Il trattamento antidiabetico è associato a una riduzione del rischio di tumori del sangue

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Blood Advances, le persone che assumono metformina hanno meno probabilità di sviluppare nel tempo una neoplasia mieloproliferativa (MPN), il che suggerisce che il trattamento potrebbe aiutare a prevenire lo sviluppo di alcuni tipi di cancro.

La metformina è una terapia utilizzata per trattare l'iperglicemia nelle persone con diabete di tipo 2, che aumenta l'effetto dell'insulina, riduce la quantità di glucosio rilasciata dal fegato e aiuta l'organismo a utilizzarlo. Una meta-analisi di studi precedenti ha collegato questa terapia a un ridotto rischio di tumori gastrointestinali, mammari e urologici, e uno studio retrospettivo su veterani statunitensi ha rilevato che gli utilizzatori di metformina avevano un rischio ridotto di tumori sia solidi che ematologici.

"Il nostro team era interessato a comprendere altri effetti che osserviamo con farmaci comunemente prescritti come la metformina", ha affermato la dottoressa Anne Stidsholt Rugh, primario presso l'ospedale universitario di Aarhus e professoressa associata presso l'ospedale universitario di Aalborg in Danimarca.

"L'effetto antinfiammatorio della metformina è stato di nostro interesse perché le MPN sono malattie altamente infiammatorie. Questo è il primo studio a esaminare l'associazione tra l'uso di metformina e il rischio di sviluppare MPN."

Le malattie mieloproliferative sono un gruppo di malattie che colpiscono il modo in cui il midollo osseo produce cellule del sangue, provocando una sovrapproduzione di globuli rossi, globuli bianchi o piastrine, che può causare problemi di sanguinamento, un aumento del rischio di ictus o infarto e danni agli organi.

I ricercatori hanno confrontato l'uso di metformina tra pazienti con diagnosi di MPN e una coorte corrispondente della popolazione danese generale tra il 2010 e il 2018.

Dei 3.816 casi di MPN identificati nel campione, solo 268 (7,0%) persone affette da MPN assumevano metformina, rispetto all'8,2% (1.573 su 19.080) dei controlli che assumevano metformina ma non avevano ricevuto una diagnosi di MPN. Solo l'1,1% dei casi di MPN assumeva metformina da più di cinque anni, rispetto al 2,0% dei controlli. L'effetto protettivo della metformina è stato osservato in tutti i sottotipi di MPN, dopo aver corretto per potenziali fattori confondenti.

"Siamo rimasti sorpresi dall'entità dell'associazione che abbiamo visto nei dati", ha affermato il dott. Daniel Tuiet Christensen, ricercatore post-dottorato presso l'Ospedale universitario di Aalborg e autore principale dello studio.

"Abbiamo riscontrato l'effetto più forte nei soggetti che hanno assunto metformina per più di cinque anni rispetto a coloro che hanno seguito il trattamento per meno di un anno", ha aggiunto il dott. Christensen, sottolineando che questo ha senso dal punto di vista clinico perché le MPN sono malattie che si sviluppano nel corso di un lungo periodo, come altri tumori.

I ricercatori hanno osservato che, sebbene l'effetto protettivo dell'uso prolungato di metformina sia stato osservato in tutti i sottotipi di MPN, lo studio era limitato dal suo disegno retrospettivo basato su registri. Inoltre, non sono stati in grado di tenere conto dei fattori legati allo stile di vita che possono influenzare il rischio di cancro, come fumo, obesità e abitudini alimentari.

Il Dott. Rugh ha osservato che, sebbene il team di ricerca non sia stato in grado di valutare con esattezza perché la metformina sembri proteggere dallo sviluppo di neoplasie mieloproliferative (MPN), auspica che vengano condotte ulteriori ricerche per comprendere meglio questo fenomeno. In futuro, i ricercatori mirano a identificare tendenze simili nelle sindromi mielodisplastiche e nella leucemia mieloide acuta nei dati a livello di popolazione per ulteriori studi.