Deidroepiandrosterone (DHEA)

Le principali funzioni del deidroepiandrosterone

• Aumenta la produzione di energia e la libido.
• Riduce la quantità di tessuto adiposo.
• Migliora l'umore.
• Contrasta gli ormoni antistress.

Fondamenti teorici

Nelle riviste più diffuse, il deidroepiandrosterone (DHEA) è definito "l'ormone della giovinezza".

Il DHEA e il suo precursore, il deidroepiandrosterone-3-solfato (DHEAS), sono gli ormoni steroidei più abbondanti negli uomini e nelle donne adulti. Il DHEA è stato isolato come steroide androgeno nel 1934, mentre il DHEAS è stato isolato dalle urine nel 1944. Gli studi dimostrano che i livelli circolanti di DHEAS raggiungono il picco tra i 20 e i 30 anni e diminuiscono di circa il 20% per ogni decennio di vita.

I ricercatori ipotizzano che alcune patologie legate all'età, come obesità, diabete, alcuni tipi di cancro e malattie cardiache, possano essere associate a un calo dei livelli di DHEA e DHEAS legato all'età. Sebbene i ruoli fisiologici di DHEA e DHEAS siano difficili da comprendere, è noto che il DHEA è un precursore del testosterone e dell'estradiolo. Considerato questo ruolo, i rappresentanti dell'azienda affermano che gli integratori di DHEA aumentano la produzione di testosterone, stimolano la libido, aumentano la massa magra e rallentano il processo di invecchiamento.

Risultati degli studi sul deidroepiandrosterone

L'integrazione di DHEA ha dimostrato di avere un effetto anti-obesità in modelli animali, ma il meccanismo non è ancora chiaro. Una teoria è che livelli ridotti di DHEA siano correlati a livelli aumentati di insulina. Gore ha studiato gli effetti dell'integrazione di DHEA sulla sensibilità all'insulina e sulla composizione corporea. Lo studio ha coinvolto 10 volontari a cui sono stati somministrati 1.600 mg di DHEA al giorno o un placebo per 28 giorni. Non sono state riscontrate differenze significative nella sensibilità all'insulina o nelle variazioni della massa grassa corporea. L'età dei volontari non è stata rivelata e potrebbe aver rappresentato una limitazione dello studio.

Morales et al. hanno esaminato l'ipotesi che il declino dei livelli di DHEA e DHEAS legato all'età contribuisca a un passaggio da uno stato anabolico nei giovani adulti a uno stato catabolico negli anziani. Tredici uomini e 17 donne di età compresa tra 40 e 70 anni hanno ricevuto 50 mg di DHEA per 6 mesi. Entro 2 settimane, i livelli di DHEA erano tornati ai livelli dei giovani adulti. I livelli sierici di androgeni (androstenediolo, testosterone e diidrotestosterone) erano elevati nelle donne, con solo un modesto aumento dell'androstenediolo negli uomini.

La sensibilità all'insulina e il grasso corporeo sono rimasti invariati in entrambi i gruppi, ma il benessere fisico e psicologico è migliorato. Non sono state segnalate alterazioni della libido. I ricercatori hanno osservato un aumento del fattore di crescita insulino-simile I (IGF-1), un ormone che diminuisce quando predominano i processi catabolici. L'aumento di IGF-1 e l'apparente assenza di effetti collaterali suggeriscono che il DHEA possa rappresentare un'opzione terapeutica per gli anziani.

Morales et al. hanno studiato gli effetti di dosi più elevate di DHEA. Nove uomini e 10 donne di età compresa tra 50 e 65 anni hanno assunto 100 mg di DHEA per 6 mesi. I ricercatori hanno monitorato i livelli plasmatici di ormoni, il grasso corporeo (utilizzando l'assorbimetria a raggi X) e la forza muscolare. I risultati hanno mostrato un aumento delle concentrazioni di DHEA e DHEAS sia negli uomini che nelle donne.

I livelli di androstenediolo, testosterone e diidrotestosterone sono aumentati solo nelle donne anziane e hanno raggiunto i livelli tipici delle giovani donne. Come nell'esperimento precedente, i livelli di IGF-1 sono aumentati sia negli uomini che nelle donne. La massa grassa corporea, la forza muscolare delle gambe e la forza della colonna lombare sono aumentate negli uomini, ma non nelle donne. I ricercatori hanno concluso che i benefici della somministrazione di DHEA erano specifici per genere, a favore degli uomini.

Raccomandazioni per l'uso del deidroepiandrosterone

Sebbene il DHEA sia commercializzato come un'alternativa sicura agli ormoni anabolizzanti illegali, è ancora considerato uno steroide androgeno. Le reazioni avverse associate all'uso di DHEA includono acne, ingrossamento del fegato, crescita indesiderata di peli, irritabilità, ingrossamento della prostata e mascolinizzazione nelle donne. A causa dei suoi potenziali effetti sui livelli di testosterone, il Comitato Olimpico statunitense e la NSA ne hanno vietato l'uso.

L'uso indiscriminato di DHEA da parte di giovani atleti (che competono in competizioni per adulti) è preoccupante perché gli effetti a lungo termine non sono ancora stati determinati. Come altri ormoni, il DHEA potrebbe non mostrare effetti dannosi per molti anni. Tuttavia, le persone con una storia di cancro al seno o alla prostata non dovrebbero assumere DHEA.

Gli atleti dovrebbero ignorare completamente l'affermazione secondo cui gli integratori di igname selvatico (Dioscorea) forniscano i "mattoni" per il DHEA. Gli ignami contengono effettivamente un anello steroideo vegetale chiamato diosgenina, che è un agente enzimatico per la produzione semisintetica di DHEA e di altri ormoni steroidei. Ma questa conversione avviene solo in laboratorio. L'affermazione secondo cui gli integratori di igname messicano aumentino la produzione di DHEA (o testosterone) nell'organismo è infondata.