Dieta a zona

Barry Sire, PhD, autore di "Enter the Zone" e "Mastering the Zone", sostiene che una dieta ricca di carboidrati può compromettere le prestazioni atletiche e contribuire all'obesità. L'autore ritiene che carboidrati e insulina siano sostanze nocive e raccomanda una dieta complessa che limiti l'assunzione di carboidrati. Sire raccomanda di assumere il 40% delle calorie da carboidrati, il 30% da proteine e il 30% da grassi a ogni pasto.

Si suggerisce che, per raggiungere le massime prestazioni, gli atleti seguano la Dieta Zona, che può promuovere prestazioni atletiche ottimali alterando la produzione di eicosanoidi in modo che l'organismo ne produca più "buoni" rispetto a quelli "cattivi". Barry Sire sostiene che gli eicosanoidi siano gli ormoni più potenti e controllino tutte le funzioni fisiologiche.

I sostenitori della Dieta Zona raccomandano di limitare l'assunzione di carboidrati per evitare che l'organismo produca troppa insulina, poiché alti livelli di insulina aumentano la produzione di eicosanoidi "cattivi". Gli eicosanoidi "cattivi" possono compromettere le prestazioni atletiche riducendo l'apporto di ossigeno alle cellule, abbassando i livelli di glucosio nel sangue e rendendo più difficile per l'organismo utilizzare i carboidrati. Secondo Barry Sire, l'insulina inoltre: favorisce l'obesità inducendo l'accumulo di carboidrati sotto forma di grasso.

Si ritiene che le proteine della Dieta Zona aumentino i livelli di glicogeno e promuovano la produzione di eicosanoidi "buoni", contrastando gli effetti dell'insulina. È probabile che questi eicosanoidi migliorino la resistenza aumentando l'apporto di ossigeno alle cellule, favorendo l'utilizzo del grasso di riserva e mantenendo stabili i livelli di GLICEMIA nel sangue.

Tali informazioni, presentate in un linguaggio scientifico, dovrebbero spaventare gli atleti. Tuttavia, la base scientifica di una dieta di questo tipo può essere completamente criticata. Gli eicosanoidi non causano malattie: sono composti biologicamente attivi, simili agli ormoni, noti come prostaglandine, trombossani e β-eucotrieni. Gli eicosanoidi partecipano alla regolazione dell'infiammazione, delle reazioni di coagulazione e dell'attività del sistema immunitario. L'affermazione che gli eicosanoidi siano onnipotenti è infondata, la fisiologia del corpo non è così semplice. Inoltre, non ci sono prove che l'insulina produca eicosanoidi "cattivi" e il glucagone "buoni". La letteratura su nutrizione e biochimica non contiene informazioni sui percorsi metabolici che collegano dieta, insulina, glucagone ed eicosanoidi. L'idea che questa dieta (o qualsiasi altra) regoli completamente la produzione di insulina e glucagone non è supportata endocrinologicamente, e "l'affermazione che insulina e glucagone controllino la produzione di eicosanoidi non è supportata biochimicamente". Infine, l'idea che gli eicosanoidi controllino tutte le funzioni fisiologiche (incluse le prestazioni atletiche) non solo è infondata, ma semplifica eccessivamente i complessi processi fisiologici.

Gli atleti hanno bisogno di carboidrati per mantenere alti livelli di prestazioni. Contrariamente a quanto affermato dai Zone Books, consumare un pasto ricco di carboidrati da 1 a 4 ore prima dell'esercizio fisico migliora le prestazioni aumentando i livelli di glucosio nel sangue e ripristinando le riserve di glicogeno. Assumere carboidrati durante un'ora o più di esercizio fisico migliora la resistenza fornendo glucosio ai muscoli quando le riserve di glicogeno muscolare sono esaurite. Assumere carboidrati subito dopo un allenamento intenso aumenta le riserve di glicogeno muscolare.

Il peso corporeo è determinato dal rapporto tra le calorie assunte e quelle "bruciate". Non ci sono inoltre prove che l'insulina sia la causa dell'obesità negli esseri umani.

La dieta a zona è semplicemente a basso contenuto energetico. I libri sulla dieta a zona cercano di mascherare questo concetto facendo contare le componenti proteiche e glucidiche invece delle chilocalorie. Sebbene Seere non sottolinei l'apporto energetico, la dieta a zona fornisce solo circa 1.200 calorie (120 grammi di carboidrati) per una donna media e 1.700 calorie al giorno (170 grammi di carboidrati) per un uomo medio. La dieta è anche carente di tiamina, piridossina, magnesio, rame e cromo.

La dieta a zona non aumenta la capacità di "bruciare" i grassi durante l'attività fisica. Il modo migliore per gli atleti di aumentare la loro capacità di "bruciare" i grassi è continuare ad allenarsi. Per quanto riguarda la perdita di grasso graduale, questa avviene grazie all'esercizio fisico, quando vengono "bruciate" più chilocalorie di quelle assunte con il cibo, e non tramite una dieta specifica.

Pericoli della dieta a zona:

• Inadeguatezza delle chilocalorie (circa 1700 per gli uomini e 1200 per le donne)
• Quantità inadeguata di carboidrati nella dieta (circa 170 g per gli uomini e 120 g per le donne)
• Carenza di elementi nutritivi (tiamina, piridossina, magnesio, rame e cromo)
• L'idea sbagliata che la dieta a zona migliorerà le prestazioni

Infine, gli atleti non possono allenarsi o competere per lunghi periodi con una dieta così povera di energia e carboidrati. Gli atleti necessitano di un apporto calorico e di carboidrati adeguato per mantenere le riserve di glicogeno muscolare. Chi segue la dieta a zona finirà sull'orlo della fame e con scarse prestazioni.