Anatomia radiografica dell'osso

Le ossa dello scheletro di una persona vivente possono essere studiate con i raggi X. La presenza di sali di calcio nelle ossa le rende meno "trasparenti" ai raggi X rispetto ai tessuti molli che le circondano. Grazie alla struttura irregolare delle ossa, alla presenza di uno strato più o meno spesso di corteccia compatta e di sostanza spugnosa al suo interno, le ossa e le loro parti possono essere viste e distinte ai raggi X.

La sostanza compatta forma un'"ombra" densa sulla radiografia sotto forma di strisce chiare di spessore maggiore o minore, mentre la sostanza spugnosa forma un reticolo, in cui le cellule appaiono come macchie scure di varie dimensioni. Nelle diafisi delle ossa tubulari, nella loro parte mediana, la sostanza compatta piuttosto densa crea un'"ombra" di spessore corrispondente, restringendosi nella zona delle epifisi, dove la sostanza compatta si assottiglia. Tra le due "ombre" chiare della sostanza compatta è visibile una striscia più scura e larga, corrispondente alla cavità midollare. La sostanza compatta delle epifisi e della spugnosa (corte) delle ossa tubulari è rappresentata sulle radiografie da una striscia chiara stretta (sottile). All'interno di questa striscia è visibile una rete di sostanza spugnosa, lungo la cui direzione dei fasci si possono tracciare le linee di compressione e tensione. Vari tipi di ricettacoli ossei contenenti tessuti molli trasparenti ai raggi X (ad esempio, le orbite) o cavità piene d'aria (seni paranasali, cavità nasali) appaiono ai raggi X come grandi formazioni scure ("clearance"), delimitate da linee chiare che corrispondono alle loro pareti ossee. I solchi ossei formatisi a causa dell'adiacenza di vasi sanguigni (arterie, vene) o seni paranasali della dura madre cerebrale appaiono ai raggi X come "clearance" di maggiore o minore larghezza – linee scure.

Nei punti di connessione tra le ossa, si nota una striscia scura: lo spazio articolare radiografico, delimitato da linee più chiare di sostanza ossea compatta che forma le superfici articolari. L'ampiezza dello spazio articolare radiografico dipende dallo spessore della cartilagine articolare, che è trasparente ai raggi X. Alle radiografie, è possibile vedere i punti di ossificazione e utilizzarli per determinare l'età, tracciare la sostituzione della cartilagine epifisaria con tessuto osseo e la fusione delle parti ossee (comparsa di sinostosi).