I carboidrati sono una fonte importante di energia: 1 g di carboidrati con la piena fenditura rilascia 16,7 kJ (4 kcal). Inoltre, carboidrati come parte di mucopolisaccaridi di tessuto connettivo, e nella forma di composti complessi (glicoproteine, lipopolisaccaridi) sono elementi strutturali della cellula, così come componenti di alcune sostanze attive biologiche (enzimi, ormoni, organi immunitarie et al.). ωαγβ