L'estriolo è il principale ormone steroideo sintetizzato dalla placenta. Nella prima fase di sintesi, che avviene nell'embrione, il colesterolo, formato de novo o proveniente dal sangue della donna incinta, viene convertito in pregnenolone, che viene solforato dalla corteccia surrenale del feto in DHEAS, poi convertito nel fegato del feto in α-idrossi-DHEAS e infine in estriolo nella placenta.