In che modo l'alcol influisce sul cervello?

L'alcol colpisce il cervello in vari modi, inclusi processi chimici, struttura e funzione. Ecco alcuni dei modi principali in cui l'alcol colpisce il cervello:

Depressione del sistema nervoso centrale (SNC)

La depressione del sistema nervoso centrale (SNC) è una condizione in cui viene rallentato il funzionamento del sistema nervoso centrale. L'alcol è un tipico depressivo del SNC, il che significa che sopprime l'attività del sistema nervoso. Ciò si verifica per deprimere la funzione neuronale, principalmente attraverso un aumento dell'azione dell'acido gamma-aminobutirrico (GABA), il principale neurotrasmettitore inibitorio nel sistema nervoso centrale e una diminuzione dell'azione dei neurotrasmettitori eccitatori come il glutammato. [1]

Sotto l'influenza dell'alcol, è ridotta l'attività dei centri cerebrali responsabili del coordinamento dei movimenti, dell'elaborazione delle informazioni, del controllo delle emozioni e prendere decisioni. Questo porta a una serie di cambiamenti nel corpo:

1. Inibizione della risposta: l'alcol rallenta la risposta del corpo a vari stimoli. Ciò può manifestarsi in un compromesso coordinamento dei movimenti, una riduzione della velocità di reazione e processi di pensiero più lenti.
2. La riduzione della pressione sanguigna e la frequenza cardiaca: l'alcol dilata i vasi sanguigni e riduce la pressione sanguigna, che può portare a sentimenti di rilassamento e sonnolenza. La frequenza cardiaca può anche rallentare.
3. Rilassamento muscolare: l'alcol provoca il rilassamento dei muscoli, il che può portare alla perdita del controllo del movimento e alla scarsa coordinazione.
4. Depressione respiratoria: alte dosi di alcol possono deprimere il centro respiratorio nel cervello, causando la respirazione rallentata e persino l'arresto respiratorio in casi estremi.
5. Sonnolenza ed emozioni depresse: l'alcol può causare sonnolenza, apatia ed emozioni depresse, che possono portare a cambiamenti nell'umore e nel comportamento.

In generale, l'alcol ha un effetto depressivo sul sistema nervoso centrale, che può portare a una serie di cambiamenti fisiologici e psicologici. Sebbene un uso moderato di alcol potrebbe non causare gravi problemi, un uso eccessivo e/o cronico può portare a una varietà di problemi di salute e sociali.

Effetti sui neurotrasmettitori

L'alcol colpisce una varietà di neurotrasmettitori nel cervello, il che spiega i suoi diversi effetti sul comportamento, l'umore e la funzione complessiva del corpo. [2], [3] Di seguito sono riportati i principali neurotrasmettitori colpiti dall'alcol:

1. Acido gamma-aminobutirrico (GABA):

   • L'alcol aumenta l'azione di GABA, il principale neurotrasmettitore inibitorio nel sistema nervoso centrale. Ciò porta all'inibizione dell'attività neuronale e alla ridotta eccitabilità cerebrale, che contribuisce al rilassamento muscolare, alla sonnolenza e alla riduzione dell'ansia. [4]

2. Noradrenalina e adrenalina:

   • L'alcool riduce i livelli di noradrenalina e adrenalina, neurotrasmettitori responsabili dell'eccitazione e dell'attivazione del corpo. Ciò può portare a una frequenza cardiaca più lenta, una riduzione dell'attenzione e delle reazioni e della sonnolenza. [5]

3. Dopamina:

   • L'alcol aumenta i livelli di dopamina nel cervello, che può causare sentimenti di piacere ed euforia. Questo fenomeno svolge un ruolo chiave nell'inizio della dipendenza da alcol, poiché il corpo cerca di ripetere le piacevoli sensazioni associate al bere alcol. [6]

4. Serotonina:

   • Alcuni studi dimostrano che l'alcol può aumentare i livelli di serotonina nel cervello. La serotonina è responsabile della regolazione dell'umore, del sonno e dell'appetito. I cambiamenti nei livelli di serotonina possono influenzare lo stato emotivo e il benessere generale. [7], [8]

5. Glutammato:

   • L'alcol ha un effetto inibitorio sul glutammato, il principale neurotrasmettitore eccitatorio nel cervello. Ciò può portare a una ridotta attività cerebrale, processi di pensiero più lenti e coordinamento motorio compromesso. [9]

6. Endorfine:

   • Il consumo di alcol può portare al rilascio di endorfine, peptidi oppioidi naturali che causano sentimenti di soddisfazione e benessere. Questo può creare sentimenti di euforia e attaccamento all'alcol. [10]

