Scoperto farmaco che può ritardare l'insorgenza dell'Alzheimer e del morbo di Parkinson

Un ricercatore del Dipartimento di Chirurgia della Keck School of Medicine della University of Southern California (USC) ha scoperto una potenziale svolta nel ritardare l'insorgenza del morbo di Alzheimer e di Parkinson e il trattamento dell'idrocefalo. Young-Kwon Hong, Ph.D., direttore della ricerca di base presso il Dipartimento di Chirurgia, e il suo team hanno sviluppato un farmaco che può aiutare a eliminare fluidi e detriti cellulari dal cervello.

Come il corpo, il cervello ha un proprio sistema linfatico, che rimuove i rifiuti cellulari. "È come un sistema fognario e deve drenare bene affinché tutto funzioni e rimanga pulito", ha spiegato Hong. Quando il sistema linfatico del cervello non si drena correttamente, possono accumularsi liquidi e detriti. L'accumulo di liquidi significa che c'è meno spazio per il liquido cerebrospinale, che ammortizza e nutre il cervello.

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Idrocefalo è un accumulo di liquido nel cervello. Questo fluido può esercitare pressione sia sul cranio che sul cervello stesso. Poiché lo sviluppo delle ossa del cranio nei bambini non è completo, l'idrocefalo può causare la deformazione del cranio e possibili danni al cervello in crescita.

Negli adulti, l'idrocefalo fa sì che il cervello prema contro il cranio indurito, causando mal di testa e sintomi che vanno dai problemi di vista alle difficoltà di coordinazione e ai problemi cognitivi. Il Parkinson e l'Alzheimer hanno molte cause, ma l'accumulo di scorie e placche nel cervello è un fattore significativo in ciascuno di essi.

Vantaggi dei tubi di grandi dimensioni Il team di Hong ha teorizzato che potrebbero accelerare il drenaggio dei liquidi e dei rifiuti dal cervello. "Pensa a un lavello della cucina che scarica troppo lentamente a causa di un tubo da due pollici", ha detto. "Possiamo offrirvi un tubo da quattro pollici di diametro." Il team di Hong ha prima sviluppato l'idea di stimolare manualmente il processo di drenaggio e poi ha sviluppato un composto che provoca un aumento del diametro dei vasi linfatici.

L'attivazione di Piezo1 riduce l'area colorata con CDH5 e aumenta il drenaggio nei vasi linfatici simulati su un chip di polidimetilsilossano (PDMS). (a) Illustrazione schematica del modello 3D dei vasi linfatici utilizzato in questo studio. (b) Immagini confocali a fluorescenza di vasi linfatici ingegnerizzati colorati per F-actina e CDH5. (c) Area relativa delle giunzioni cellulari colorate con CDH5. ( d ) Analisi Western blot che conferma un'efficace riduzione dei livelli di Piezo1 nelle cellule endoteliali linfatiche (LEC) preparate per le misurazioni del drenaggio. Fonte: Nature Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41593-024-01604-8

La ricerca di Hong è stata pubblicata su Nature Neuroscience nel marzo di quest'anno e lui e il suo team continuano a lavorare su questo entusiasmante sviluppo.

L'aspetto insolito di questa storia è che, nonostante decenni di esperienza nella ricerca medica e chirurgica, Hong non aveva effettuato precedenti ricerche neuroscientifiche: tutto il suo lavoro si concentrava sulle aree sotto il collo. Ha trovato ispirazione per questo progetto in chiesa.

Uno dei membri della sua congregazione soffriva di idrocefalo in età adulta e ha subito un'improvvisa perdita della vista mentre guidava in autostrada. Quando Hong venne a conoscenza di questo incidente, sentì di dover aiutare. "Ho sentito una chiamata spirituale. Dovevo fare qualcosa."

Hong ha notato che, nonostante la sua prima esperienza nella ricerca neuroscientifica, tutto andava bene e funzionava sorprendentemente bene. E, naturalmente, esiste il potenziale per aiutare milioni di persone in tutto il mondo. "È stato incredibile", ha detto. "È la combinazione perfetta di scienza e fede."