Aterosclerosi - Sintomi e diagnosi

Sintomi dell'aterosclerosi

L'aterosclerosi si sviluppa inizialmente in modo asintomatico, spesso nell'arco di molti decenni. I segni di aterosclerosi compaiono quando il flusso sanguigno è ostruito. Sintomi ischemici transitori (ad es. angina stabile, attacchi ischemici transitori, claudicatio intermittens) possono svilupparsi quando le placche stabili si dilatano e riducono il lume arterioso di oltre il 70%. Sintomi di angina instabile, infarto miocardico, ictus ischemico o dolore alle gambe a riposo possono verificarsi quando le placche instabili si rompono e ostruiscono improvvisamente un'arteria principale, con l'aggiunta di trombosi o embolia. L'aterosclerosi può anche causare morte improvvisa senza pregressa angina stabile o instabile.

Le lesioni aterosclerotiche della parete arteriosa possono causare aneurismi e dissezione arteriosa, che si manifestano con dolore, sensazioni pulsanti, assenza di polso o morte improvvisa.

Diagnosi di aterosclerosi

L'approccio dipende dalla presenza o assenza di segni della malattia.

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Decorso sintomatico dell'aterosclerosi

I pazienti con segni di ischemia vengono valutati per l'estensione e la sede dell'occlusione vascolare utilizzando una varietà di test invasivi e non invasivi a seconda dell'organo coinvolto (vedere altre sezioni della guida). I fattori di rischio per l'aterosclerosi includono anamnesi, esame obiettivo, profilo lipidico, livelli di glicemia e livelli di HbA1 e omocisteina.

Poiché l'aterosclerosi è una malattia sistemica, se viene rilevato un danno in un'area (ad esempio, arterie periferiche), è necessario esaminare anche altre aree (ad esempio, arterie coronarie e carotidi).

Poiché non tutte le placche aterosclerotiche presentano lo stesso rischio, si utilizzano esami di diagnostica per immagini per identificare quelle particolarmente a rischio di rottura. La maggior parte degli esami richiede la cateterizzazione del vaso; tra questi, l'ecografia intravascolare (che utilizza una sonda ecografica posizionata all'estremità di un catetere in grado di produrre un'immagine del lume arterioso), l'angioscopia, la termografia della placca (per rilevare temperature elevate nelle placche con infiammazione attiva), l'imaging ottico trasversale (che utilizza un laser a infrarossi per produrre immagini) e l'elastografia (per identificare placche molli e ricche di lipidi). L'immunoscintigrafia è un'alternativa non invasiva che utilizza sostanze radioattive che si accumulano nelle placche instabili.

Alcuni medici esaminano i marcatori sierici di infiammazione. Livelli di PCR > 0,03 g/L sono importanti predittori di eventi cardiovascolari. Si ritiene che un'elevata attività della fosfolipasi A2 associata alle lipoproteine sia predittiva di eventi cardiovascolari nei pazienti con livelli di LDL normali o bassi.

Aterosclerosi asintomatica

Nei pazienti con fattori di rischio per aterosclerosi senza evidenza di ischemia, il valore di ulteriori indagini non è chiaro. Sebbene indagini di imaging come TC multisito, RM ed ecografia possano rilevare la placca aterosclerotica, non migliorano l'accuratezza predittiva dell'ischemia rispetto alla valutazione dei fattori di rischio (ad esempio, indice di rischio di Framingham) o ai reperti di imaging e non sono generalmente raccomandate.

La microalbuminuria (>30 mg di albumina in 24 ore) è un marcatore del danno renale e della sua progressione, nonché un potente predittore della morbilità e mortalità cardiovascolare e vascolare; tuttavia, non è stata stabilita una relazione diretta tra microalbuminuria e aterosclerosi.

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