Leucociti

I leucociti sono il fondamento della funzione protettiva del sistema immunitario, poiché sono le cellule che per prime reagiscono all'invasione di antigeni nel corpo umano. La difesa leucocitaria è il processo di fagocitosi: riconoscimento attivo di elementi estranei, loro cattura e digestione. Questa proprietà dei leucociti fu scoperta dall'eminente microbiologo e immunologo Ilya Il'ič Mečnikov all'inizio del secolo scorso. La scoperta fu così rivoluzionaria per l'epoca che lo scienziato fu insignito del Premio Nobel.

L'indicatore quantitativo dei leucociti dipende direttamente dalla velocità con cui il midollo osseo produce questi globuli bianchi, e anche la velocità di rilascio e decadimento è un criterio molto importante. I leucociti vengono utilizzati ed escreti dopo aver assolto alla loro funzione: la fagocitosi. Tutti questi parametri sono influenzati da molti fattori, quindi l'indicatore leucocitario può oscillare entro i limiti della norma. Alla fine della giornata lavorativa, i leucociti possono aumentare leggermente, così come durante uno stress intenso, sia fisico che emotivo. Anche la passione per gli alimenti proteici, una dieta a base di carne o un brusco cambiamento delle condizioni climatiche possono influenzare il numero di leucociti nel sangue. La norma per un adulto è considerata una fluttuazione da 4 a 9 mila in 1 μl di sangue.

I leucociti si formano nel midollo osseo rosso e nei linfonodi. Il numero di leucociti (globuli bianchi) nel sangue circolante è un importante indicatore diagnostico.

I leucociti svolgono una funzione principale: proteggere l'organismo dagli agenti esterni. Grazie alla loro attività fagocitaria, partecipano all'immunità cellulare e umorale, allo scambio di istamina, all'azione antimicrobica, antitossica, alla formazione di anticorpi e ad altri importanti componenti delle reazioni immunologiche.

I leucociti comprendono cellule della serie granulocitaria, monocitaria e linfoide (vedere anche “Formula dei leucociti ”).

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Leucociti: alterazioni morfologiche

Nelle infezioni gravi, nei granulociti ematici si osservano granularità tossogena, vacuolizzazione citoplasmatica e corpi di Knyazkov-Dele, con un importante significato prognostico. La presenza di una o più delle suddette alterazioni indica lo sviluppo di batteriemia e la generalizzazione dell'infezione.

La granularità tossigenica dei neutrofili è una granularità grossolana di colore rosso scuro che appare a seguito di alterazioni fisico-chimiche nel citoplasma sotto l'influenza di un agente infettivo. Si ritiene che questa patologia rifletta una violazione dei processi di maturazione dei neutrofili, a seguito della quale la granularità grossolana viene preservata nelle cellule mature, oppure sia il risultato dell'assorbimento di sostanze tossiche. I leucociti presentano queste alterazioni nelle malattie purulento-settiche (spesso compaiono prima dello spostamento nucleare e rappresentano un segno prognostico sfavorevole), nella polmonite lobare, nella scarlattina e nella disintegrazione del tessuto tumorale dopo radioterapia.

La vacuolizzazione del citoplasma viene rilevata meno frequentemente, ma non ha minore valore diagnostico. I leucociti presentano queste alterazioni in caso di sepsi (soprattutto causata da infezione anaerobica), ascessi e distrofia epatica acuta.

I corpi di Knyazkov-Dele sono ampie aree citoplasmatiche bianco-blu di varie forme, prive di granuli specifici. I leucociti presentano queste alterazioni in caso di malattie infiammatorie, infezioni (morbillo, scarlattina), sepsi e ustioni.

L'ipersegmentazione dei nuclei dei neutrofili è la presenza di più di 5 segmenti nei nuclei dei neutrofili. I leucociti presentano queste alterazioni come caratteristica costituzionale ereditaria, nonché una carenza di vitamina B12 _e acido folico. L'ipersegmentazione congenita non è accompagnata da alcun sintomo clinico.

L'anomalia leucocitaria di Pelger è un disturbo ereditario dominante della maturazione dei granulociti, caratterizzato da una ridotta segmentazione dei nuclei dei neutrofili. Il più delle volte, i neutrofili maturi contengono un nucleo a due segmenti o non segmentato, raramente a tre segmenti. Nelle loro proprietà fisiologiche, queste cellule non differiscono dai neutrofili maturi normali.

L'anomalia di pseudo-Pelger, ovvero una riduzione della segmentazione dei nuclei granulocitari, è possibile nelle malattie mieloproliferative, nell'agranulocitosi, nel mieloma multiplo e nella tubercolosi. È temporanea e transitoria. Dopo la guarigione del paziente, i leucociti di pseudo-Pelger scompaiono. L'anomalia della maturazione nucleare è causata da una compromissione del metabolismo degli acidi nucleici.

Nella leucemia linfatica cronica si riscontrano cellule di leucolisi (ombre di Botkin-Gumprecht), nuclei linfocitari semidistrutti con resti di nucleoli.

