In che modo l'alcol influisce sul cervello?

L’alcol influenza il cervello in vari modi, inclusi processi chimici, struttura e funzione. Ecco alcuni dei principali modi in cui l’alcol influisce sul cervello:

Depressione del sistema nervoso centrale (SNC).

La depressione del sistema nervoso centrale (SNC) è una condizione in cui il funzionamento del sistema nervoso centrale viene rallentato. L'alcol è un tipico depressore del sistema nervoso centrale, il che significa che sopprime l'attività del sistema nervoso. Ciò avviene deprimendo la funzione neuronale, principalmente attraverso un aumento dell’azione dell’acido gamma-aminobutirrico (GABA), il principale neurotrasmettitore inibitorio nel sistema nervoso centrale, e una diminuzione dell’azione dei neurotrasmettitori eccitatori come il glutammato.[1]

Sotto l'influenza dell'alcol, l'attività dei centri cerebrali responsabili del coordinamento dei movimenti, dell'elaborazione delle informazioni, del controllo delle emozioni e del processo decisionale si riduce. Ciò porta a una serie di cambiamenti nel corpo:

1. Inibizione della risposta: l'alcol rallenta la risposta del corpo a vari stimoli. Ciò può manifestarsi con una compromissione della coordinazione dei movimenti, una diminuzione della velocità di reazione e un rallentamento dei processi mentali.
2. Diminuzione della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca: l’alcol dilata i vasi sanguigni e abbassa la pressione sanguigna, il che può portare a sensazioni di rilassamento e sonnolenza. Anche la frequenza cardiaca può rallentare.
3. Rilassamento muscolare: l'alcol provoca il rilassamento dei muscoli, il che può portare alla perdita di controllo dei movimenti e alla scarsa coordinazione.
4. Depressione respiratoria: alte dosi di alcol possono deprimere il centro respiratorio nel cervello, causando un rallentamento della respirazione e persino l’arresto respiratorio in casi estremi.
5. Sonnolenza ed emozioni depresse: l'alcol può causare sonnolenza, apatia ed emozioni depresse, che possono portare a cambiamenti dell'umore e del comportamento.

In generale, l'alcol ha un effetto depressivo sul sistema nervoso centrale, che può portare a una serie di cambiamenti fisiologici e psicologici. Sebbene il consumo moderato di alcol possa non causare problemi seri, il consumo eccessivo e/o cronico può portare a una serie di problemi sanitari e sociali.

Effetti sui neurotrasmettitori

L’alcol colpisce una varietà di neurotrasmettitori nel cervello, il che spiega i suoi diversi effetti sul comportamento, sull’umore e sulle funzioni generali del corpo. [2], [3]Di seguito sono riportati i principali neurotrasmettitori influenzati dall'alcol:

1. Acido gamma-amminobutirrico (GABA) :

   • L'alcol aumenta l'azione del GABA, il principale neurotrasmettitore inibitorio del sistema nervoso centrale. Ciò porta all’inibizione dell’attività neuronale e alla diminuzione dell’eccitabilità cerebrale, che contribuisce al rilassamento muscolare, alla sonnolenza e alla riduzione dell’ansia.[4]

2. Noradrenalina e adrenalina :

   • L'alcol riduce i livelli di norepinefrina e adrenalina, neurotrasmettitori responsabili dell'eccitazione e dell'attivazione del corpo. Ciò può portare a un rallentamento della frequenza cardiaca, a una diminuzione dell’attenzione e delle reazioni e a sonnolenza.[5]

3. Dopamina :

   • L’alcol aumenta i livelli di dopamina nel cervello, il che può causare sensazioni di piacere ed euforia. Questo fenomeno gioca un ruolo chiave nell'insorgenza della dipendenza da alcol, poiché il corpo cerca di ripetere le sensazioni piacevoli associate al consumo di alcol.[6]

4. Serotonina :

   • Alcuni studi dimostrano che l’alcol può aumentare i livelli di serotonina nel cervello. La serotonina è responsabile della regolazione dell’umore, del sonno e dell’appetito. I cambiamenti nei livelli di serotonina possono influenzare lo stato emotivo e il benessere generale. [7],[8]

5. Glutammato :

   • L’alcol ha un effetto inibitorio sul glutammato, il principale neurotrasmettitore eccitatorio nel cervello. Ciò può portare a una diminuzione dell’attività cerebrale, a processi mentali più lenti e a una compromissione della coordinazione motoria.[9]

6. Endorfine :

   • Il consumo di alcol può portare al rilascio di endorfine, peptidi oppioidi naturali che provocano sensazioni di soddisfazione e benessere. Ciò può creare sentimenti di euforia e attaccamento all’alcol.[10]

Soppressione della funzione della corteccia prefrontale

L’alcol ha effetti deprimenti su molte parti del cervello, inclusa la corteccia prefrontale (PFC), che è una parte fondamentale del cervello responsabile di molte funzioni cognitive superiori e della regolazione del comportamento. [11], [12]Ecco come l'alcol influisce sulla funzione della corteccia prefrontale:

