 g di patate fresche contengono circa 20 mg di vitamina antiscorbutica, dopo sei mesi di conservazione ne contengono solo 10 mg).

La carenza di questa vitamina si verifica anche quando la dieta non prevede quantità sufficienti di frutta e verdura.

C'è chi sostiene che nei paesi occidentali le carenze vitaminiche non siano più presenti. Ma questo non è vero. È noto che i malati cronici, gli anziani e le persone sole soffrono di carenza di vitamina C. Il livello di acido ascorbico nel plasma è in media di 1,2 mg% (i limiti consentiti sono 0,6-2,5 mg%), mentre il contenuto di ascorbato nei leucociti è normalmente di 25 mcg per 10^ ⁸ cellule.

Dosi giornaliere raccomandate di vitamina C

Dosi dietetiche raccomandate	mg al giorno
Bambini	35
Bambini	45
Adolescenti	50
Adulti	60
Donne incinte	80
Madri che allattano	100
Anziani	150

I livelli plasmatici di acido ascorbico aumentano solo con un'assunzione fino a 150 mg al giorno. Il livello di acido ascorbico nel plasma è un indicatore del livello di vitamina C nell'organismo. Uno stato di carenza è indicato da una sua diminuzione al di sotto dello 0,5 mg%. È stato riscontrato che i livelli plasmatici diminuiscono in molte condizioni patologiche, come malattie infettive, insufficienza cardiaca congestizia, malattie epatiche e renali, disturbi gastrointestinali ed endocrini, porpora (eruzione cutanea emorragica) e tumori maligni. I pazienti con febbre, che hanno subito interventi chirurgici o traumi, necessitano di assunzioni elevate di vitamina C con il cibo.

Segni di carenza di vitamina C nell'organismo

Se una persona soffre di carenza di vitamina C, le ferite potrebbero guarire male, le gengive potrebbero sanguinare, potrebbero comparire lividi sul corpo, il viso potrebbe gonfiarsi, i vasi sanguigni negli occhi potrebbero indebolirsi, potrebbero comparire dolori articolari e il corpo potrebbe avere una reazione debole al raffreddore. Queste persone spesso perdono i capelli, hanno frequenti epistassi e possono sviluppare lo scorbuto. I segni dello scorbuto includono: sanguinamento gengivale grave, perdita di denti, depressione, perdita di appetito, affaticamento, sanguinamento cutaneo, isteria e anemia.

Segni di eccesso di vitamina C

I sintomi di un sovradosaggio di vitamina C possono includere minzione frequente, nausea, mal di testa, vomito e lieve diarrea. A volte, le persone con un eccesso di acido ascorbico possono manifestare coliche al basso ventre e arrossamento del viso.

Alimenti che contengono vitamina C

Molti alimenti contengono vitamina C, e noi non lo sappiamo nemmeno!

La maggior parte degli organismi viventi può convertire il D-glucosio in acido L-ascorbico. L'Homo sapiens dipende interamente dalla vitamina C proveniente dagli alimenti. L'unico prodotto animale che ne contiene quantità significative è il latte (1-5 mg/100 g); la vitamina C si trova anche nel fegato. Le fonti più ricche di acido ascorbico sono la frutta e la verdura fresca (in particolare agrumi, pomodori e peperoni verdi), le patate al forno (17 mg/100 g) e le verdure a foglia verde. La guava (300 mg/100 g) e il ribes nero (200 mg/100 g) sono molto ricchi di vitamina C, ma non sono molto comuni nei paesi occidentali.

Pertanto, i cinorrodi contengono fino a 1000 mg di vitamina antiscorbutica, i peperoni dolci 250 mg, il kiwi circa 180 mg e l'olivello spinoso circa 200 mg. Se vi piace il cavolo, non soffrirete di carenza di vitamina C, poiché ne contiene dai 70 ai 100 mg. Le fragole, amate da tutti, sono sature di acido ascorbico per 60 mg, così come un'arancia e un limone aspro per 40 mg. Mangiate questi prodotti più spesso e non saprete più cos'è un raffreddore. La tabella fornisce dati completi sul contenuto di vitamina C nelle verdure e nella frutta più comunemente consumate.

