Midollo osseo

Si distingue tra midollo osseo rosso (medulla ossium rubra), che negli adulti si trova nelle cellule della sostanza spugnosa delle ossa piatte e corte, nelle epifisi delle ossa lunghe (tubolari), e midollo osseo giallo (medulla ossium flava), che riempie le cavità midollari delle diafisi delle ossa lunghe. La massa totale del midollo osseo in un adulto è di circa 2,5-3,0 kg (4,5-4,7% del peso corporeo), di cui circa la metà è costituita da midollo osseo rosso. Il midollo osseo rosso è costituito da tessuto mieloide, comprendente tessuto reticolare ed elementi emocitopoietici. Contiene cellule staminali emopoietiche, i precursori di tutte le cellule del sangue e del sistema immunitario (serie linfoide). Nel midollo osseo rosso si diramano capillari sanguigni con un diametro di 6-20 µm e capillari larghi con un diametro fino a 500 µm, i sinusoidi, attraverso le cui pareti migrano nel flusso sanguigno gli elementi figurati maturi (cellule) del sangue e del sistema immunitario (linfociti B).

Il midollo osseo giallo è rappresentato principalmente da tessuto adiposo, che ha sostituito il tessuto mieloide e linfoide. La presenza di inclusioni adipose gialle nelle cellule reticolari degenerate ha dato a questa parte del midollo osseo il suo nome. Gli elementi emopoietici sono assenti nel midollo osseo giallo. In caso di gravi perdite di sangue, il midollo osseo rosso può ricomparire al posto del midollo osseo giallo.

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Funzioni del midollo osseo

Il midollo osseo è l'organo principale dell'emopoiesi, situato all'interno delle ossa. Svolge diverse funzioni importanti:

1. Emopoiesi (formazione del sangue): il midollo osseo è la sede di produzione di tutti i tipi di cellule emopoietiche, come gli eritrociti (globuli rossi), i leucociti (globuli bianchi) e le piastrine (trombociti). Queste cellule svolgono un ruolo importante nel sangue, svolgendo funzioni come il trasporto dell'ossigeno, la lotta contro le infezioni e la partecipazione al processo di coagulazione del sangue.
2. Conservazione delle cellule staminali: il midollo osseo contiene cellule staminali in grado di differenziarsi in diversi tipi di cellule ematopoietiche. Queste cellule staminali possono essere importanti nel trattamento di diverse patologie del sangue e del sistema immunitario.
3. Funzione del sistema immunitario: il midollo osseo svolge un ruolo nella formazione e nella maturazione di alcuni tipi di cellule immunitarie, come i linfociti. Queste cellule vengono poi trasportate nel sistema linfatico e partecipano alle risposte immunitarie dell'organismo.
4. Coinvolgimento nel metabolismo minerale: il midollo osseo può anche fungere da riserva di minerali come calcio e fosforo ed è coinvolto nel metabolismo di questi importanti elementi nell'organismo.
5. Regolazione del metabolismo del sangue: il midollo osseo può regolare la quantità di cellule emopoietiche nel sangue in risposta alle esigenze dell'organismo. Ad esempio, in caso di perdita di sangue o infezione, il midollo osseo può essere attivato per aumentare la produzione di cellule emopoietiche.

Il midollo osseo svolge queste funzioni grazie alla sua partecipazione attiva ai processi di emopoiesi e al mantenimento del sangue in uno stato normale.

Sviluppo e caratteristiche legate all'età del midollo osseo

Nel periodo embrionale, l'emopoiesi avviene nelle isole sanguigne del sacco vitellino (dal 19° giorno all'inizio del 4° mese di vita intrauterina). Dalla 6° settimana, l'emopoiesi si osserva nel fegato.

Il midollo osseo inizia a formarsi nelle ossa dell'embrione alla fine del secondo mese. A partire dalla dodicesima settimana, i vasi sanguigni, compresi i sinusoidi, si sviluppano nel midollo osseo. Il tessuto reticolare appare attorno ai vasi sanguigni e si formano le prime isole emopoietiche. Da questo momento in poi, il midollo osseo inizia a funzionare come organo emopoietico. A partire dalla ventesima settimana di sviluppo, la massa del midollo osseo aumenta rapidamente, diffondendosi verso le epifisi. Nelle diafisi delle ossa tubulari, le traverse ossee vengono riassorbite e al loro interno si forma una cavità midollare. Nel neonato, il midollo osseo rosso occupa tutte le cavità midollari. Le cellule adipose del midollo osseo rosso compaiono per la prima volta dopo la nascita (1-6 mesi) e, all'età di 20-25 anni, il midollo osseo giallo riempie completamente le cavità midollari delle diafisi delle ossa lunghe (tubolari). Negli anziani, il midollo osseo assume una consistenza simile al muco (midollo osseo gelatinoso). Nelle epifasi delle ossa tubulari, nelle ossa piatte, parte del midollo osseo rosso si trasforma anche in midollo osseo giallo.

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Malattie del midollo osseo

Alcune delle malattie del midollo osseo più comuni includono:

1. Leucemia: si tratta di un tumore in cui i globuli bianchi anomali iniziano a moltiplicarsi in modo incontrollato nel midollo osseo, competendo con le cellule sane. La leucemia comprende diversi sottotipi, come la leucemia linfoblastica e la leucemia mieloide.
2. Sindrome mielodisplastica (MDS): si tratta di un gruppo di rare patologie del midollo osseo caratterizzate da una funzionalità compromessa del midollo osseo rosso e da una produzione insufficiente di cellule del sangue.
3. Malattie mieloproliferative: queste malattie sono caratterizzate da un'eccessiva produzione di cellule del sangue, come globuli rossi (eritrociti), piastrine (trombociti) e neutrofili (globuli bianchi). Esempi di queste malattie includono la policitemia vera, la mielofibrosi e la leucemia mieloide cronica.
4. Anemia aplastica: è una condizione in cui il midollo osseo non produce abbastanza cellule del sangue, tra cui globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.
5. Mieloma multiplo: è un tumore che colpisce le plasmacellule responsabili della produzione di anticorpi. Può causare indebolimento delle ossa e altre complicazioni.

I sintomi e il trattamento delle malattie del midollo osseo possono variare notevolmente a seconda del tipo e dello stadio della malattia. La diagnosi e il trattamento di queste condizioni sono preferibili sotto la supervisione di un ematologo o di un oncologo.