Cause del cancro

L'OMS individua le seguenti cause principali di cancro: alimentazione (35%), fumo (30%), rapporti sessuali, riproduzione (10%), insolazione (5%), radiazioni ionizzanti (3,5%), rischi professionali (3,5%), inquinamento ambientale (3,5%), abuso di alcol (2,7%), ereditarietà (2,3%).

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La dieta come causa del cancro

L'eccesso di uno qualsiasi dei principali ingredienti alimentari - proteine, grassi e carboidrati - nella dieta contribuisce allo sviluppo del cancro, poiché questo eccesso, in un modo o nell'altro, crea disturbi metabolici. Ad esempio, un aumento del colesterolo nella dieta aumenta l'incidenza del cancro ai polmoni. Esiste un'alta correlazione tra il rischio di cancro al seno e il contenuto calorico della dieta, ovvero il consumo di carboidrati facilmente digeribili. Anche un aumento delle proteine animali nella dieta al di sopra della norma aumenta l'incidenza del cancro, in gran parte dovuto all'influenza dei grassi animali e del colesterolo.

Il consumo di carne salata, soprattutto in combinazione con il fumo, è considerato il principale fattore di rischio per il cancro alla laringe. È stata riscontrata una correlazione tra la quantità di zucchero nella dieta e l'incidenza del cancro al seno. È stata stabilita una correlazione inversa tra il consumo di amido e l'incidenza del cancro al colon. L'amido è un buon substrato per la produzione di butirrato, che ha un effetto protettivo sull'epitelio del colon. I micronutrienti contenuti negli alimenti in scatola (sale, nitriti) e i fosfati danneggiano la mucosa del tratto digerente, aumentando la possibilità di effetti mutageni.

I fattori protettivi includono il calcio, che riduce la permeabilità della mucosa, e gli antiossidanti (vitamina C, carotenoidi), gli oligoelementi (selenio) e gli anticancerogeni vegetali (fitoestrogeni, flavonoidi, polifenoli del tè).

Studi epidemiologici dimostrano che l'eccesso di grassi nella dieta (sia di origine vegetale che animale) favorisce lo sviluppo del cancro. I fattori che favoriscono l'azione procancerogena dei grassi sono i seguenti:

• influenza sul metabolismo degli agenti cancerogeni (inclusa la microflora intestinale, che si ritiene aumenti la conversione degli acidi biliari in metaboliti cancerogeni);
• azione diretta sui tessuti in cui si sviluppa il tumore;
• effetto sul sistema endocrino;
• influenza sul sistema immunitario e sull'emocoagulazione.

L'eccesso di peso corporeo aumenta il rischio di sviluppare quasi tutte le forme di cancro, e più è elevato, maggiore è il pericolo. La letteratura scientifica ha accumulato numerosi dati che confermano la correlazione tra obesità e sviluppo di tumori a reni, colon, polmoni, ghiandole mammarie e area genitale femminile.

In caso di obesità grave, il rischio di morire di cancro è più elevato del 52% negli uomini e del 62% nelle donne rispetto alle persone con peso corporeo normale.

Uno studio condotto negli Stati Uniti ha scoperto che tra le donne con il peso corporeo più elevato, il cancro all'utero era 6 volte più comune, il cancro al rene 5 volte più comune, il cancro alla cervice 3 volte più comune e il cancro al seno, alla cistifellea, al pancreas e all'esofago 2 volte più comune rispetto ai gruppi di controllo.

Tra gli uomini con il peso corporeo più elevato, il cancro al fegato è stato causa di morte 6 volte più spesso, il cancro al pancreas 2 volte più spesso, e il cancro alla cistifellea, allo stomaco e al retto il 75% più spesso rispetto ai gruppi di controllo.

Negli ultimi anni, è stata prestata notevole attenzione al possibile ruolo protettivo delle cosiddette fibre vegetali, tra cui cellulosa, pectina, ecc. Si ritiene che gli alimenti contenenti fibre vegetali (in particolare, cavoli, piselli, fagioli, carote, cetrioli, mele, prugne, ecc.) possano contribuire a ridurre l'incidenza del cancro gastrointestinale. Non è ancora stato determinato se la proprietà protettiva delle fibre alimentari sia associata alla loro quantità o alla funzione di alcuni componenti. Le fibre alimentari influenzano il processo di fermentazione nel colon (che termina con la produzione di acidi grassi a catena corta come il butirrato, un inibitore dell'apoptosi) e aumentano il volume delle feci (portando così a una diminuzione della concentrazione di sostanze cancerogene nel lume del colon).