Contenuto di vitamina C in frutta e verdura comuni

Verdure/frutta	Contenuto di acido ascorbico, mg per 100 g
Cinorrodi	1000
Ribes nero	200
Cavolo	186
Peperone verde	128
Rafano	120
Cavolo broccolo	DA
Cavoletti di Bruxelles	109
Crescione	79
Cavolfiore	78
Fragola	59
Spinaci	51
Arance/limoni	50
Cavolo cappuccio	47
Patate novelle	30
Piselli	25
Vecchie patate	8
Carota	6
Mele	6
Prugne	3

La vitamina C in medicina

L'uso diffuso della vitamina C getta le basi per un grande business internazionale, dalla sintesi chimica alla produzione di compresse. Il suo ruolo fisiologico nell'organismo non è ancora del tutto compreso, nonostante il successo dell'uso della vitamina C nel trattamento di diverse condizioni patologiche, spesso apparentemente estranee ad essa. Per centinaia di anni è stata utilizzata per curare lo scorbuto e negli ultimi anni è stato dimostrato che la vitamina C induce uno stato di remissione in alcuni pazienti affetti da trombocitopenia autoimmune.

Uso terapeutico

La vitamina C viene solitamente prescritta in una dose giornaliera di 3 x 100 mg. La vitamina C non solo favorisce la guarigione delle ferite, ma rafforza anche il sistema immunitario dell'organismo, prevenendo infezioni pericolose. Per questo motivo, l'acido ascorbico viene prescritto in caso di malattie infettive, stati febbrili e diarrea, nonché nei casi in cui vi sia un alto rischio di infezioni e infiammazioni. Per acidificare le urine nelle infezioni croniche del tratto urinario, si prescrivono 0,5-0,3 g al giorno. La vitamina C è nota per le sue proprietà immunomodulanti, in quanto agisce su diversi aspetti del sistema immunitario. Ad esempio, inibisce l'istidina decarbossilasi, sopprimendo così la formazione dell'istamina, un agente immunosoppressore; promuove l'attività dei leucociti neutrofili; neutralizza i livelli eccessivi di ossidanti reattivi prodotti dai fagociti durante le infezioni croniche.

La vitamina C è utilizzata per trattare alcune malattie del sangue e del sistema circolatorio. La vitamina C è indicata anche per l'anemia comune causata da carenza di ferro nell'organismo. Tuttavia, è necessario anche il trattamento con preparati a base di ferro. L'acido ascorbico favorisce l'assorbimento del ferro da parte dell'organismo formando complessi solubili con esso e reintegrandolo, impedendo così al ferro di legarsi nell'intestino ai fitati e ai tannini presenti negli alimenti. Il livello di ferro reintegrato nel sangue può essere mantenuto scegliendo una dieta adeguata contenente ferro, con l'aggiunta di 25-50 mg di acido ascorbico a ogni pasto.

Affinché l'emoglobina partecipi al trasporto dell'ossigeno, l'atomo di ferro nella molecola dell'eme deve essere nello stato di ferro ridotto. Tipicamente, oltre il 98% dell'emoglobina nell'organismo è presente in questa forma e meno del 2% si presenta sotto forma di metaemoglobina funzionalmente inattiva con ferro ossidato. Solitamente, queste piccole quantità di metaemoglobina vengono ridotte a emoglobina dall'enzima NADH (metemoglobina reduttasi, detta anche citocromo reduttasi eritrocitaria). Sono noti diversi tipi di metaemoglobinemia congenita, causati da un deficit del sistema della citocromo reduttasi. In questo caso, viene prescritta l'assunzione orale giornaliera di 500 mg di acido ascorbico o 100-300 mg di blu di metilene. Apparentemente, l'acido ascorbico ripristina direttamente, seppur lentamente, la metaemoglobina, mentre il blu di metilene attiva la NADPH deidrogenasi normalmente latente, garantendo così la continuità della catena di trasformazioni nel sistema NADH. Questo tipo di metaemoglobinemia è una forma lieve della malattia e il trattamento elimina semplicemente le manifestazioni della cianosi.

La metaemoglobinemia è causata dalla presenza di radicali perossido di O2 nell'organismo del paziente, normalmente controllati dall'enzima superossido dismutasi (SOD), che richiede la presenza di vitamina C come coenzima. Si ritiene che l'assunzione di acido ascorbico possa alleviare la condizione acuta nei pazienti con anemia falciforme, quando i globuli rossi sono privi di vitamina e sono suscettibili all'azione distruttiva degli ossidanti.

È stato dimostrato che a dosi elevate la vitamina C contribuisce a migliorare il metabolismo lipidico nell'organismo. Di conseguenza, si prevengono i depositi di colesterolo sulle pareti arteriose e si riduce il rischio di insufficienza coronarica. Nell'insufficienza coronarica, il livello di acido ascorbico nel plasma e nei leucociti diminuisce, e non è ancora chiaro quale ne sia la causa e quale ne sia l'effetto. Tuttavia, si ritiene che la vitamina C contribuisca a prevenire l'aterosclerosi, poiché mantiene l'integrità delle pareti arteriose (grazie al corretto livello di idrossiprolina, necessaria per la biosintesi del collagene), riduce i livelli di colesterolo nel sangue (favorendo la biosintesi degli acidi biliari) e di trigliceridi (attivando la lipasi plasmatica).

