Ormoni e sport

Come qualsiasi rete di comunicazione, il sistema endocrino comprende sorgenti di segnale, i segnali stessi e i ricevitori di segnale. In questo caso, si tratta delle cellule che producono ormoni, degli ormoni stessi e dei loro recettori. Gli ormoni sono sostanze biologicamente attive prodotte dalle ghiandole endocrine (ghiandole endocrine) e secrete direttamente nel sangue. Gli ormoni vengono trasportati dal sangue e influenzano l'attività di vari organi, modificando le reazioni biochimiche e fisiologiche e causando l'attivazione o l'inibizione di processi enzimatici. Gli ormoni sono essenzialmente una chiave che apre o chiude una o l'altra "porta" nel corpo umano.

Oltre ai classici organi endocrini - ipotalamo, ipofisi, testicoli, tiroide, ghiandole surrenali, pancreas, ecc. - gli ormoni possono essere prodotti da molte altre cellule del corpo. Oltre all'effetto endocrino (ovvero l'effetto su bersagli "remoti" raggiungibili solo attraverso il sistema circolatorio), gli ormoni possono avere un effetto paracrino (influenza sui processi nelle cellule vicine) o persino un effetto autocrino (influenza sui processi nelle cellule che li producono). Tutti gli ormoni possono essere suddivisi in tre grandi gruppi: derivati degli amminoacidi (ad esempio, tirosina o adrenalina), ormoni steroidei (testosterone, cortisolo, estrogeni, progestinici) e ormoni peptidici, che sono speciali catene corte di amminoacidi. L'ultimo gruppo è il più numeroso; un esempio di ormone peptidico è l'insulina.

Per non riempirvi la testa di calcoli teorici di cui molto probabilmente non avrete bisogno nella vita, passiamo a un esame diretto degli ormoni presenti nel corpo umano che più ci interessano.

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Adrenalina

L'adrenalina è una delle catecolamine, un ormone prodotto dalla midollare del surrene e dal tessuto cromaffine extrasurrenale. Sotto l'azione dell'adrenalina, si verifica un aumento del contenuto di glucosio nel sangue e un aumento del metabolismo tissutale. L'adrenalina migliora la gluconeogenesi e la glicogenolisi, inibisce la sintesi di glicogeno nel fegato e nei muscoli scheletrici, migliora la cattura e l'utilizzo del glucosio da parte dei tessuti, aumentando l'attività degli enzimi glicolitici. L'adrenalina migliora anche la lipolisi (scomposizione dei grassi) e inibisce la sintesi dei grassi. Ad alte concentrazioni, l'adrenalina aumenta il catabolismo proteico. L'adrenalina ha la capacità di aumentare la pressione sanguigna a causa del restringimento dei vasi sanguigni nella pelle e in altri piccoli vasi periferici, e di accelerare il ritmo respiratorio. Il contenuto di adrenalina nel sangue aumenta, anche con l'aumento del lavoro muscolare o con una diminuzione dei livelli di zucchero. La quantità di adrenalina rilasciata nel primo caso è direttamente proporzionale all'intensità della sessione di allenamento.

L'adrenalina provoca il rilassamento della muscolatura liscia dei bronchi e dell'intestino, la dilatazione delle pupille (dovuta alla contrazione dei muscoli radiali dell'iride, che hanno innervazione adrenergica).

È proprio questa proprietà di aumentare drasticamente i livelli di zucchero nel sangue che ha reso l'adrenalina uno strumento indispensabile per far uscire i pazienti da uno stato di profonda ipoglicemia causato da un sovradosaggio di insulina.

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Prolattina

Negli uomini, la prolattina è un ormone con il segno meno. La prolattina è sintetizzata nell'ipofisi anteriore e una piccola quantità viene sintetizzata anche dai tessuti periferici. Questo ormone è composto da 198 amminoacidi, con una struttura simile a quella dell'ormone della crescita. La prolattina stimola la crescita e lo sviluppo delle ghiandole mammarie, nonché la produzione di latte durante la gravidanza e dopo il parto. Inoltre, l'ormone stimola il metabolismo idrosalino, ritardando l'escrezione di acqua e sodio dai reni e stimolando l'assorbimento del calcio. Tra gli altri effetti, si può notare la stimolazione della crescita dei capelli. La prolattina ha anche un effetto modulatore sul sistema immunitario.

Nonostante né il parto né l'allattamento rappresentino una minaccia per gli uomini, anche il corpo maschile sintetizza prolattina. Un eccesso di questo ormone nel corpo maschile porta a una significativa diminuzione della libido, nonché a una diminuzione dei livelli dell'ormone della crescita. Il risultato di tale eccesso sono soggetti obesi con una libido pari a quella di un eunuco.

Conclusione: i livelli di prolattina devono essere rigorosamente controllati. La bromocriptina viene solitamente utilizzata per abbassare i livelli di prolattina. Tuttavia, i livelli di prolattina dipendono anche dal rapporto tra androgeni ed estrogeni nel sangue: i primi ne abbassano il livello, i secondi lo aumentano. Gli steroidi non aromatizzanti non aumentano certamente i livelli di prolattina, ma quelli aromatizzanti sì.

Endorfine

Le endorfine sono ormoni prodotti dall'ipofisi e, dal punto di vista biochimico, sono neurotrasmettitori polipeptidici. Le endorfine vengono rilasciate nel sangue, di solito, come reazione del corpo al dolore; sono in grado di attenuarlo e, allo stesso tempo, ridurre l'appetito e provocare una sensazione di euforia, una sorta di droga sintetizzata dall'organismo per le proprie esigenze.

È interessante notare che l'esercizio fisico è un ottimo stimolo per il rilascio di endorfine nel sangue. E dopo diversi mesi di esercizio fisico regolare, il corpo diventa più sensibile alle endorfine. Per te e me, questo significa che l'allenamento con i pesi regolare ci permette di fissare nuovi obiettivi, in termini di aumento della durata, della frequenza e dell'intensità degli allenamenti.

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Glucagone

Come l'insulina, il glucagone è prodotto dalle cellule del pancreas, ma svolge la funzione opposta: aumenta i livelli di zucchero nel sangue. Il glucagone svolge due funzioni principali nell'organismo. La prima è che, quando i livelli di zucchero nel sangue sono troppo bassi, questo ormone stimola il rilascio di carboidrati dal fegato nel flusso sanguigno generale, riportando infine i livelli di zucchero nel sangue alla normalità. La seconda è quella di attivare il processo di sintesi del glicogeno nel fegato. Questo processo include anche la conversione degli amminoacidi in glucosio.

Le ricerche dimostrano che l'esercizio fisico può aumentare la sensibilità del fegato al glucagone, il che significa che l'esercizio fisico regolare allena anche il fegato, aumentando la sua capacità di ripristinare rapidamente il glicogeno perso durante la tonificazione.