Glucagone nel sangue

I valori di riferimento (norma) della concentrazione di glucagone nel plasma sanguigno negli adulti sono 20-100 pg/ml (RIA).

Il glucagone è un polipeptide costituito da 29 residui amminoacidici. Ha un'emivita breve (diversi minuti) ed è un antagonista funzionale dell'insulina. Il glucagone è prodotto principalmente dalle cellule α del pancreas e del duodeno, ma è possibile la secrezione da parte delle cellule ectopiche nei bronchi e nei reni. L'ormone influenza il metabolismo dei carboidrati e dei lipidi nei tessuti periferici. Nel diabete mellito, l'azione combinata di questi ormoni si manifesta nel fatto che la carenza di insulina è accompagnata da un eccesso di glucagone, che, di fatto, causa iperglicemia. Ciò è particolarmente ben dimostrato dall'esempio del trattamento del diabete mellito di tipo 1, ovvero la carenza assoluta di insulina. In questo caso, iperglicemia e acidosi metabolica si sviluppano molto rapidamente, il che può essere prevenuto prescrivendo somatostatina, che inibisce la sintesi e la secrezione di glucagone. Successivamente, anche in completa assenza di insulina, l'iperglicemia non supera i 9 mmol/l.

Oltre alla somatostatina, la secrezione di glucagone è soppressa dal glucosio, dagli amminoacidi, dagli acidi grassi e dai corpi chetonici.

Un aumento significativo della concentrazione di glucagone nel sangue è un segno di glucagonoma, un tumore delle cellule alfa delle isole di Langerhans. Il glucagonoma rappresenta l'1-7% di tutti i tumori delle cellule insulari del pancreas; il più delle volte è localizzato nel corpo o nella coda. La diagnosi della malattia si basa sul rilevamento di una concentrazione molto elevata di glucagone nel plasma sanguigno, superiore a 500 pg/ml (può essere compresa tra 300 e 9000 pg/ml). L'ipocolesterolemia e l'ipoalbuminemia, riscontrate in quasi tutti i pazienti, hanno valore diagnostico. Ulteriori informazioni possono essere fornite dal test di soppressione della secrezione di glucagone dopo un carico di glucosio. Dopo il digiuno notturno, viene inizialmente prelevato un campione di sangue venoso al paziente per determinare la concentrazione di glucosio e glucagone. Successivamente, il paziente assume glucosio per via orale alla dose di 1,75 g/kg. Prelievi di sangue ripetuti vengono eseguiti dopo 30, 60 e 120 minuti. Normalmente, al momento del picco di concentrazione di glucosio nel sangue, si osserva una diminuzione della concentrazione di glucagone a 15-50 pg/ml. Nei pazienti con glucagonoma, non si osserva alcuna diminuzione del livello di glucagone nel sangue (test negativo). L'assenza di soppressione della secrezione di glucagone durante il test è possibile anche nei pazienti sottoposti a gastrectomia e affetti da diabete mellito.

La concentrazione di glucagone nel plasma sanguigno può aumentare in caso di diabete mellito, feocromocitoma, cirrosi epatica, malattia e sindrome di Itsenko-Cushing, insufficienza renale, pancreatite, trauma pancreatico e iperglucagonemia familiare. Tuttavia, un aumento del suo contenuto diverse volte superiore al normale si osserva solo nei tumori secernenti glucagone.

Bassi livelli di glucagone nel sangue possono riflettere una diminuzione generale della massa pancreatica causata da infiammazione, tumore o pancreatectomia.

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