Steroidi anabolizzanti: cosa c'è da sapere?

Gli steroidi anabolizzanti sono utilizzati per migliorare le prestazioni fisiche e la crescita muscolare. Se assunti a lungo termine, in dosi elevate e senza supervisione medica, possono causare comportamenti bizzarri e irrazionali e un'ampia gamma di effetti collaterali somatici.

Gli steroidi anabolizzanti includono il testosterone e altri farmaci farmacologicamente correlati al testosterone che causano la crescita muscolare. Gli steroidi anabolizzanti hanno effetti androgeni (ad esempio, alterazioni nella crescita dei capelli, nella libido, nell'aggressività) ed effetti anabolici (ad esempio, aumento dell'utilizzo delle proteine, variazioni della massa muscolare). Gli effetti androgeni non possono essere separati dagli effetti anabolici, ma alcuni steroidi anabolizzanti sono stati sintetizzati per minimizzare gli effetti androgeni.

Il testosterone viene rapidamente degradato nel fegato; il testosterone orale viene inattivato troppo rapidamente per essere efficace e il testosterone iniettabile deve essere modificato (ad esempio, tramite esterificazione) per rallentarne l'assorbimento e ritardarne la degradazione. Gli analoghi modificati tramite 17-β-alchilazione sono spesso efficaci per via orale, ma possono causare più effetti collaterali. Sono disponibili anche preparati per somministrazione transdermica.

Gli effetti collaterali variano a seconda del dosaggio e del farmaco. A dosi fisiologiche per la terapia sostitutiva (ad esempio metiltestosterone 10-50 mg/die o suoi analoghi) gli effetti collaterali sono minori. Gli atleti possono utilizzare dosi da 10 a 50 volte superiori. A dosi elevate, alcuni effetti sono evidenti, mentre altri non sono evidenti. L'incertezza è dovuta al fatto che la maggior parte degli studi include pazienti che non sono in grado di dichiarare accuratamente le dosi assunte, così come coloro che acquistano farmaci sul mercato nero, molti dei quali sono contraffatti e contengono (contrariamente a quanto riportato sull'etichetta) sostanze diverse in concentrazioni diverse.

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Effetti collaterali degli steroidi anabolizzanti

Pronunciato

• Eritrocitosi
• Profilo lipidico anomalo (HDL ridotto, LDL aumentato)
• Malattie del fegato (epatite, adenoma)
• Disturbi dell'umore (ad alte dosi)
• Effetti androgeni: acne, perdita di capelli, mascolinità e irsutismo nelle donne
• Soppressione gonadica (diminuzione della qualità dello sperma, atrofia testicolare)
• Ginecomastia
• Chiusura prematura delle epifisi

Moderatamente espresso

• Ipertensione/ipertrofia ventricolare sinistra
• Peggioramento dell'ipertrofia prostatica e del carcinoma preesistente
• carcinoma epatico
• Debolmente espresso
• Aumento del rischio di morte improvvisa negli atleti
• Disturbi significativi dell'umore a basse dosi
• Principalmente per farmaci 17-β-alchilati.

HDL - lipoproteine ad alta densità, LDL - lipoproteine a bassa densità, LVH - ipertrofia ventricolare sinistra.

Nella pratica clinica, gli steroidi anabolizzanti vengono utilizzati per trattare bassi livelli di testosterone. Inoltre, poiché gli steroidi anabolizzanti hanno effetti anticatabolici e migliorano l'utilizzo delle proteine, a volte vengono prescritti a pazienti ustionati, costretti a letto e in altri casi di indebolimento muscolare per prevenire l'atrofia muscolare. Alcuni medici prescrivono questi farmaci a pazienti con atrofia muscolare dovuta ad AIDS e cancro. Tuttavia, non vi sono prove sufficienti per raccomandare questo trattamento e poche informazioni su come gli androgeni influenzino la patologia di base. Si ritiene che il testosterone sia efficace nel trattamento di ferite e danni muscolari, sebbene non vi siano prove a supporto di ciò.

Gli steroidi anabolizzanti vengono utilizzati in modo improprio per aumentare la massa e la forza muscolare; questi effetti sono potenziati se combinati con un allenamento più intenso e una dieta adeguata. Non ci sono prove dirette che gli steroidi anabolizzanti aumentino la resistenza o la velocità, ma ci sono chiare prove aneddotiche che gli atleti che li assumono possono eseguire allenamenti più frequenti e ad alta intensità. L'ipertrofia muscolare è sicuramente presente.

I tassi di prevalenza nell'arco della vita dell'abuso di steroidi anabolizzanti variano dallo 0,5% al 5% della popolazione, con differenze significative tra i diversi gruppi (ad esempio, tassi più elevati tra culturisti e atleti agonisti). Negli Stati Uniti, i tassi di prevalenza sono compresi tra il 6% e l'11% tra i maschi in età scolare e circa il 2,5% tra le femmine in età universitaria.

Gli atleti possono assumere steroidi per un certo periodo, interromperne l'assunzione e poi riprenderla (come nel ciclismo) più volte all'anno. Si ritiene che la somministrazione intermittente normalizzi i livelli endogeni di testosterone, i parametri spermatici e le relazioni ipotalamo-ipofisi-gonadi. Esistono prove che tale somministrazione ciclica riduca gli effetti avversi e la necessità di aumentare la dose per ottenere l'effetto desiderato.

Gli atleti spesso assumono più farmaci contemporaneamente (stacking) e diverse vie di somministrazione (orale, intramuscolare, transdermica). L'aumento della dose durante un ciclo (multi-staging) può portare a dosi da 5 a 100 volte superiori a quelle fisiologiche. Lo stacking e il multi-staging comportano un aumento della coagulazione recettoriale e una riduzione al minimo degli effetti collaterali, ma questo beneficio non è stato dimostrato.

Sintomi e segni

Il sintomo più caratteristico è un rapido aumento della massa muscolare. Il grado e l'intensità dell'aumento sono direttamente correlati alla dose assunta. I pazienti che assumono dosi fisiologiche sperimentano un aumento lento e minimo della massa muscolare; coloro che assumono megadosi possono riscontrare un aumento della massa magra di diversi chili al mese. Si osservano aumenti dei livelli di energia e della libido (negli uomini), ma sono meno facilmente rilevabili.

Gli effetti psicologici (di solito con dosi molto elevate) vengono solitamente notati dalla famiglia: marcati sbalzi d'umore, comportamento irrazionale, aumento dell'aggressività, irritabilità, aumento della libido, depressione.

I disturbi più comuni includono un aumento dell'acne e della ginecomastia e, nelle donne, effetti di mascolinizzazione. Alcuni effetti possono essere irreversibili (ad esempio, alopecia, ingrossamento del clitoride, irsutismo, abbassamento del tono della voce). Inoltre, le dimensioni del seno possono ridursi, la mucosa vaginale può atrofizzarsi, le mestruazioni possono essere interrotte o cessare, la libido può aumentare o diminuire meno frequentemente, l'aggressività e l'appetito possono aumentare.

Diagnosi, prognosi e trattamento

Gli esami delle urine sono generalmente in grado di identificare gli utilizzatori di steroidi anabolizzanti. I metaboliti degli steroidi anabolizzanti possono essere rilevati nelle urine fino a 6 mesi (e anche più a lungo per alcuni tipi di steroidi anabolizzanti) dopo la cessazione dell'uso.

I medici che si prendono cura di adolescenti e giovani adulti dovrebbero prestare attenzione ai segnali di abuso di steroidi e informare i pazienti sui rischi. L'educazione sugli steroidi anabolizzanti dovrebbe iniziare fin dalle scuole medie.

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