Soppressione della funzione della corteccia prefrontale

L'alcol ha effetti deprimenti su molte parti del cervello, inclusa la corteccia prefrontale (PFC), che è una parte fondamentale del cervello responsabile di molte funzioni cognitive più elevate e regolazione del comportamento. [11], ecco come l'alcol influisce sulla funzione della corteccia prefrontale:

1. Declino cognitivo: la corteccia prefrontale svolge un ruolo importante nella risoluzione dei problemi, nella pianificazione, nel processo decisionale, nel controllo del comportamento e nell'esecuzione di azioni intenzionali. L'uso di alcol può portare a un declino di queste funzioni cognitive perché l'alcol deprime l'attività della corteccia prefrontale.
2. Ridurre l'inibizione: la corteccia prefrontale aiuta a controllare l'inibizione, che è la capacità di resistere a azioni indesiderate o inappropriate. Con l'uso di alcol, la funzione di inibizione può essere compromessa, portando a comportamenti più rischiosi o sconsiderati.
3. Riduzione dell'attenzione e concentrazione: la corteccia prefrontale svolge anche un ruolo nel mantenimento dell'attenzione e della concentrazione. Sotto l'influenza dell'alcol, una persona può avere difficoltà a concentrarsi sui compiti e può essere rapidamente distratta.
4. Riduzione del controllo sulle emozioni: la corteccia prefrontale aiuta a regolare le emozioni e le reazioni a situazioni stressanti. L'uso di alcol può indebolire questo controllo, portando a reazioni più emotive o disadattive a vari stimoli.
5. Riduzione della capacità di pianificare e organizzare: la corteccia prefrontale è anche coinvolta nei processi di pianificazione e organizzazione delle azioni. Sotto l'influenza dell'alcol, una persona può avere difficoltà a pianificare azioni future e organizzazioni.

Deterioramento della memoria a breve e lungo termine

L'alcol può avere effetti negativi sulla memoria a breve e lungo termine. [13] Ecco come succede:

1. Memoria a breve termine:

   • L'alcol colpisce l'ippocampo, una struttura cerebrale chiave responsabile della memoria a breve termine. Sotto l'influenza dell'alcol, l'ippocampo può funzionare in modo meno efficiente, con conseguente difficoltà a ricordare informazioni per brevi periodi di tempo.
   • Le persone che bevono grandi quantità di alcol possono sperimentare "buchi neri" - lacune temporanee in memoria in cui non riescono a ricordare cosa è successo durante lo stato ubriaco.

2. Memoria a lungo termine:

   • L'uso di alcol a lungo termine può danneggiare l'ippocampo e altre strutture cerebrali responsabili della memoria a lungo termine. Ciò può causare problemi alla formazione di nuovi ricordi e al mantenimento di informazioni a lungo termine.
   • Il consumo di alcol prolungato ed eccessivo può anche portare all'amnesia alcolica, una condizione in cui una persona perde la capacità di ricordare eventi o informazioni del passato, sebbene la loro salute fisica possa essere generalmente normale.

3. Effetti sulla funzione cognitiva:

   • L'intossicazione da alcol può anche ridurre le prestazioni cognitive complessive, che include la capacità di concentrarsi, prestare attenzione e risolvere i problemi. Ciò può portare a difficoltà a svolgere compiti cognitivi, incluso il lavoro con le informazioni dalla memoria.

4. Deficit di recupero della memoria:

   • Dopo un periodo di consumo di alcol, specialmente in grandi quantità, una persona può sperimentare un deficit di recupero della memoria in cui non è in grado di ricordare eventi che si sono verificati mentre si sono intossicati.

Effetti sulla plasticità neuronale

La plasticità neuronale è la capacità del sistema nervoso di cambiare struttura e funzione in risposta all'esperienza, all'apprendimento e ad altri stimoli. L'alcol può avere un effetto negativo sulla plasticità neuronale, limitandolo e promuovendo i cambiamenti a lungo termine nel cervello. [14] Ecco come l'alcol influisce sulla plasticità neuronale:

1. Diminuzione della plasticità sinaptica:

   • L'alcol può compromettere la plasticità sinaptica, che è la capacità delle sinapsi (luoghi di contatto tra i neuroni) di cambiare la loro forza nei segnali di trasmissione. Ciò può rendere più difficile imparare e ricordare nuove informazioni perché le sinapsi sono meno in grado di cambiare.

2. Danno ai dendriti:

   • I dendriti sono la crescita dei neuroni attraverso i quali ricevono segnali in arrivo da altri neuroni. L'alcol può danneggiare la struttura dei dendriti, che influisce sulla loro capacità di trasmettere i segnali in modo efficiente e partecipare alla formazione di nuove connessioni tra i neuroni.