La vitamina C è benefica anche per un metabolismo sano perché riduce l'aggregazione piastrinica e aumenta l'attività fibrinolitica nel sangue. Un tempo la vitamina C era persino soprannominata la "vitamina del cuore". Sebbene si possa rintracciare una correlazione tra i casi di cardiopatia coronarica (CHD) e bassi livelli plasmatici di acido ascorbico, questi ultimi sono più probabilmente una conseguenza dei primi, piuttosto che il contrario.

Tuttavia, secondo alcuni esperti, un fattore di rischio per la malattia coronarica è la presenza di varie forme aggressive di ossigeno, ad esempio il radicale superossido, la cui esistenza è sotto il controllo della superossido dismutasi dipendente dalla vitamina C.

Pertanto, l'acido ascorbico partecipa a numerosi processi metabolici. La vitamina C è coinvolta nella sintesi del collagene, nell'ossidazione della tirosina, nella sintesi delle catecolamine, nella mobilizzazione del ferro e del rame, nella degradazione dell'istamina, nella modulazione della produzione di prostaglandine, nella disintossicazione, nel metabolismo del colesterolo, nel controllo immunitario, ecc. Con un fabbisogno giornaliero medio di vitamina C di 100 mg, diversi fattori richiedono un aumento dell'assunzione di vitamina C. Questi includono l'assunzione di determinati farmaci (contraccettivi, antibiotici, aspirina, farmaci antinfiammatori), il fumo, il consumo di alcol, lo stress, l'età avanzata, il diabete e la gravidanza. Sebbene non siano ancora state sviluppate indicazioni chiare per l'uso clinico della vitamina C, se ne raccomanda un uso diffuso nella pratica medica (per accelerare la guarigione delle ferite, ridurre le reazioni infiammatorie, migliorare le funzioni immunitarie, nel trattamento di malattie respiratorie, carenza di ferro, aterosclerosi e artrite).

La vitamina C è solitamente prescritta per il rischio di aborto spontaneo, tireotossicosi, porpora trombocitopenica idiopatica (2 g al giorno) e talassemia (anemia mediterranea).

Le basi fisiologiche della terapia con vitamina C non sono sempre del tutto chiare, tranne nei casi di acloridria e diarrea, dove esiste il rischio di anemia dovuto al ridotto assorbimento intestinale del ferro non eme, che viene corretto con la vitamina C.

La maggior parte dell'acido ascorbico nel SNC si trova nell'ippocampo-ipotalamo, rispetto ad altre parti del SNC.

Un basso livello di vitamina C è associato a cataratta e aumento della pressione intraoculare, diabete, fumo e abuso di alcol. L'assunzione giornaliera di 1 g di vitamina C previene lo sviluppo della cataratta in fase precoce.

È stato scoperto che il livello di vitamina C nell'organismo dei pazienti diabetici è inferiore del 70-80% rispetto a quello delle persone sane. Ciò dà motivo di ritenere che sia la causa di complicazioni come insufficienza cardiaca e renale, cecità e cancrena. Secondo un'ipotesi, l'iperglicemia cronica potrebbe essere associata a una carenza intracellulare di acido ascorbico nei leucociti, poiché glucosio e acido ascorbico sono piuttosto simili tra loro e possono essere trasportati all'interno delle cellule utilizzando lo stesso sistema di membrane. Ciò comporta che i pazienti diabetici non trattati presentino una risposta indebolita all'infiammazione acuta, una maggiore suscettibilità alle infezioni e patologie nella guarigione delle ferite. Non è ancora chiaro se questi pazienti siano in grado di assorbire meno vitamina rispetto alle persone sane o di espellerla in grandi quantità. Si suggerisce che le loro condizioni dovrebbero essere influenzate positivamente da dosi di vitamina che aumentano la tolleranza al glucosio. Tuttavia, anche dosi molto elevate dovrebbero essere evitate, poiché ciò porta a un aumento del livello di acido deidroascorbico nel sangue, che a sua volta causa il diabete nei ratti!

