Il ruolo delle proteine nell'esercizio fisico

Le proteine costituiscono il 45% del peso corporeo. La particolarità degli amminoacidi è la loro capacità di combinarsi con altri amminoacidi per formare strutture complesse. Tra queste troviamo gli enzimi che catalizzano le reazioni; ormoni come l'insulina e il glucagone; l'emoglobina e la mioglobina, che trasportano l'ossigeno; tutte le strutture tissutali, tra cui miosina e actina, che formano le proteine muscolari. Tutti questi elementi sono molto importanti per l'attività motoria.

Le ricerche dimostrano che le proteine costituiscono una fonte di energia durante il digiuno e l'esercizio fisico intenso, rappresentando forse il 15% delle calorie totali durante l'attività fisica.

Metabolismo proteico

Le proteine alimentari si combinano nell'intestino con le proteine endogene del tratto gastrointestinale, vengono digerite e assorbite sotto forma di amminoacidi. Circa il 10% delle proteine viene escreto con le feci e il restante 90% degli amminoacidi forma un pool amminoacidico, che include anche le proteine che si formano durante la degradazione dei tessuti.

Se l'organismo è in equilibrio durante la sintesi proteica, utilizza gli amminoacidi presenti nella riserva per supportare la degradazione proteica. Se non ci sono abbastanza amminoacidi da immettere nella riserva (ad esempio, un apporto proteico alimentare insufficiente), la sintesi proteica non può supportare la degradazione proteica e le proteine corporee vengono scomposte per soddisfare il fabbisogno di amminoacidi della riserva.

Di conseguenza, la riparazione dei tessuti rallenta, con conseguente calo delle prestazioni fisiche. Altrimenti, se l'assunzione di proteine con la dieta supera il fabbisogno, gli amminoacidi vengono deaminati (rimozione del gruppo amminico) e l'azoto in eccesso viene escreto principalmente come urea, ma anche come ammoniaca, acido urico e creatina. La struttura residua dopo la deaminazione è chiamata alfa-chetoacido. Può essere ossidato per produrre energia o convertito in grasso sotto forma di trigliceridi.

Bilancio dell'azoto

La controversa questione del fabbisogno proteico è causata dalla discrepanza nei metodi di valutazione della biosintesi proteica nell'organismo. Il bilancio azotato è uno dei criteri più utilizzati per valutare il metabolismo proteico, ma non è il più perfetto. Il bilancio azotato misura il rapporto tra azoto escreto dall'organismo e azoto che entra nell'organismo (blocco alimentare). Un bilancio azotato negativo si verifica quando l'escrezione di azoto supera l'assunzione. Un bilancio azotato positivo si verifica quando l'assunzione supera l'escrezione proteica, solitamente durante la crescita (adolescenza, gravidanza). Con un bilancio azotato normale, l'assunzione e l'escrezione di azoto sono uguali. Le misurazioni del bilancio azotato non sono considerate decisive, poiché tengono conto delle perdite di azoto solo con l'urina e, in parte, con le feci. Le perdite di azoto possono verificarsi attraverso la sudorazione e altre secrezioni corporee, ad esempio desquamazione cutanea, caduta dei capelli, ecc. Poiché le trasformazioni proteiche non possono essere monitorate e misurate accuratamente dopo l'assunzione, il bilancio azotato non tiene conto di tutti gli aspetti del metabolismo proteico. Il bilancio azotato suggerisce che ciò che non viene escreto viene utilizzato per la sintesi proteica.

Pertanto, se l'assunzione di proteine viene modificata (aumentata o diminuita), è importante considerare che è previsto un periodo di adattamento obbligatorio al nuovo regime alimentare, durante il quale l'escrezione giornaliera di azoto non sarà affidabile. Questo è un punto importante da tenere presente quando si valuta l'affidabilità e la validità degli studi sul bilancio azotato come misura dello stato proteico. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO) e l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) hanno specificato un minimo di 10 giorni di adattamento per determinare il fabbisogno di assunzione di proteine in caso di variazione dell'assunzione di azoto.