È stato scoperto un farmaco che può ritardare l'insorgenza del morbo di Alzheimer e del morbo di Parkinson

Un ricercatore del Dipartimento di Chirurgia della Keck School of Medicine dell'Università della California del Sud (USC) ha identificato una potenziale svolta nel ritardare l'insorgenza delle malattie di Alzheimer e Parkinson e nel trattamento dell'idrocefalo. Young-Kwon Hong, PhD, direttore della ricerca di base del Dipartimento di Chirurgia, e il suo team hanno sviluppato un farmaco che potrebbe aiutare a eliminare liquidi e detriti cellulari dal cervello.

Come il corpo, anche il cervello ha un proprio sistema linfatico che elimina i rifiuti cellulari. "È come una fogna, e deve drenare bene per mantenere tutto funzionante e pulito", ha spiegato Hong. Quando il sistema linfatico del cervello non drena correttamente, fluidi e detriti possono accumularsi. L'accumulo di fluidi significa che c'è meno spazio per il liquido cerebrospinale, che protegge e nutre il cervello.

L'idrocefalo è un accumulo di liquido nel cervello. Questo liquido può esercitare pressione sia sul cranio che sul cervello stesso. Poiché le ossa del cranio non sono completamente sviluppate nei bambini, l'idrocefalo può causare deformità del cranio e possibili danni al cervello in crescita.

Negli adulti, l'idrocefalo fa sì che il cervello prema contro il cranio indurito, causando mal di testa e sintomi che vanno da problemi di vista a difficoltà di coordinazione e problemi cognitivi. Il morbo di Parkinson e l'Alzheimer hanno molte cause, ma l'accumulo di scorie e placche nel cervello è un fattore significativo in entrambe.

Il vantaggio di tubi più grandi: il team di Hong ha teorizzato che questi potessero accelerare il drenaggio di liquidi e scorie dal cervello. "Pensate a un lavello da cucina che scarica troppo lentamente a causa di un tubo di cinque centimetri di diametro", ha detto. "Possiamo fornirvi un tubo di dieci centimetri di diametro". Il team di Hong ha inizialmente sviluppato l'idea di stimolare manualmente il processo di drenaggio, per poi sviluppare un composto che provoca l'aumento di diametro dei vasi linfatici.

L'attivazione di Piezo1 riduce l'area colorata con CDH5 e aumenta il drenaggio nei vasi linfatici simulati su un chip di polidimetilsilossano (PDMS). (a) Illustrazione schematica del modello 3D di vasi linfatici utilizzato in questo studio. (b) Immagini confocali fluorescenti di vasi linfatici ingegnerizzati colorati per F-actina e CDH5. (c) Area relativa delle giunzioni cellulari colorate per CDH5. (d) Analisi Western blot che conferma l'efficace downregulation di Piezo1 nelle cellule endoteliali linfatiche (LEC) preparate per le misurazioni del drenaggio. Fonte: Nature Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41593-024-01604-8

La ricerca di Hong è stata pubblicata sulla rivista Nature Neuroscience a marzo di quest'anno e lui e il suo team continuano a lavorare su questo entusiasmante sviluppo.

La cosa insolita di questa storia è che, nonostante decenni di esperienza nella ricerca medica e chirurgica, Hong non aveva alcuna esperienza pregressa nella ricerca neuroscientifica: tutto il suo lavoro si era concentrato sulla parte inferiore del collo. L'ispirazione per questo progetto l'ha trovata in una chiesa.

Uno dei membri della sua congregazione soffriva di idrocefalo in età adulta e ha subito un'improvvisa perdita della vista mentre guidava in autostrada. Quando Hong ha saputo dell'incidente, ha sentito il bisogno di aiutare. "Ho sentito una chiamata spirituale. Dovevo fare qualcosa."

Hong ha osservato che, nonostante il suo esordio nella ricerca neuroscientifica, tutto è andato a posto e ha funzionato straordinariamente bene. E, naturalmente, c'era il potenziale per aiutare milioni di persone in tutto il mondo. "È stato incredibile", ha detto. "È stata la combinazione perfetta di scienza e fede".