Alcuni componenti vegetali, principalmente quelli contenenti lignina, possono aumentare i livelli di estrogeni nell'organismo a causa del metabolismo intestinale. La soia è una di queste piante.

L'effetto più favorevole di uno stile di vita razionale è stato osservato tra i non fumatori che non bevono alcol né carne e mangiano verdure fresche ogni giorno. In questo gruppo di persone, la mortalità annuale per tumori, secondo gli indicatori standardizzati, era di 324 casi ogni 100.000 persone, rispetto agli 800 casi ogni 100.000 persone tra le persone con uno stile di vita opposto. Allo stesso tempo, la carenza di proteine contribuisce a una significativa riduzione dell'attività immunitaria ed è anche molto indesiderabile.

Cause del cancro: il fumo

Secondo gli esperti del Comitato per il Controllo del Fumo dell'OMS, esistono attualmente prove convincenti di una relazione causa-effetto tra fumo e cancro ai polmoni. Questa ipotesi si basa su numerosi studi retrospettivi condotti in diversi Paesi. Questi studi rivelano invariabilmente una stretta correlazione tra cancro ai polmoni e consumo di sigarette. Allo stesso tempo, il grado di rischio di sviluppare un cancro ai polmoni dipende direttamente dal numero di sigarette fumate, dall'età in cui si è iniziato a fumare, dalla frequenza e dalla profondità dell'inalazione, ecc.

Per illustrare la dipendenza dell'incidenza del cancro ai polmoni dal numero di sigarette fumate, si possono citare i seguenti dati: negli Stati Uniti, le persone che fumano due o più pacchetti di sigarette al giorno hanno un rischio 24 volte maggiore di sviluppare un cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori.

Il fumo e il consumo di alcol sono i principali fattori di rischio per i tumori della testa, del collo e della bocca, inclusi i tumori di labbra, lingua, gengive, laringe e faringe. Ogni anno in tutto il mondo vengono diagnosticati circa 400.000 nuovi casi di queste malattie, la maggior parte dei quali si verifica nei paesi in via di sviluppo. I ricercatori hanno scoperto che il fumo di tabacco distrugge le molecole antiossidanti presenti nella saliva, trasformandola in una miscela di sostanze chimiche pericolose. Arsenico, nichel, cadmio e berillio, presenti nel tabacco delle sigarette, possono (fino al 10% per alcuni) passare nel fumo di tabacco quando si fuma. Quando la saliva viene esposta al fumo di tabacco, non solo perde le sue proprietà protettive, ma diventa persino pericolosa e contribuisce alla distruzione delle cellule del cavo orale.

Il fumo aumenta anche l'incidenza del cancro all'esofago, alla cistifellea e al pancreas. Studi prospettici pubblicati e condotti negli Stati Uniti hanno stabilito un legame tra il fumo e il rischio di sviluppare il cancro al pancreas. È stato dimostrato un rischio da due a tre volte maggiore di sviluppare il cancro al pancreas nei fumatori rispetto ai non fumatori.

Il meccanismo con cui il fumo influenza l'incidenza del cancro è sconosciuto. Si ritiene che specifici agenti cancerogeni entrino nel pancreas per via ematogena o attraverso il reflusso biliare. Smettere di fumare può prevenire il 25% dei decessi per cancro al pancreas.

Esistono numerose pubblicazioni che indicano l'effetto cancerogeno dell'alcol nello sviluppo del cancro del tratto gastrointestinale superiore, del cancro primario al fegato, del cancro al seno, del cancro al retto, ecc.

Nonostante l'impressionante quantità di informazioni scientifiche che confermano la cancerogenicità del consumo di alcol per l'uomo, il meccanismo d'azione dell'alcol non è ancora chiaro. Secondo studi sperimentali, l'etanolo in quanto tale non è cancerogeno. Si ritiene che svolga un ruolo di promotore della carcinogenesi.

