Aminoacidi a catena ramificata (BCAA)

Funzioni principali

• Previene l'affaticamento.
• Aumenta la resistenza aerobica.

Fondamenti teorici

L'ipotesi dell'affaticamento del sistema nervoso centrale suggerisce che l'aumento del neurotrasmettitore serotonina (5-idrossitriptamina) durante l'esercizio fisico prolungato contribuisca all'affaticamento e comprometta la capacità di svolgere un lavoro fisico. L'aumento della sintesi di serotonina si verifica quando quantità maggiori di triptofano, un precursore della serotonina, entrano nel cervello. Livelli elevati di 5-idrossitriptamina sono associati a sensazione di affaticamento e sonnolenza.

Il triptofano (TRP) è normalmente legato all'albumina sierica, mentre il triptofano non legato, o libero, (f-TRP) attraversa la barriera emato-encefalica. I BCAA competono con f-TRP e ne limitano l'ingresso nel cervello. Tuttavia, i livelli plasmatici di f-TRP diminuiscono durante l'esercizio fisico di resistenza perché vengono ossidati nei muscoli per produrre energia. L'aumento degli acidi grassi liberi durante l'esercizio fisico aumenta anche i livelli plasmatici di f-TRP, spostando il triptofano dall'albumina. Questi elevati livelli plasmatici di f-TRP, combinati con bassi livelli di f-TRP (elevato rapporto f-TRP/f-TRP), aumentano la serotonina cerebrale e inducono affaticamento durante l'esercizio fisico di resistenza prolungato.

In teoria, l'integrazione di BCAA competerebbe con il c-TRP plasmatico per attraversare la barriera emato-encefalica, riducendo il rapporto c-TRP/BCAA e attenuando l'affaticamento del SNC. L'integrazione di carboidrati può anche ridurre il c-TRP plasmatico sopprimendo l'aumento di acidi grassi liberi che competono con il triptofano.

Risultati della ricerca

Madsen et al. hanno studiato gli effetti di glucosio, glucosio più BCAA o placebo sul miglioramento delle prestazioni in nove ciclisti ben allenati che partecipavano a una gara di 100 km. Per completare la gara il più velocemente possibile, hanno assunto glucosio, glucosio più BCAA o placebo. I tempi di gara sono rimasti gli stessi in tutti i casi.

Davis et al. hanno valutato il consumo di una bevanda a base di carboidrati ed elettroliti al 6%, di una bevanda a base di carboidrati ed elettroliti al 12% e di placebo durante un test ciclistico prolungato fino all'affaticamento al 70% di VO2max. Quando i soggetti hanno assunto placebo, i livelli plasmatici di s-TRP sono aumentati di 7 volte. Quando i soggetti hanno assunto una bevanda a base di carboidrati ed elettroliti al 6% o al 12%, i livelli plasmatici di s-TRP si sono notevolmente ridotti e l'insorgenza dell'affaticamento è stata ritardata di circa 1 ora.

Raccomandazioni

Sebbene l'uso dei BCAA come supporto ergogenico sembri teoricamente ragionevole, le prove scientifiche disponibili sono limitate e discutibili. Inoltre, le elevate quantità di BCAA necessarie per produrre cambiamenti fisiologici nel rapporto plasmatico c-TRF/BCAA aumentano l'ammoniaca plasmatica, che può essere tossica per il cervello e compromettere il metabolismo muscolare. L'assunzione di dosi elevate di BCAA durante l'esercizio fisico può anche rallentare l'assorbimento intestinale di acqua e causare disturbi gastrointestinali.

Poiché gli integratori di BCAA non sono sicuri né efficaci e poiché quantità adeguate di questi aminoacidi possono essere ottenute tramite gli alimenti, al momento il loro uso non è raccomandato.

D'altra parte, il consumo di carboidrati è associato a una netta diminuzione del rapporto plasmatico c-TRF/ACRC. È impossibile determinare se il consumo preferenziale di carboidrati sia dovuto alla riduzione dell'affaticamento centrale nel cervello o dell'affaticamento periferico nei muscoli sottoposti a sforzo. Tuttavia, a differenza dell'integrazione con ACRC, l'alimentazione a base di carboidrati può essere raccomandata perché la sua sicurezza, il suo impatto sulle prestazioni e i suoi benefici sono stati ampiamente studiati.

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