Il ruolo della vitamina C come cofattore nei principali processi biologici è ben noto. Il cervello dei mammiferi contiene concentrazioni relativamente elevate di acido ascorbico. Nei ratti, le concentrazioni di acido ascorbico sono più elevate alla nascita e poi diminuiscono con la crescita e l'invecchiamento. I livelli fetali sono il doppio di quelli degli adulti. Con l'invecchiamento degli uomini, oltre il 50% delle loro concentrazioni plasmatiche di acido ascorbico è inferiore a 0,3 mg/dL (normale = 1 mg/dL) e richiede un'assunzione giornaliera di 40-50 mg di vitamina C per gli uomini e 30 mg per le donne. Dal 1953, quando Willis dimostrò che la carenza di acido ascorbico causa lesioni aterosclerotiche, è stata stabilita una relazione tra i livelli di acido ascorbico e i livelli di colesterolo nel sangue. L'acido ascorbico aumenta la quantità di metaboliti della prostaciclina (6-cheto-PGP1;1) e di trombossano B2. L'AA è il principale stimolatore della sintesi delle prostaglandine. I polmoni hanno una superficie pari a quella di un campo da calcio e scambiano fino a 9.000 litri d'aria al giorno. Le vitamine C ed E agiscono come antiossidanti e il PG potrebbe essere coinvolto in questi meccanismi, poiché entrambe le vitamine hanno un effetto complesso sul metabolismo dell'acido arachidonico.

Il noto effetto tossico dell'alcol può essere ridotto assumendo vitamina C, che in questo caso interviene nel processo di disintossicazione del fegato, partecipando all'ossidazione del sistema del citocromo P450.

• La vitamina C aiuta a mantenere il tono e la reattività dell’apparato respiratorio.

Il fumo fa scendere i livelli plasmatici allo 0,2 mg% e i fumatori devono assumere altri 60-70 mg al giorno per compensare questa diminuzione. Non è chiaro se i bassi livelli plasmatici di ascorbato nei fumatori siano dovuti a un aumento del metabolismo, a un ridotto assorbimento o semplicemente a un apporto alimentare inadeguato di vitamina C dovuto all'abitudine di escludere la frutta dalla dieta.

• La vitamina C è consigliata anche per il trattamento e la prevenzione del raffreddore, delle malattie mentali, dell'infertilità, del cancro e dell'AIDS.

La vitamina C può fornire una protezione significativa contro il cancro gastrico grazie alla sua capacità (dimostrata in vitro) di inibire la formazione di nitrosammine. Le nitrosammine possono formarsi dall'interazione dei nitriti con le ammine presenti nella dieta e sono considerate la causa principale del cancro gastrico ed esofageo. Piccole quantità di nitriti vengono solitamente ingerite con la dieta, ma possono formarsi dalla riduzione dei nitrati da parte dei batteri intestinali, motivo per cui l'aumento dei livelli di nitrati nell'acqua potabile è motivo di preoccupazione. L'acido ascorbico ha dimostrato di essere efficace nella prevenzione del cancro uterino.

• La vitamina C è efficace nella prevenzione e nel trattamento di almeno quaranta condizioni patologiche.

Gli scienziati hanno studiato in vitro il ruolo della placenta umana nel trasporto cellulare e nel metabolismo dell'acido ascorbico (AA) ossidato tossico (deidro-AA; DHAA) e della sua forma ridotta benefica. Hanno dimostrato che il tessuto placentare contribuisce a regolare il potenziale redox materno e fetale di AA/DHAA e ad eliminare il DHAA tossico dal sangue materno, ripristinando e fornendo al feto la forma benefica di AA. L'acido ascorbico passa facilmente al feto per semplice diffusione. La gravidanza riduce i livelli sierici di AA. Allo stesso tempo, il fumo riduce i livelli sierici di AA nelle donne in gravidanza. Durante la gravidanza e l'allattamento, il fabbisogno di vitamina C aumenta rispettivamente da 45 mg/die a 60 e 80 mg/die. Non ci sono segnalazioni di effetti avversi della vitamina C sul feto umano, sulle donne in gravidanza o sul corso della gravidanza in caso di assunzione di vitamina C. La vitamina C passa nel latte materno. Esperimenti su animali (cavie, topi e ratti) condotti negli anni '60 e '70 hanno dimostrato che l'acido ascorbico può essere teratogeno e pericoloso durante la gravidanza. Nelle cavie, l'ipervitaminosi C porta a gravidanze complicate e morte fetale con conseguente sviluppo di infertilità. Tuttavia, non si osserva un vero effetto embriofetotossico. Nei topi, la somministrazione endovenosa di 20 mg di AC all'ottavo giorno di gravidanza porta a un aumento significativo delle malformazioni del cervello e del midollo spinale. Nei ratti, una dose di 1 g/kg di peso corporeo di AC dal 6° al 15° giorno o per tutta la gravidanza non ha avuto effetti dannosi sul feto.