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Storia riproduttiva

Questo fattore gioca un ruolo importante nell'eziologia dei tumori degli organi genitali femminili. Si tratta, innanzitutto, delle caratteristiche delle funzioni mestruali, sessuali, riproduttive e di allattamento. Pertanto, l'inizio precoce delle mestruazioni (menarca) e la menopausa tardiva aumentano il rischio di sviluppare cancro al seno, cancro del corpo uterino e delle ovaie. Nelle donne la cui età del menarca era di 15 anni o più, rispetto alle donne che hanno iniziato le mestruazioni prima dei 13 anni, il rischio oncologico di cancro al seno si riduce della metà. Nelle donne in menopausa tardiva (54 anni o più), il rischio oncologico è aumentato di 4 volte rispetto alle donne la cui menopausa si è verificata prima dei 47 anni. Il parto riduce il rischio di sviluppare cancro al seno. Rispetto a una donna che non ha mai partorito, una donna che ha partorito un figlio ha un rischio oncologico ridotto del 50%. Inoltre, con l'aumento del numero di gravidanze che si concludono con il parto, il rischio di sviluppare un tumore al seno continua a diminuire e una donna che ha partorito tre o più figli ha un rischio inferiore del 65% rispetto alle donne che non hanno mai partorito. Anche il parto precoce è un fattore che riduce il rischio di sviluppare un tumore al seno. Pertanto, le donne che hanno partorito il loro primo figlio prima dei 25 anni hanno un rischio di cancro inferiore del 35% rispetto alle donne che hanno partorito il loro primo figlio dopo i 35 anni.

Cause del cancro: radiazioni ionizzanti, insolazione

Le radiazioni ionizzanti presenti nell'habitat umano sono costituite da radiazioni di fondo naturali (ambientali) e da sorgenti ionizzanti, la cui origine è dovuta all'attività umana.

Il fondo naturale di radiazioni (ionizzanti) è costituito da tre tipi di sorgenti di radiazioni ionizzanti. Il primo tipo è costituito dai raggi cosmici che raggiungono la superficie terrestre, il secondo è costituito dalle radiazioni di elementi radioattivi che fanno parte della crosta terrestre (suolo, rocce, acqua di mare e, in alcuni casi, acque sotterranee). La presenza di elementi radioattivi nelle rocce determina la loro presenza nei materiali da costruzione e la radiazione ionizzante degli edifici in pietra. Il radon, un gas radioattivo, viene rilasciato lentamente in quantità variabili dalle rocce e dai materiali da costruzione da esse ottenuti. Viene rilasciato anche dagli elementi strutturali degli edifici in pietra. Queste circostanze determinano la presenza di radon nell'acqua di mare e nelle acque di alcune sorgenti, nonché in edifici industriali e residenziali. Infine, il terzo tipo è costituito dalle radiazioni ionizzate dei nuclidi radioattivi che fanno parte del corpo umano (e animale). È interessante notare che ciascuno di questi tre tipi di sorgenti di radiazioni ionizzanti fornisce attualmente approssimativamente lo stesso contributo al livello complessivo di fondo naturale di radiazioni.

Il carico di radiazioni totale su una persona nella società moderna, secondo le stime esistenti, è determinato per circa 2/3 dall'azione del fondo naturale di radiazioni ionizzanti e per 1/3 dall'influenza delle sue sorgenti antropiche. Tra queste ultime, la quota maggiore è rappresentata dall'uso di radiazioni ionizzanti in medicina (diagnostica e terapia). Il carico di radiazioni di questa origine raggiunge circa il 30% del carico totale su una persona di radiazioni ionizzanti provenienti da tutte le possibili sorgenti. Il carico di radiazioni da altre fonti di origine antropica, tra cui precipitazioni atmosferiche radioattive, rischi da radiazioni professionali e rifiuti radioattivi, rappresenta solo una piccola percentuale (circa il 2%) del carico totale derivante da tutte le sorgenti.

Secondo le stime degli specialisti in igiene delle radiazioni, gli effetti cancerogeni combinati delle radiazioni ionizzanti sono responsabili solo di circa l'1-10% di tutti i tumori maligni negli esseri umani.

Un'analisi dei casi di leucemia in Grecia dal 1980 ha dimostrato che l'incidenza della malattia nei bambini di età inferiore ai 12 mesi esposti in utero alle radiazioni del disastro di Chernobyl è 2,6 volte superiore rispetto a quelli non esposti.

L'impatto di basse dosi di radiazioni sulla tiroide dei bambini è la causa di un forte aumento dell'incidenza di forme papillari di carcinoma tiroideo. Il picco di incidenza si osserva nel periodo di 20-25 anni successivo all'esposizione a dosi di radiazioni di 10-60 Gy.

Il secondo importante fattore cancerogeno dell'ambiente umano è la radiazione ultravioletta solare. Sulla base di studi epidemiologici, si è concluso che la stragrande maggioranza delle varie forme di cancro della pelle dovrebbe essere considerata una patologia geografica associata a un'eccessiva esposizione prolungata ai raggi ultravioletti solari. I raggi ultravioletti solari hanno anche un importante significato eziologico per il cancro alle labbra e il melanoma maligno della pelle.

