Gli uomini sono più suscettibili alle gravi conseguenze del diabete rispetto alle donne

Secondo uno studio a lungo termine pubblicato online sul Journal of Epidemiology & Community Health, gli uomini corrono un rischio maggiore rispetto alle donne di sviluppare gravi complicazioni del diabete (tipo 1 e 2).

Lo studio dimostra che i tassi di malattie cardiovascolari, complicazioni a gambe, piedi e reni e malattie oculari che mettono a rischio la vista, come la retinopatia diabetica, sono più elevati negli uomini, indipendentemente dalla durata del diabete: inferiore o superiore a 10 anni.

Secondo i ricercatori, la prevalenza globale del diabete è pressoché uguale tra uomini e donne e si prevede che raggiungerà i 783 milioni entro il 2045.

Sebbene le malattie cardiovascolari siano complessivamente più comuni negli uomini, non è chiaro se questa differenza di genere si traduca in complicanze legate al diabete, osservano i ricercatori. Non è nemmeno chiaro se la durata della convivenza con il diabete influenzi queste differenze, aggiungono.

Per approfondire la questione, i ricercatori hanno utilizzato i dati del sondaggio 45 and Up Study, Australia, un ampio studio prospettico su 267.357 persone di età superiore ai 45 anni residenti nel Nuovo Galles del Sud (NSW).

I dati sono stati collegati alle cartelle cliniche di 25.713 persone, tutte affette da diabete di tipo 1 o di tipo 2, per monitorare lo sviluppo dei principali problemi di salute correlati al diabete.

Questi problemi includono malattie cardiovascolari ( malattia coronarica, mini-ictus o attacco ischemico transitorio, ictus, insufficienza cardiaca, cardiomiopatia diabetica); problemi agli occhi (cataratta, retinopatia diabetica); problemi alle gambe e ai piedi ( neuropatia periferica (danni ai nervi), ulcere, cellulite, osteomielite (infiammazione delle ossa), malattia vascolare periferica (scarsa circolazione) e amputazioni minori e maggiori); e problemi renali ( insufficienza renale acuta, malattia renale cronica, insufficienza renale cronica, dialisi e trapianto di rene).

Quasi la metà del gruppo aveva un'età compresa tra 60 e 74 anni e più della metà (57%; 14.697) erano uomini, la maggior parte dei quali era sovrappeso (39% contro il 29% delle donne) e aveva una storia di malattie cardiache.

Sebbene la percentuale di uomini e donne fumatori fosse pressoché uguale, gli uomini ex fumatori erano più numerosi: il 51% contro il 29% delle donne.

Delle 19.277 persone (75%) affette da diabete la cui età al momento della diagnosi è stata registrata, il 58% conviveva con la malattia da meno di 10 anni e il 42% da 10 anni o più.

Gli uomini presentavano tassi più elevati ed erano esposti a un rischio maggiore di complicazioni legate al diabete.

In un periodo di follow-up medio di 10 anni e dopo aggiustamento per età, il 44% degli uomini ha manifestato una complicanza cardiovascolare e il 57% una complicanza oculare. Inoltre, il 25% degli uomini ha manifestato una complicanza a gambe/piedi e il 35% una complicanza renale. Le percentuali corrispondenti per le donne erano rispettivamente del 31%, 61%, 18% e 25%.

Nel complesso, gli uomini avevano il 51% di probabilità in più di sviluppare malattie cardiovascolari, il 47% in più di avere complicazioni a gambe e piedi e il 55% in più di avere complicazioni renali rispetto alle donne.

Sebbene la differenza nel rischio complessivo di complicazioni oculari tra i sessi fosse minima, gli uomini presentavano un rischio leggermente più elevato (14%) di retinopatia diabetica.

Sebbene i tassi di complicanze siano aumentati con l'aumentare della durata della vita con il diabete sia negli uomini che nelle donne, le differenze di genere nei tassi di complicanze persistevano.

I ricercatori osservano che gli uomini coinvolti nello studio avevano maggiori probabilità di presentare fattori di rischio noti. Potrebbero anche essere meno propensi a modificare il proprio stile di vita, ad assumere farmaci preventivi o a sottoporsi a controlli sanitari per ridurre i rischi, suggeriscono.

Si tratta di uno studio osservazionale e, pertanto, non è possibile trarre conclusioni definitive sui fattori causali; sono stati esclusi i soggetti con una storia di complicanze. Non erano inoltre disponibili informazioni su fattori potenzialmente influenzanti, come farmaci per il diabete, controllo della glicemia, lipidi nel sangue e pressione sanguigna.

Ma sulla base delle loro scoperte, i ricercatori suggeriscono: "Per ogni 1.000 persone affette da diabete, i nostri dati suggeriscono che, in media, 37, 52, 21 e 32 persone svilupperanno rispettivamente complicazioni cardiovascolari, oculari, agli arti inferiori e renali ogni anno".

Sebbene i rischi di complicazioni siano minori nelle donne affette da diabete, restano comunque elevati, sottolineano i ricercatori.

E concludono: "Sebbene gli uomini affetti da diabete presentino un rischio maggiore di sviluppare complicazioni, in particolare malattie cardiovascolari, renali e degli arti inferiori, l'incidenza delle complicazioni è elevata in entrambi i sessi.

“Una differenza simile tra i sessi nelle persone con durata del diabete più breve e più lunga evidenzia la necessità di strategie mirate di screening e prevenzione delle complicazioni fin dal momento della diagnosi del diabete.

"Sono necessarie ulteriori ricerche sui meccanismi alla base delle differenze di genere osservate nelle complicanze del diabete, per poter indirizzare interventi mirati."