I prodotti chimici domestici possono aumentare il rischio di autismo e sclerosi multipla

Il numero di persone con diagnosi di disturbi dello sviluppo neurologico come l'autismo e il disturbo da deficit di attenzione è aumentato in modo significativo negli ultimi dieci anni. Ciò potrebbe essere il risultato di un maggiore riconoscimento e diagnosi dei disturbi, ma gli esperti suggeriscono che i fattori ambientali potrebbero essere responsabili di questo aumento.

Secondo un nuovo studio, alcune sostanze chimiche comuni presenti nei prodotti per la cura personale e negli articoli per la casa danneggiano le cellule cerebrali specializzate chiamate oligodendrociti, che formano guaine mieliniche sulle cellule nervose. I ricercatori suggeriscono che l’esposizione a queste sostanze chimiche può portare a disturbi dello sviluppo neurologico e malattie neurologiche come le condizioni dello spettro autistico, il disturbo da deficit di attenzione e la sclerosi multipla .

Uno studio condotto presso la Case Western Reserve University School of Medicine ha valutato gli effetti di un’ampia gamma di sostanze chimiche su oligodendrociti isolati, sistemi organoidi e sul cervello di topo in via di sviluppo. Hanno scoperto che due gruppi, i ritardanti di fiamma organofosforici e i composti di ammonio quaternario (QAC), danneggiavano o causavano la morte degli oligodendrociti ma non avevano alcun effetto su altre cellule cerebrali .

"Si tratta di uno studio in cui gli autori hanno analizzato circa 1.900 sostanze chimiche per identificare classi di composti che presentano tossicità e causano difetti nello sviluppo degli oligodendrociti. La metodologia di screening utilizzata dagli autori è impressionante perché la maggior parte degli strumenti attualmente in uso studiano solo gli effetti citotossici. Gli autori hanno dimostrato in questo articolo che le sostanze chimiche non citotossiche possono avere altri effetti sulle cellule e questo è importante da studiare." - Dr. Suvarish Sarkar, PhD, professore assistente presso il Dipartimento di Medicina Ambientale e Neurobiologia presso il Medical Center dell'Università di Rochester.

In che modo le sostanze chimiche influenzano gli oligodendrociti?

La produzione di oligodendrociti inizia durante lo sviluppo fetale e la maggior parte di queste cellule si forma durante i primi 2 anni di vita. Gli oligodendrociti maturi sono responsabili della produzione e del mantenimento delle guaine mieliniche, che proteggono le cellule nervose e accelerano la trasmissione degli impulsi nervosi.

"Gli oligodendrociti sono un tipo di cellule gliali nel cervello che possono regolare una varietà di funzioni fisiologiche vitali, inclusa la produzione della guaina mielinica. Pertanto, studiare come le sostanze chimiche ambientali regolano queste cellule è importante e fondamentale per comprendere l'eziologia di varie malattie", ha affermato il dott. Sarkar.

In questo studio, gli scienziati hanno creato cellule precursori degli oligodendrociti (OPC) da cellule staminali pluripotenti di topo (cellule che possono svilupparsi in tutte le cellule del corpo). Hanno poi esposto queste cellule a 1.823 diverse sostanze chimiche per valutare se influenzavano la loro capacità di svilupparsi in oligodendrociti.

Oltre l’80% delle sostanze chimiche non ha avuto alcun effetto sullo sviluppo degli oligodendrociti. Tuttavia, 292 di essi erano citotossici (uccidendo gli oligodendrociti) e 47 inibivano la formazione di oligodendrociti.

Le sostanze chimiche del gruppo 2 hanno avuto effetti sfavorevoli sugli oligodendrociti. I ritardanti di fiamma organofosforici, comunemente presenti nell'elettronica e nei mobili, inibiscono la formazione di oligodendrociti da OPC. I composti di ammonio quaternario, che si trovano in molti prodotti per la cura personale e disinfettanti, uccidono le cellule.

Danni alle cellule in via di sviluppo nei topi

I ricercatori hanno anche testato se le sostanze chimiche hanno un effetto simile sullo sviluppo degli oligodendrociti nel cervello dei topi. Hanno scoperto che i composti di ammonio quaternario (QAC) attraversavano con successo la barriera emato-encefalica e si accumulavano nel tessuto cerebrale quando somministrati per via orale ai topi.

I topi hanno perso cellule oligodendrociti in molte aree del cervello, dimostrando che queste sostanze chimiche possono rappresentare un rischio per lo sviluppo del cervello.

In seguito ai risultati sui topi, hanno testato il ritardante di fiamma organofosfato tris(1,3-dicloro-2-propil)fosfato (TDCIPP) in un modello organoide corticale umano. La sostanza chimica ha ridotto il numero di oligodendrociti maturi del 70% e l'OPC del 30%, suggerendo che inibisce la maturazione cellulare.

Prodotti chimici domestici molto popolari

Le persone possono entrare in contatto con queste sostanze chimiche quotidianamente, come spiegato dal dottor Jagdish Khubchandani, professore di sanità pubblica presso l'Università del New Mexico, non coinvolto nello studio:

"Sfortunatamente, questi prodotti sono ampiamente utilizzati (ad esempio, organofosfati per coloranti, vernici, tessuti, resine, ecc., E ammonio quaternario per disinfettanti e prodotti per la cura personale). Sono diventati popolari anche a causa della scarsa reputazione delle precedenti classi di sostanze chimiche., e il loro utilizzo è aumentato notevolmente."

"I risultati di questo studio mostrano che non siamo riusciti a trovare buone alternative alle classi precedenti di sostanze chimiche (come i PBDE). Sebbene lo studio utilizzi modelli murini e colture di laboratorio, potrebbe avere gravi implicazioni per la salute umana", ha aggiunto.

I ricercatori hanno poi stimato i livelli di organofosfati a cui sono stati esposti i bambini di età compresa tra 3 e 11 anni utilizzando i dati del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), una fonte affidabile dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) che ha registrato i livelli di organofosforici metabolita bis (1,3-dicloro-2-propil)fosfato (BDCIPP) nelle urine.

Hanno scoperto che i bambini con i livelli più alti di BDCIPP avevano da 2 a 6 volte più probabilità di avere disfunzioni motorie rispetto a quelli con i livelli più bassi.

Suggeriscono che questa sia una prova evidente di un’associazione positiva tra l’esposizione ai ritardanti di fiamma organofosforici e lo sviluppo anormale del sistema nervoso.

Come evitare queste sostanze chimiche?

"La regola generale è ridurre il consumo di questi prodotti a livello domestico. In particolare, la protezione da queste sostanze chimiche è necessaria per le donne incinte, i bambini e le persone con malattie croniche. Dall'inizio della pandemia di COVID-19, l'uso di alcune di queste sostanze chimiche (ad esempio i disinfettanti) sono aumentate in modo esponenziale e le persone dovrebbero fare attenzione a utilizzare metodi alternativi (ad esempio il lavaggio delle mani)", ha affermato il Dott. Jagdish Khubchandani

Gli studi hanno dimostrato che, ove possibile, dovrebbero essere utilizzati disinfettanti alternativi come acido caprilico, acido citrico, acido lattico e altri principi attivi come perossido di idrogeno e alcol per evitare la sovraesposizione ai composti di ammonio quaternario (QAC).

Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Trusted SourceNeuroscienceTrusted Source