Marcatori di malnutrizione

La malnutrizione è una condizione causata da alterazioni nel consumo di cibo o da un suo utilizzo alterato da parte dell'organismo, che porta a disfunzioni a livello subcellulare, cellulare e d'organo. La sindrome da malnutrizione può svilupparsi in caso di carenza di uno qualsiasi dei nutrienti essenziali per l'organismo (proteine, fonti energetiche, vitamine, macro e microelementi). Tuttavia, nella pratica clinica, la malnutrizione proteica o proteo-energetica è quella più frequentemente osservata. Di norma, in caso di grave malnutrizione proteo-energetica, si osservano segni di carenza di alcune vitamine, macro e microelementi. La malnutrizione con alterazione dello stato trofico in tutta la sua diversità (proteine, energia, vitamine, ecc.) si osserva nel 20-50% dei pazienti chirurgici e terapeutici.

La valutazione nutrizionale è ormai una componente obbligatoria dell'assistenza medica per i pazienti ricoverati nelle principali cliniche dei paesi più sviluppati del mondo. La Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations (JCAHO) richiede che la nutrizione dei pazienti rispetti determinati standard, tra cui:

• valutazione dello stato nutrizionale del paziente;
• registrazione delle manifestazioni cliniche dei disturbi alimentari;
• monitoraggio dei cambiamenti nello stato nutrizionale e della risposta del paziente agli aggiustamenti apportati.

Il processo di valutazione nutrizionale comprende diversi metodi, che possono essere suddivisi in 4 gruppi:

• metodi di valutazione degli alimenti;
• antropometrico (somatometrico);
• clinico;
• laboratorio.

Questi metodi possono essere utilizzati separatamente per valutare la nutrizione, ma la combinazione è la soluzione più appropriata.

I metodi antropometrici di valutazione nutrizionale sono i più accessibili e includono la misurazione di:

• altezza (lunghezza del corpo);
• massa corporea;
• circonferenze addominali, del collo, delle spalle, ecc.;
• spessore della pelle e pieghe adipose in punti standard;
• calcolo dell'indice di massa corporea [rapporto tra peso corporeo (kg) e altezza (m) al quadrato].

I metodi antropometrici presentano notevoli vantaggi: sono semplici, innocui, non invasivi, possono essere eseguiti al letto del paziente e non richiedono attrezzature costose. Tuttavia, presentano anche alcuni svantaggi, tra cui:

• bassa sensibilità (non consentono il rilevamento di disturbi a breve termine nello stato trofico e non identificano carenze specifiche);
• incapacità di distinguere i disturbi causati dalla carenza di un nutriente dai disturbi causati dallo squilibrio tra l'assunzione di proteine e quella di energia;
• Alcune condizioni del paziente (edema, obesità, perdita di elasticità della pelle, alterazione del turgore) non consentono misurazioni accurate.

La valutazione clinica della nutrizione prevede l'anamnesi e l'esame obiettivo per rilevare segni e sintomi associati a disturbi dello stato nutrizionale. Nella maggior parte dei casi, questi segni non sono rilevabili fino a quando la malnutrizione non è in fase avanzata. Pertanto, le valutazioni cliniche non rilevano disturbi nutrizionali nelle fasi cliniche o precliniche precoci.

Recentemente, i metodi di laboratorio per la valutazione nutrizionale hanno acquisito sempre maggiore popolarità nella pratica clinica. Nelle carenze nutrizionali primarie e secondarie, le riserve tissutali si esauriscono gradualmente, con conseguente diminuzione del livello di queste sostanze o dei loro metaboliti in determinati ambienti corporei, che può essere rilevato con metodi di laboratorio. L'uso di metodi di laboratorio è preferibile anche dal punto di vista economico, poiché consente di rilevare i primi segni di carenza prima dello sviluppo di una sindrome clinica (quindi, si risparmia denaro per il trattamento), nonché di identificare una carenza di specifici nutrienti.

Tutti i test di laboratorio per la valutazione nutrizionale possono essere suddivisi in 2 categorie:

• determinazione della concentrazione di sostanze nel siero sanguigno del paziente;
• determinazione della velocità di escrezione di sostanze nelle urine.

Il siero sanguigno contiene sostanze di recente assorbimento assunte con gli alimenti. Pertanto, la concentrazione di una sostanza nel siero sanguigno riflette il consumo (assunzione) attuale (nel tempo) della sostanza con gli alimenti, ovvero valuta lo stato nutrizionale in un dato momento e non in un lungo periodo, il che è molto importante nel trattamento di condizioni di emergenza. Se la funzionalità renale del paziente non è compromessa, un esame delle urine consente di valutare il metabolismo di minerali, vitamine e proteine. Anche l'escrezione di queste sostanze con le urine riflette lo stato nutrizionale in un dato momento e non in un lungo periodo.

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