3. Riduzione della formazione di nuovi neuroni:

   • Alcuni studi suggeriscono che l'alcol può inibire la formazione di nuovi neuroni in alcune aree del cervello, come l'ippocampo, che svolge un ruolo chiave nell'apprendimento e nella memoria. Ciò può limitare la capacità del cervello di adattare e apprendere nuove informazioni.

4. Effetti sulle cellule gliali:

   • Le cellule gliali svolgono un ruolo importante nel mantenere e proteggere i neuroni. L'alcool può avere un effetto negativo sulle cellule gliali, che può degradare l'ambiente per i neuroni e portare a compromissione della plasticità neuronale.

5. Riduzione della rigenerazione del tessuto nervoso:

   • Se il tessuto nervoso è danneggiato, l'alcol può rallentare o prevenirne la rigenerazione, il che può peggiorare gli effetti di lesioni o altri fattori dannosi.

Effetti tossici dell'alcol sul cervello

L'alcol è una sostanza psicoattiva che può avere effetti tossici sul cervello, in particolare con un uso prolungato ed eccessivo. [15] I seguenti sono i modi principali in cui l'alcol può essere tossico per il cervello:

1. Effetti neurotossici: l'alcol è una neurotossina, il che significa che può danneggiare direttamente i neuroni e altre cellule cerebrali. Alte concentrazioni di alcol possono causare degenerazione neuronale e morte neuronale, specialmente nelle aree vulnerabili del cervello come l'ippocampo e la corteccia.
2. Infiammazione e stress ossidativo: l'alcol può scatenare processi infiammatori nel cervello e attivare meccanismi di stress ossidativo, portando a danni cellulari e tissutali. Ciò può aumentare il rischio di sviluppare malattie neurodegenerative come la malattia di Alzheimer.
3. Disturbo dell'afflusso di sangue: l'uso di alcol può causare restringi i vasi sanguigni e interrompono l'afflusso di sangue al cervello. Ciò può portare all'ipossia (mancanza di ossigeno) in alcune aree del cervello, che può causare danni neuronali e morte.
4. Aumento della permeabilità dei vasi sanguigni: l'alcol può aumentare la permeabilità dei vasi sanguigni nel cervello, consentendo a sostanze tossiche e altre sostanze dannose di entrare più facilmente nel tessuto cerebrale. Ciò può aumentare gli effetti delle tossine su neuroni e altre cellule cerebrali.
5. Interruzione metabolica: l'alcol può interferire con i processi metabolici nel cervello, tra cui la sintesi del neurotrasmettitore, il metabolismo e la funzione mitocondriale. Ciò può portare a deficit energetici e disfunzione delle cellule cerebrali.

Distruzione della struttura proteica del cervello

L'alcol può causare danni alla struttura proteica del cervello attraverso diversi meccanismi: [16]

1. Stress ossidativo: il consumo di alcol può stimolare i processi di stress ossidativo nel cervello. Lo stress ossidativo si verifica quando i radicali liberi sono prodotti nel corpo che possono danneggiare proteine, lipidi e DNA nelle cellule. Nel cervello, lo stress ossidativo può portare alla rottura della struttura proteica, comprese le proteine neuronali, che possono portare a una funzione compromessa.
2. Infiammazione: il consumo di alcol può portare all'infiammazione nel cervello. L'infiammazione è uno dei meccanismi di difesa del corpo, ma con infiammazione prolungata e cronica, può diventare negativo e portare a danni alle proteine e ai tessuti cerebrali.
3. Metaboliti tossici: l'alcol viene metabolizzato nel corpo in vari metaboliti tossici come l'acetaldeide e i radicali liberi, che possono danneggiare le proteine cerebrali e farli rompere.
4. Danno della membrana cellulare: l'alcol può danneggiare le membrane cellulari, causando l'ingresso di sostanze tossiche e danneggiare le cellule cerebrali, comprese le proteine.
5. Degradazione delle proteine: alcuni studi dimostrano che l'alcol può stimolare l'attivazione di enzimi che degradano le proteine nel cervello. Ciò può portare all'interruzione del normale funzionamento delle strutture proteiche e al danno al tessuto cerebrale.

