I dentifrici sbiancanti possono effettivamente rendere i denti più luminosi, ma spesso non li sbiancano dall'interno, bensì rimuovono le macchie superficiali. Il meccanismo principale della maggior parte di questi dentifrici consiste nella pulizia abrasiva e chimica dello smalto, che rimuove i pigmenti derivanti da caffè, tè, tabacco, vino rosso e altri coloranti.