Glutammina

Funzioni principali

• Migliora la funzione immunitaria.
• Previene la sindrome da sovrallenamento.

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Fondamenti teorici

La glutammina è l'amminoacido più comune presente nel plasma e nei muscoli umani. I muscoli scheletrici sintetizzano, accumulano e rilasciano glutammina a un ritmo elevato. Partecipa alla sintesi proteica, è un donatore di azoto per la sintesi dei nucleotidi, trasporta l'azoto tra i diversi tessuti ed è un substrato per la formazione dell'urina. La glutammina è una potente fonte di nutrimento per gli enterociti intestinali e le cellule del sistema immunitario.

La glutammina sembra essere condizionatamente essenziale in periodi di elevato stress metabolico o malattie gravi. I livelli di glutammina scheletrica e plasmatica si riducono a causa di infezioni, interventi chirurgici, traumi, acidosi e ustioni. Anche l'esercizio di resistenza a lungo termine, come le maratone, può ridurre le concentrazioni plasmatiche di glutammina. Inoltre, le concentrazioni plasmatiche di glutammina sono significativamente inferiori negli atleti sovrallenati rispetto agli atleti di controllo.

Poiché la glutammina è essenziale per un funzionamento ottimale del sistema immunitario, livelli plasmatici ridotti di glutammina possono compromettere la funzione immunitaria e aumentare il rischio di infezioni. Gli integratori di glutammina possono migliorare la funzione immunitaria, ridurre il rischio di infezioni e contribuire a prevenire la sindrome da sovrallenamento.

Risultati della ricerca

I benefici dell'integrazione di glutammina nei pazienti ospedalizzati durante periodi di forte stress fisiologico sono ben noti. L'integrazione di glutammina per via orale o parenterale dopo traumi o interventi chirurgici gravi aiuta a mantenere le concentrazioni di glutammina muscolare, a migliorare l'escrezione di 3-metilistidina (un marcatore del catabolismo muscolare), a prevenire l'atrofia intestinale, ad aumentare il peso corporeo e a ridurre la degenza ospedaliera.

Tuttavia, i benefici dell'integrazione di glutammina negli atleti durante periodi di allenamento intenso non sono ancora stati stabiliti. Castell et al. hanno studiato gli effetti dell'integrazione di glutammina in mezzofondisti, maratoneti e ultramaratoneti e vogatori d'élite. Le osservazioni sono state effettuate durante le sessioni di allenamento e le gare. Subito dopo l'esercizio fino all'esaurimento, a 72 atleti è stata somministrata una bevanda contenente glutammina e a 79 è stato somministrato un placebo. Gli atleti hanno compilato questionari sulla comparsa di infezioni per sette giorni dopo l'esercizio. La percentuale di atleti che non hanno segnalato infezioni è stata significativamente più alta nel gruppo integrato con glutammina (81%) rispetto al gruppo placebo (49%). Le infezioni sono state più basse nei mezzofondisti e più alte nei maratoneti, ultramaratoneti e vogatori d'élite dopo un allenamento intenso. In uno studio successivo, Castell et al. hanno riportato che l'integrazione di glutammina non sembrava influenzare la funzionalità del sistema immunitario (valutata dalla distribuzione linfocitaria).

Rohde et al. hanno studiato gli effetti dell'integrazione di glutammina e dell'esercizio ripetuto sullo stato delle cellule immunitarie in un esperimento crossover randomizzato, controllato con placebo. Otto atleti hanno pedalato per 30, 45 e 60 minuti al 75% di VO2max e hanno riposato per 2 ore tra le sessioni. Sebbene i livelli plasmatici di glutammina siano rimasti stabili nel gruppo integrato con glutammina e siano diminuiti nel gruppo placebo, la conta dei linfociti e dei linfociti stimolati dalla fitoemoagglutinina è diminuita 2 ore dopo ogni sessione in entrambi i gruppi. Pertanto, le alterazioni immunitarie post-esercizio sono indipendenti dalla riduzione delle concentrazioni plasmatiche di glutammina.

Raccomandazioni

Le concentrazioni plasmatiche di glutammina possono diminuire dopo un esercizio fisico intenso, con conseguente deplezione della glutammina. Tuttavia, un adeguato apporto giornaliero di carboidrati può aiutare a prevenire la deplezione del glicogeno muscolare e il sovrallenamento, mantenendo un livello di glutammina normale. Sebbene alcuni dati preliminari suggeriscano che l'integrazione di glutammina possa ridurre l'incidenza di infezioni respiratorie negli atleti, sono necessari ulteriori studi per confermare questi risultati.