Quali sono le cause dell'influenza?

Cause dell'influenza

I patogeni influenzali sono virus a RNA appartenenti alla famiglia degli orthomyxovirus, con un diametro di 80-120 nm. Presentano una membrana lipoproteica formata dalle glicoproteine neuraminidasi (N) ed emoagglutinina (H). In base alla nucleoproteina (NP) e alla proteina della matrice (M), i virus influenzali sono classificati in 3 tipi antigenicamente indipendenti: A, B e C. In base alle varianti antigeniche delle glicoproteine H e N, si distinguono i sottotipi del virus influenzale A. Attualmente sono noti 16 sottotipi di emoagglutinina (HI-H16) e 12 sottotipi di neuraminidasi (N1-N12); i ceppi virali sono solitamente designati da una breve formula antigenica: H1N1, H2N1, H3N2, ecc.

Nell'uomo, la malattia è causata principalmente da virus con i sottotipi di emoagglutinina HI, H2, H3 e neuraminidasi - N1, N2. Negli ultimi anni, sono stati registrati casi di malattia causata da virus influenzali aviari con formula antigenica H5N13, H7N7. Variazioni nella struttura dell'emoagglutinina e della neuraminidasi portano alla comparsa di nuove varianti sierologiche del virus influenzale. Le alterazioni della struttura antigenica possono verificarsi per deriva antigenica o spostamento antigenico. La deriva antigenica consiste in piccole alterazioni nella struttura dell'antigene (solitamente emoagglutinina), causate da mutazioni puntiformi. Con lo spostamento antigenico, si verifica una sostituzione completa del sottotipo di emoagglutinina e/o neuraminidasi (molto meno frequente), probabilmente dovuta alla ricombinazione genetica tra ceppi di virus umani e animali. Il virus influenzale di tipo B è molto meno variabile e il virus di tipo C è caratterizzato dalla costanza della struttura antigenica.

Patogenesi dell'influenza

Nella patogenesi dell'influenza, gli effetti epiteliotropici e tossici generali del virus sono di primaria importanza. Raggiungendo le mucose delle vie respiratorie superiori attraverso la polvere o goccioline contenenti piccole particelle di aerosol, il virus penetra nelle cellule epiteliali ciliate, dove si riproduce. La riproduzione del virus nelle cellule epiteliali porta alla loro distrofia, necrosi e desquamazione. Oltre all'epitelio ciliato, il virus dell'influenza può colpire macrofagi alveolari, cellule caliciformi e alveolociti. Attraverso le barriere epiteliali danneggiate, il virus e i prodotti di decomposizione tissutale penetrano nel flusso sanguigno, esercitando un effetto tossico generale.

Disturbi emodinamici si verificano in vari organi e sistemi, rappresentando il principale anello nella patogenesi delle forme gravi della malattia. Disturbi circolatori marcati nel sistema nervoso centrale portano all'encefalopatia, nei polmoni a edema emorragico segmentale o diffuso, nel mesentere a sindrome addominale, ecc.

Epidemiologia dell'influenza

L'influenza è un'infezione diffusa con morbilità epidemica e pandemica. Nel periodo interepidemico, la morbilità è mantenuta da casi sporadici e focolai locali. Durante un'epidemia/pandemia, si verifica l'immunizzazione naturale della maggior parte della popolazione e una diminuzione della popolazione suscettibile, il che porta a una rapida diminuzione della morbilità. Le malattie più diffuse sono associate al virus di tipo A, il virus di tipo B causa solitamente focolai locali e il virus di tipo C casi sporadici. Le epidemie influenzali si verificano quasi annualmente e sono causate dalla comparsa di nuovi ceppi virali dovuti alla deriva antigenica. Le pandemie influenzali sono relativamente rare, si verificano ogni 10-20 anni o più e sono associate a un cambiamento del sottotipo virale dovuto allo shift antigenico.

La fonte di infezione è una persona malata che rilascia il virus nell'ambiente dalla fine del periodo di incubazione e per tutta la durata della febbre. Dopo il 5°-7° giorno di malattia, la concentrazione del virus nell'aria espirata diminuisce drasticamente e il paziente non rappresenta praticamente alcun pericolo per gli altri. I pazienti con forme latenti e subcliniche della malattia che continuano a condurre uno stile di vita attivo e possono infettare un gran numero di persone rappresentano un rischio epidemiologico significativo. I virus influenzali sono instabili nell'ambiente e sensibili alle alte temperature, all'essiccazione e all'insolazione. Inoltre, muoiono rapidamente se esposti a soluzioni disinfettanti.

L'infezione si trasmette attraverso goccioline disperse nell'aria. In rari casi, l'infezione può essere trasmessa attraverso oggetti domestici (ciucci, giocattoli, biancheria intima, stoviglie, ecc.). La suscettibilità all'influenza è universale. I bambini nei primi mesi di vita sono relativamente resistenti all'influenza, a causa dell'immunità passiva ricevuta dalla madre (anche i neonati possono ammalarsi se la madre non ha anticorpi protettivi). Dopo l'influenza, si forma un'immunità tipo-specifica persistente, mentre le malattie ricorrenti sono causate dall'infezione con un nuovo sierotipo del virus.

L'infezione da virus dell'influenza aviaria si verifica nelle persone che si prendono cura del pollame. In questi casi, diverse persone possono contrarre l'infezione; sono state descritte epidemie familiari, con bambini infettati, e la malattia è risultata estremamente grave. Il virus dell'influenza aviaria non si diffonde da persona a persona. Polli, anatre e tacchini sono la fonte diretta di infezione per le persone; i virus vengono introdotti nelle case principalmente dagli uccelli acquatici selvatici.