Punture di zecca: sintomi e trattamento

Negli Stati Uniti, la maggior parte dei morsi sugli esseri umani è causata da varie specie di zecche Ixodidae, che si attaccano a una persona e, se non vengono rimosse, se ne nutrono per diversi giorni.

Le punture di zecca si verificano più spesso in primavera e in estate e sono indolori. La maggior parte delle punture è semplice e non trasmette malattie infettive. La puntura provoca la formazione di una papula rossa e può causare ipersensibilità o una reazione granulomatosa a un corpo estraneo. Quando si viene morsi dalla zecca Ornithodoros coriaceus (pajaroello), si formano localmente vescicole, poi pustole che, una volta rotte, lasciano un'ulcera, si forma una crosta e si osservano gonfiore e dolore localizzati di intensità variabile. Reazioni simili si verificano con le punture di altre zecche.

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Trattamento delle punture di zecche

Per ridurre la reazione immunitaria cutanea e la possibilità di trasmettere infezioni, la zecca deve essere rimossa il prima possibile. Se la zecca è ancora attaccata al momento dell'arrivo del paziente in ospedale, il metodo migliore per rimuoverla e tutte le sue parti boccali dalla pelle è utilizzare una pinza di medie dimensioni, smussata e curva. La pinza viene posizionata parallelamente alla pelle per afferrare saldamente le parti boccali della zecca il più vicino possibile alla pelle. È necessario prestare attenzione a non danneggiare la pelle del paziente o a strappare il corpo della zecca. La pinza deve essere tirata lentamente via dalla pelle e non ruotata attorno al sito del morso. Una pinza a curva è migliore perché l'arco esterno della mascella può essere vicino alla pelle mentre l'impugnatura rimane sufficientemente lontana da rendere la pinza più facile da impugnare. Qualsiasi parte boccale della zecca rimasta nella pelle e visibile a occhio nudo deve essere rimossa con cura. Tuttavia, in caso di dubbio sulla presenza delle parti boccali, i tentativi di rimozione chirurgica possono causare un trauma aggiuntivo maggiore di quello causato dalle piccole parti boccali rimanenti. Lasciare l'apparato boccale nel sito del morso non trasmette l'infezione, ma può solo prolungare l'irritazione cutanea. Altri metodi di rimozione delle zecche, come l'uso di un fiammifero acceso (che può danneggiare i tessuti del paziente) o la copertura dell'insetto con vaselina (che è inefficace), sono sconsigliati.

Dopo la rimozione della zecca, viene applicato un antisettico. Il grado di gonfiore della zecca dipende da quanto tempo è rimasta attaccata alla pelle. In caso di gonfiore localizzato e scolorimento della pelle, vengono prescritti antistaminici per via orale. Talvolta la zecca viene conservata per analisi di laboratorio volte a rilevare l'agente patogeno di una malattia trasmessa da zecche specifica della regione geografica in cui è avvenuta la puntura. La profilassi antibiotica non è raccomandata, ma nelle aree con un'alta prevalenza della malattia di Lyme, alcuni esperti la considerano consigliabile (200 mg di doxiciclina per via orale una volta) per le punture di Ixodidae.

Le punture di zecca Pajaroello devono essere pulite, inumidite con la soluzione di Burow diluita 1:20 e, se necessario, trattate chirurgicamente. I glucocorticoidi vengono utilizzati solo nei casi gravi. L'infezione è possibile allo stadio di ulcera, ma il trattamento è spesso limitato ad antisettici locali.

Paralisi da zecca

La paralisi da zecca è rara; la paralisi flaccida ascendente si sviluppa dopo la puntura di zecche Ixodidae che secernono tossine e parassitano l'uomo per diversi giorni.

In Nord America, alcune specie di Dermacentor e Amphiomma causano la paralisi da zecca, causata da una neurotossina secreta nella saliva della zecca. Durante le prime fasi di alimentazione della zecca, la saliva non contiene tossina, quindi la paralisi si sviluppa solo quando la zecca ha parassitato per diversi giorni o più. La paralisi può essere causata da una singola zecca, soprattutto se si attacca alla parte posteriore del cranio o vicino alla colonna vertebrale quando punge.

I sintomi includono anoressia, letargia, debolezza muscolare, incoordinazione, nistagmo e paralisi flaccida ascendente. Può svilupparsi paralisi bulbare o respiratoria. La diagnosi differenziale include la sindrome di Guillain-Barré, il botulismo, la miastenia, l'ipokaliemia e il tumore del midollo spinale. La paralisi è rapidamente reversibile dopo la rimozione della/e zecca/e. In caso di difficoltà respiratorie, si somministra ossigenoterapia o supporto respiratorio secondo necessità.

Morsi di altri artropodi

Le punture di artropodi non zecche più comuni negli Stati Uniti includono pappataci, tafani, mosche dei cervi, simulidi, pungiglioni, zanzare, pulci, pidocchi, cimici e insetti acquatici. Tutti questi artropodi, ad eccezione delle cimici assassine e degli insetti acquatici, succhiano anche il sangue, ma nessuno è velenoso.

La composizione della saliva degli artropodi varia e le lesioni causate dalle punture vanno da piccole papule a grandi ulcere con gonfiore e dolore intenso. Può svilupparsi anche una dermatite. Le conseguenze più gravi sono dovute a una reazione di ipersensibilità o a un'infezione; negli individui predisposti, possono essere fatali. In alcune persone, gli allergeni delle pulci possono causare allergie respiratorie anche in assenza di puntura.

Conoscere la posizione e la struttura di vesciche e ulcere può talvolta fornire indizi sull'artropode stesso. Ad esempio, le punture di moscerino si localizzano solitamente su collo, orecchie e viso; le punture di pulci possono essere numerose, localizzate principalmente su zampe e piedi; le punture di cimici, spesso in un'unica fila, sono solitamente localizzate nella parte bassa della schiena.

La puntura viene pulita e, in caso di prurito, viene applicata una pomata o una crema antistaminica con glucocorticoidi. In caso di gravi reazioni di ipersensibilità, viene prescritto un trattamento appropriato.

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