Insulina sierica

I valori di riferimento (norma) per la concentrazione di insulina nel siero sanguigno negli adulti sono 3-17 μU/ml (21,5-122 pmol/l).

L'insulina è un polipeptide, la cui forma monomerica è costituita da due catene: A (di 21 amminoacidi) e B (di 30 amminoacidi). L'insulina si forma come prodotto della scissione proteolitica del precursore dell'insulina, chiamato proinsulina. L'insulina stessa si forma dopo aver lasciato la cellula. La scissione della catena C (peptide C) dalla proinsulina avviene a livello della membrana citoplasmatica, che contiene le proteasi corrispondenti. L'insulina è necessaria alle cellule per trasportare glucosio, potassio e amminoacidi nel citoplasma. Ha un effetto inibitorio sulla glicogenolisi e sulla gluconeogenesi. Nel tessuto adiposo, l'insulina migliora il trasporto del glucosio e intensifica la glicolisi, aumenta il tasso di sintesi degli acidi grassi e la loro esterificazione e inibisce la lipolisi. Con un'azione prolungata, l'insulina aumenta la sintesi di enzimi e DNA, attivando la crescita.

Nel sangue, l'insulina riduce la concentrazione di glucosio e acidi grassi, nonché (sebbene leggermente) degli amminoacidi. L'insulina viene distrutta relativamente rapidamente nel fegato dall'enzima glutatione insulino-transidrogenasi. L'emivita dell'insulina somministrata per via endovenosa è di 5-10 minuti.

La causa del diabete mellito è la carenza di insulina (assoluta o relativa). Determinare la concentrazione di insulina nel sangue è necessario per differenziare le varie forme di diabete mellito, selezionare il farmaco terapeutico, la terapia ottimale e determinare il grado di deficit delle cellule β. Nelle persone sane, durante l'OGTT, la concentrazione di insulina nel sangue raggiunge il massimo 1 ora dopo l'assunzione di glucosio e diminuisce dopo 2 ore.

La ridotta tolleranza al glucosio è caratterizzata da un aumento più lento della concentrazione di insulina nel sangue rispetto all'aumento della glicemia durante l'OGTT. Il massimo aumento dei livelli di insulina in questi pazienti si osserva 1,5-2 ore dopo l'assunzione di glucosio. Il contenuto di proinsulina, peptide C e glucagone nel sangue è nei limiti della norma.

Diabete mellito di tipo 1. La concentrazione basale di insulina nel sangue è nei limiti normali o diminuita, mentre si osserva un aumento minore in ogni momento dell'OGTT. Il contenuto di proinsulina e peptide C è diminuito, il livello di glucagone è nei limiti normali o leggermente aumentato.

Diabete mellito di tipo 2. Nella forma lieve, la concentrazione di insulina nel sangue a digiuno è leggermente elevata. Durante l'OGTT, supera anche i valori normali in ogni momento dello studio. Il contenuto di proinsulina, peptide C e glucagone nel sangue rimane invariato. Nella forma moderata, si rileva un aumento della concentrazione di insulina nel sangue a digiuno. Durante l'OGTT, il massimo rilascio di insulina si osserva al 60° minuto, dopodiché si verifica una diminuzione molto lenta della sua concentrazione nel sangue, quindi si osserva un elevato contenuto di insulina 60, 120 e persino 180 minuti dopo il carico di glucosio. Il contenuto di proinsulina e peptide C nel sangue si riduce, mentre il glucagone aumenta.

Iperinsulinismo. L'insulinoma è un tumore (adenoma) costituito dalle cellule β delle isole pancreatiche. Il tumore può svilupparsi in persone di qualsiasi età; di solito è singolo e benigno, ma può essere multiplo, associato ad adenosi e, in rari casi, maligno. Nella forma organica di iperinsulinismo (insulinoma o nesidioblastoma), si osserva una produzione di insulina improvvisa e inadeguata, che causa lo sviluppo di ipoglicemia, solitamente parossistica. L'iperproduzione di insulina non dipende dalla glicemia (solitamente superiore a 144 pmol/l). Il rapporto insulina/glucosio è superiore a 1:4,5. Un eccesso di proinsulina e peptide C viene spesso rilevato sullo sfondo di ipoglicemia. La diagnosi è certa se, sullo sfondo di ipoglicemia (concentrazione di glucosio nel sangue inferiore a 1,7 mmol/l), il livello di insulina plasmatica è superiore a 72 pmol/l. I carichi di tolbutamide o leucina vengono utilizzati come test diagnostici: i pazienti con un tumore insulino-secernente mostrano spesso un elevato aumento della concentrazione di insulina nel sangue e una diminuzione più evidente dei livelli di glucosio rispetto ai soggetti sani. Tuttavia, la normalità di questi test non esclude una diagnosi di tumore.

Molti tipi di tumori maligni ( carcinomi, in particolare epatocellulari, sarcomi) portano allo sviluppo di ipoglicemia. Il più delle volte, l'ipoglicemia accompagna tumori di origine mesodermica, simili ai fibrosarcomi e localizzati principalmente nello spazio retroperitoneale.

L'iperinsulinismo funzionale si sviluppa spesso in diverse patologie con alterazioni del metabolismo glucidico. È caratterizzato da ipoglicemia, che può verificarsi in presenza di concentrazioni di insulina nel sangue invariate o addirittura aumentate, e da una maggiore sensibilità all'insulina somministrata. I test con tolbutamide e leucina risultano negativi.

Malattie e condizioni in cui le concentrazioni di insulina nel sangue cambiano

L'insulina è elevata

• Gravidanza normale
• Diabete mellito di tipo 2 (insorgenza della malattia)
• Obesità
• Malattie del fegato
• Acromegalia
• Sindrome di Itsenko-Cushing
• distrofia muscolare
• Insulinoma
• Intolleranza familiare al fruttosio-galattosio

L'insulina è bassa

• Attività fisica a lungo termine
• Diabete mellito di tipo 1
• Diabete mellito di tipo 2

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