L'attivazione del proto-oncogene è causata dalla radiazione ultravioletta con una lunghezza d'onda di 160-320 nm, che viene assorbita dal DNA con la transizione delle sue basi a uno stato eccitato. Successivamente, il DNA può ricostruire la sua struttura molecolare e passare a un nuovo stato stabile. Contemporaneamente alla trasformazione delle cellule normali in cellule cancerose, i quanti ultravioletti sopprimono il sistema immunitario e riparativo dell'organismo.

È noto che, a causa dell'impatto antropico sulla stratosfera, lo spessore dello strato di ozono può diminuire, con conseguente aumento del flusso di raggi ultravioletti che raggiungono l'habitat umano. Allo stesso tempo, un aumento dell'1% dell'intensità della radiazione ultravioletta del Sole aumenta l'incidenza del cancro della pelle del 2%.

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L'inquinamento ambientale come causa del cancro

Si ritiene ora che l'aumento delle neoplasie maligne sia dovuto al crescente livello di inquinamento ambientale da parte di vari agenti chimici e fisici con proprietà cancerogene. È generalmente accettato che fino all'85-90% di tutti i casi di cancro sia causato da cancerogeni ambientali. Di questi, circa l'80% sono cancerogeni chimici, principalmente idrocarburi policiclici aromatici (IPA) e nitrosammine (NA). Studi sistematici sul livello di inquinamento da IPA negli ambienti naturali hanno rivelato un modello di distribuzione globale. È stato stabilito che la concentrazione di IPA, principalmente benzi(a)pirene, nell'ambiente è correlata all'esposizione blastomogena.

Attualmente, il crescente inquinamento generalizzato del suolo e delle acque con nitriti e nitrati, dovuto in particolare al crescente utilizzo di fertilizzanti azotati, è motivo di grande preoccupazione. Questi agenti sono presenti nelle piante e negli alimenti di origine vegetale, nei mangimi e persino nei prodotti zootecnici, come il latte.

Un aspetto importante di questo problema è che i composti nitroso possono formarsi nell'organismo di animali e esseri umani. Esistono ampie prove che la sintesi endogena di composti nitroso può avvenire negli esseri umani e negli animali a concentrazioni di nitriti e nitrati che effettivamente entrano nell'organismo con il cibo.

Il problema dell'inquinamento da nitrati (nitriti) rimane ancora rilevante per alcuni paesi europei, ma la ricerca ha dimostrato che i suddetti cancerogeni possono formarsi nel tratto gastrointestinale umano solo in determinate condizioni: cattiva alimentazione, ridotta acidità del succo gastrico, comparsa di una microflora anomala, ecc. L'eliminazione dei disturbi digestivi riduce al minimo il rischio di cancro sotto l'effetto di nitrati e nitriti.

È stato accertato che le sostanze chimiche (anilina, etanolamina) presenti negli oggetti presenti nell'ambiente umano potenziano l'effetto cancerogeno dei composti azoici e causano il cancro al fegato negli esperimenti sugli animali.

Studi epidemiologici hanno rivelato una serie di fattori che indicano la possibilità di sviluppare un cancro in caso di consumo di frutta e verdura coltivate in condizioni di utilizzo di pesticidi. È stato accertato che con l'aumento delle superfici trattate con erbicidi, il numero di pazienti oncologici nella popolazione rurale locale aumenta in modo statisticamente significativo. È stato riscontrato che nelle famiglie in cui i bambini hanno sviluppato tumori cerebrali, sono stati utilizzati insetticidi (fino all'80% delle famiglie) per disinfettare gli animali domestici, soprattutto se ciò coincideva con i primi 6 mesi di vita dei neonati.

Secondo l'ultima classificazione dell'OMS, l'arsenico e i suoi composti, il cromo e alcuni dei suoi composti sono stati dimostrati in modo affidabile come cancerogeni per l'uomo; anche i processi di raffinazione del nichel sono pericolosi. Il cadmio, il nichel e alcuni dei loro composti appartengono al gruppo di sostanze con un'alta probabilità di attività cancerogena per l'uomo. Infine, esistono dati sull'attività cancerogena del berillio e di alcuni dei suoi composti per l'uomo.

Come hanno dimostrato gli studi, in Tatarstan l'elevata incidenza del cancro al colon è correlata all'aumento del contenuto di stronzio, piombo e cadmio nel terreno e nello strato vegetale e, nel retto, con cromo, piombo, stronzio e cadmio.