Disidratazione del cervello

La disidratazione è il processo di perdita d'acqua da tessuti e organi del corpo. L'alcol può contribuire alla disidratazione cerebrale per diversi motivi: [17]

1. Azione diuretica: l'alcol funge da diuretico, il che significa che aiuta ad aumentare la produzione di urina e la rimozione del fluido in eccesso dal corpo da parte dei reni. Ciò può portare alla disidratazione del corpo, incluso il cervello.
2. Inibizione dell'ormone antidiuretico: l'alcol può inibire la produzione di ormone antidiuretico (vasopressina), che regola i livelli di fluidi nel corpo. La ridotta secrezione di questo ormone può aumentare la diuresi e portare a ulteriore perdita di acqua dal corpo.
3. Sete ridotta: bere alcol può ridurre la sensazione di sete, il che può portare a un'assunzione di liquidi inadeguata. Può anche contribuire alla disidratazione del corpo, incluso il cervello.
4. Effetti tossici sull'ipotalamo: l'ipotalamo fa parte del cervello che regola molte funzioni, compresi i livelli fluidi nel corpo. L'alcol può avere un effetto tossico sull'ipotalamo, che può interferire con la sua capacità di regolare correttamente il bilancio idrico.

La disidratazione cerebrale può portare a una varietà di effetti negativi, tra cui una ridotta funzione cognitiva, mal di testa, sonnolenza, irritabilità e ridotta umore e benessere generale. È importante ricordare che la disidratazione cerebrale può essere particolarmente pericolosa, poiché il cervello è molto sensibile alla perdita d'acqua e può iniziare rapidamente a sperimentare effetti negativi quando c'è una mancanza di liquido.

In che modo l'alcol influisce sui vasi sanguigni del cervello?

L'alcol ha una varietà di effetti sui vasi sanguigni del cervello:

1. Vasodilatazione: il consumo di alcol può causare la dilatazione dei vasi sanguigni, compresi quelli nel cervello (vasodilato). Ciò può temporaneamente aumentare il flusso sanguigno e portare a una sensazione di vertigini o "rush di sangue" alla testa.
2. Aumento del rischio di ictus cerebrali: in alcuni casi, un eccessivo consumo di alcol può aumentare il rischio di ictus. Ciò può essere dovuto alla sua capacità di aumentare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo, nonché una maggiore tendenza a formare coaguli di sangue.
3. Effetto sul flusso sanguigno: il consumo di alcol può cambiare il flusso sanguigno complessivo, incluso il flusso sanguigno nel cervello. A seconda della dose, ciò può portare ad un aumento o una riduzione del flusso sanguigno in alcune aree del cervello.
4. Effetti tossici: il consumo di alcol cronico e/o eccessivo può avere effetti tossici sui vasi sanguigni cerebrali e sulle cellule, che possono contribuire al danno cerebrale e alla degenerazione.
5. Deterioramento della circolazione cerebrale: il consumo di alcol può portare al deterioramento della regolazione del flusso sanguigno cerebrale e della microcircolazione nel cervello, che può influenzare la funzione cerebrale e contribuire allo sviluppo di varie malattie come la demenza vascolare o la malattia di Alzheimer.

Nel complesso, mentre alcuni studi suggeriscono che un consumo moderato di alcol (principalmente vino rosso) può essere associato ad alcuni benefici per la salute del cuore e vascolare, il consumo eccessivo e/o di alcol cronico può avere effetti negativi sui vasi sanguigni cerebrali e sulla salute generale. [18]

Perché ti senti assonnato dopo aver bevuto alcol?

Dopo aver bevuto alcol, molte persone provano sentimenti di sonnolenza e affaticamento. Questo accade a causa di diversi fattori:

1. Effetti depressivi sul sistema nervoso: l'alcol è un sistema nervoso depressivo, il che significa che rallenta l'attività cerebrale. Questo può causare sonnolenza e rilassamento muscolare.
2. GABA elevato: l'alcol stimola il rilascio dell'acido gamma-aminobutirrico neurotrasmettitore (GABA), che è un inibitore e può contribuire alla sonnolenza e al rilassamento.
3. Aumento della melatonina: il consumo di alcol può anche aumentare i livelli di melatonina, un ormone che regola il ciclo del sonno, che può anche contribuire alla sonnolenza.
4. Riduzione della qualità del sonno: mentre l'alcol può aiutare a addormentarsi più velocemente, può anche ridurre la qualità del sonno causando un sonno più superficiale e meno riparativo. Questo può far svegliare una persona al mattino sentendosi stanca e non testata.
5. Disidratazione: l'alcol è un diuretico, il che significa che può aumentare la frequenza di minzione e causare disidratazione del corpo. Può anche contribuire a sentimenti di affaticamento e sonnolenza.

Gli effetti della sonnolenza dopo aver bevuto alcol possono variare a seconda del singolo corpo e della quantità di alcol consumata. È importante ricordare che il consumo di alcol può influire sulla qualità del sonno e della salute generale, quindi si consiglia di consumarlo con moderazione e monitorare i tuoi sentimenti e reazioni ad esso.