I leucociti possono variare nella struttura, nella struttura del citoplasma e sono divisi in due gruppi principali:

• Granulociti (granulari), in cui il nucleo ha una struttura granulare;
• Agranulociti (non granulari), il cui citoplasma non contiene granuli.

A loro volta i granulociti presentano sottotipi differenziati per tonalità istologiche:

• Eosinofili, che si colorano in ambienti acidi;
• Basofili che si colorano con coloranti primari;
• Neutrofili che possono essere colorati con tutti i tipi di terreno.

Segue la divisione dei neutrofili:

• Metamielociti giovani e nuovi;
• A forma di banda, non completamente maturo;
• Segmentato, maturo, con nuclei segmentati.

I leucociti neutrofili svolgono un ruolo importante: la fagocitosi. L'attività fagocitaria dipende dall'età; negli anziani, l'attività protettiva è ridotta. I neutrofili sono anche in grado di secernere lisozima e interferone. Il lisozima è un importante enzima con effetto antibatterico, che idrolizza le pareti cellulari dei patogeni (batteri, virus) e li distrugge. Interferone è il nome generico di un gruppo di proteine con effetti antivirali, immunomodulatori e oncoprotettivi.

Gli eosinofili sono cellule granulocitarie con un nucleo segmentato. Queste cellule partecipano alla fagocitosi e proteggono l'organismo dalle allergie. I basofili sono cellule poco studiate perché raramente presenti negli studi analitici. I basofili partecipano a molti processi immunitari, comprese le reazioni antiallergiche.

I leucociti di tipo agranulocitico si dividono in due sottotipi: monociti e linfociti. I linfociti sono il principale anello della catena protettiva del sistema immunitario, che "pattuglia" l'organismo e rileva gli antigeni nocivi. I linfociti monitorano anche tutte le cellule interne naturali al fine di rilevare mutazioni e divisioni atipiche, tipiche dell'insorgenza di processi oncologici. Il funzionamento dei linfociti è impossibile senza l'attività di "alleati": i macrofagi, che circolano nel flusso sanguigno e nei tessuti per riconoscere gli elementi nocivi. I linfociti rappresentano quasi un terzo di tutti i leucociti del sangue; nei bambini piccoli il loro numero è leggermente superiore, mentre con l'età la percentuale si stabilizza. Un numero elevato di linfociti indica malattie infettive come tubercolosi, citomegalovirus, epatite e mononucleosi infettiva. I linfociti aumentano anche nelle malattie maligne del sangue, come la leucemia. Una riduzione del numero di linfociti segnala un possibile processo oncologico, l'immunodeficienza. La linfocitopenia può essere causata anche dall'intossicazione da farmaci, quando si supera il dosaggio di glucocorticoidi.

I leucociti del sottotipo linfocitario si dividono in base alle loro funzioni nelle seguenti cellule:

• I linfociti B sono cellule che operano nel midollo osseo, producendo immunoglobuline. I linfociti B hanno anche due sottotipi: B-1 e B-2;
• Linfociti T, che controllano la produzione di anticorpi da parte dei linfociti B. Queste cellule prendono il nome dalla prima lettera dell'organo importante, il timo, dove crescono e maturano;
• I T-helper, chiamati così per il loro ruolo principale: aiutare. Gli helper aiutano a sintetizzare gli anticorpi;
• I T-soppressori sono un sottotipo di linfociti T che sopprimono – inibiscono la sintesi eccessiva di immunoglobuline (sopprimere – frenare);

Le cellule natural killer sono cellule simili a citochine che cercano di contenere e distruggere i virus e il processo oncologico.

I monociti sono i leucociti più grandi, dotati di un nucleo ampio e lasso e capaci di trasformarsi in macrofagi. I macrofagi partecipano attivamente al processo immunitario umorale, distruggendo batteri e virus.

I leucociti, con i loro indicatori quantitativi e strutturali, possono indicare le seguenti patologie:

Globuli bianchi elevati

• Nella leucemia i leucociti sono elevati (l'eccesso raggiunge centinaia di migliaia);
• I leucociti sono elevati nella leucocitosi (fino a diverse decine di migliaia);
• Uno spostamento dei neutrofili verso il lato sinistro del range normale indica malattie infettive;
• L'eosinofilia (superiore alla soglia normale) indica una reazione allergica, infestazioni elmintiche croniche;
• La linfocitosi indica diversi tipi di malattie: mononucleosi infettiva, patologie emopoietiche, tubercolosi, brucellosi, sifilide;

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Globuli bianchi bassi

La leucopenia, quando i leucociti sono bassi, può indicare artrite reumatoide, LES (lupus eritematoso sistemico), intossicazione da farmaci, patologie del sistema emopoietico, salmonellosi. La dipendenza da alcol, così come il diabete, possono essere accompagnate da una condizione di leucociti bassi.

I leucociti sono un indicatore importante del minimo di esami di laboratorio obbligatori per la ricerca. Determinare il numero di leucociti aiuta a specificare la diagnosi della malattia di base ed è un'informazione importante per i medici di qualsiasi specializzazione.