Tutti i metalli sotto forma di minerali sono presenti in quantità variabili nell'ambiente che circonda l'uomo. Sotto forma di vari composti, i metalli possono entrare nell'atmosfera. Le loro fonti sono processi ad alta temperatura di lavorazione di materiali naturali contenenti questi metalli: fusione di minerali, produzione di vetro, combustione di carbone, produzione di pesticidi, ecc.

Alcuni studi indicano un aumento del rischio di sviluppare cancro al retto bevendo acqua sporca e tumori alla vescica bevendo acqua clorata. È stato dimostrato che il processo di trattamento dell'acqua (principalmente quando si utilizza il cloro come disinfettante) produce composti chimici fondamentalmente nuovi, la maggior parte dei quali è in grado di indurre mutazioni e neoplasie maligne.

Recentemente, un altro fattore fisico dell'ambiente umano ha iniziato ad attirare l'attenzione dal punto di vista del potenziale rischio oncologico. Stiamo parlando dei campi magnetici. Con lo sviluppo del progresso scientifico e tecnologico, la probabilità di esposizione delle persone a campi magnetici variabili e costanti aumenta. Nel frattempo, esistono già dati sulla base dei quali si può quantomeno sospettare un effetto cancerogeno di tale esposizione sugli esseri umani. Ad oggi, i meccanismi attraverso i quali i campi a bassa frequenza possono influenzare lo sviluppo del cancro o di altre patologie non sono stati completamente determinati. Allo stesso tempo, esistono dati che confermano l'ipotesi di una connessione tra l'esposizione ai campi elettromagnetici e l'incidenza della leucemia nei bambini.

Cancro ereditario

La quota di forme ereditarie di cancro, secondo diverse stime, varia dal 2,3 al 7,0% di tutte le malattie maligne. L'insorgenza di "tumori ereditari" è associata a mutazioni nelle cellule germinali.

Nonostante la natura genetica di tutti i tipi di cancro, non tutti sono malattie ereditarie, poiché nella maggior parte dei casi sono associati a mutazioni somatiche non ereditarie.

In base alla natura del tratto ereditario, le forme ereditarie di cancro includono i seguenti gruppi:

• ereditare un gene che causa una certa forma di cancro (ad esempio, tumore di Wilms; retinoblastoma ereditario);
• ereditare un gene che aumenta il rischio di cancro - una predisposizione ereditaria al cancro (ad esempio, xeroderma pigmentoso);
• eredità poligenica: un tumore o una predisposizione ad esso si verifica quando un paziente presenta una combinazione di diversi tratti ereditari (ad esempio, collagenosi).

Poliposi intestinale familiare

Adenomi multipli del colon sotto forma di polipi. Entro i 40 anni, il carcinoma del colon si sviluppa nel 100% dei casi. L'ereditarietà è autosomica dominante.

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Sindrome di Gardner (adenomatosi ereditaria)

La malattia si manifesta tra i 20 e i 30 anni con polipi del colon, ateromi, leiomiomi e cisti dermoidi della pelle, osteomi del cranio. I polipi intestinali diventano sempre maligni.

Sindrome di Peutz-Touraine-Jeghers

Danni concomitanti all'intestino (poliposi con disturbi dispeptici) e alla pelle (alterazioni della pigmentazione). Gli adenomi intestinali diventano maligni nel 5% dei casi.

Tumore di Wilms (nefroblastoma, tumore renale embrionale)

Rappresenta circa il 20% di tutti i tipi di cancro nei bambini. Si verifica quando il rene non si sviluppa correttamente a qualsiasi età, ma più spesso intorno ai 3 anni. Oltre il 30% dei tumori è ereditario.

Tumore al seno

Circa il 5-10% dei casi di cancro al seno è ereditario, dovuto alla trasmissione verticale dei geni BRCA1 e BRCA2 mutati. Il cancro al seno ereditario viene diagnosticato più spesso nelle giovani donne in età riproduttiva. Il rischio di sviluppare il cancro è 2-3 volte maggiore nelle donne i cui familiari hanno avuto un tumore al seno. Il rischio aumentato di sviluppare tumori maligni al seno viene trasmesso dai genitori ai figli.

Cancro ovarico

Dal 5 al 10% dei casi di cancro ovarico sono forme ereditarie, circa il 10% di tutti i melanomi maligni è ereditato con modalità autosomica dominante. La percentuale di forme ereditarie di cancro allo stomaco è bassa. La probabilità di sviluppare un carcinoma allo stomaco nei figli o nei fratelli di una paziente è da 2 a 3 volte superiore al rischio nella popolazione generale. Grande importanza è attribuita ai fattori genetici nella formazione delle neoplasie maligne multiple primarie.