1. Declino cognitivo : la corteccia prefrontale svolge un ruolo importante nella risoluzione dei problemi, nella pianificazione, nel processo decisionale, nel controllo del comportamento e nell'esecuzione di azioni mirate. L’uso di alcol può portare ad un declino di queste funzioni cognitive perché l’alcol deprime l’attività della corteccia prefrontale.
2. Ridurre l'inibizione : la corteccia prefrontale aiuta a controllare l'inibizione, che è la capacità di resistere ad azioni indesiderate o inappropriate. Con l’uso di alcol, la funzione di inibizione può essere compromessa, portando a comportamenti più rischiosi o sconsiderati.
3. Diminuzione dell'attenzione e della concentrazione : anche la corteccia prefrontale svolge un ruolo nel mantenimento dell'attenzione e della concentrazione. Sotto l’influenza dell’alcol, una persona può avere difficoltà a concentrarsi sui compiti e può distrarsi rapidamente.
4. Diminuzione del controllo sulle emozioni : la corteccia prefrontale aiuta a regolare le emozioni e le reazioni alle situazioni stressanti. L’uso di alcol può indebolire questo controllo, portando a reazioni più emotive o disadattive a vari stimoli.
5. Diminuzione della capacità di pianificare e organizzare : anche la corteccia prefrontale è coinvolta nei processi di pianificazione e organizzazione delle azioni. Sotto l'influenza dell'alcol, una persona può avere difficoltà a pianificare azioni future e organizzare compiti.

Deterioramento della memoria a breve e lungo termine

L’alcol può avere effetti negativi sulla memoria a breve e lungo termine. [13]Ecco come succede:

1. Memoria a breve termine :

   • L’alcol colpisce l’ippocampo, una struttura cerebrale chiave responsabile della memoria a breve termine. Sotto l’influenza dell’alcol, l’ippocampo può funzionare in modo meno efficiente, con conseguente difficoltà a ricordare le informazioni per brevi periodi di tempo.
   • Le persone che bevono grandi quantità di alcol possono sperimentare "buchi neri" - vuoti temporanei nella memoria in cui non riescono a ricordare cosa è successo durante lo stato di ebbrezza.

2. Memoria a lungo termine:

   • L’uso di alcol a lungo termine può danneggiare l’ippocampo e altre strutture cerebrali responsabili della memoria a lungo termine. Ciò può causare problemi nella formazione di nuovi ricordi e nella conservazione delle informazioni a lungo termine.
   • Il consumo prolungato ed eccessivo di alcol può anche portare all’amnesia alcolica, una condizione in cui una persona perde la capacità di ricordare eventi o informazioni del passato, sebbene la sua salute fisica possa essere generalmente normale.

3. Effetti sulla funzione cognitiva :

   • L’intossicazione da alcol può anche ridurre le prestazioni cognitive complessive, che includono la capacità di concentrazione, prestare attenzione e risolvere i problemi. Ciò può portare a difficoltà nell’esecuzione di compiti cognitivi, incluso lavorare con le informazioni della memoria.

4. Deficit di recupero della memoria :

   • Dopo un periodo di consumo di alcol, soprattutto in grandi quantità, una persona può sperimentare un deficit di recupero della memoria in cui non è in grado di ricordare eventi accaduti mentre era intossicato.

Effetti sulla plasticità neuronale

La plasticità neuronale è la capacità del sistema nervoso di modificare la propria struttura e funzione in risposta all'esperienza, all'apprendimento e ad altri stimoli. L’alcol può avere un effetto negativo sulla plasticità neuronale, limitandola e promuovendo cambiamenti a lungo termine nel cervello. [14]Ecco come l'alcol influisce sulla plasticità neuronale:

1. Diminuzione della plasticità sinaptica :

   • L'alcol può compromettere la plasticità sinaptica, che è la capacità delle sinapsi (luoghi di contatto tra i neuroni) di modificare la loro forza nella trasmissione dei segnali. Ciò può rendere più difficile apprendere e ricordare nuove informazioni perché le sinapsi sono meno capaci di cambiare.

2. Danni ai dendriti :

   • I dendriti sono le escrescenze dei neuroni attraverso i quali ricevono segnali in arrivo da altri neuroni. L'alcol può danneggiare la struttura dei dendriti, il che influisce sulla loro capacità di trasmettere segnali in modo efficiente e di partecipare alla formazione di nuove connessioni tra i neuroni.

3. Diminuzione della formazione di nuovi neuroni :

   • Alcuni studi suggeriscono che l’alcol può inibire la formazione di nuovi neuroni in alcune aree del cervello, come l’ippocampo, che svolge un ruolo chiave nell’apprendimento e nella memoria. Ciò può limitare la capacità del cervello di adattarsi e apprendere nuove informazioni.

4. Effetti sulle cellule gliali :

   • Le cellule gliali svolgono un ruolo importante nel mantenimento e nella protezione dei neuroni. L’alcol può avere un effetto negativo sulle cellule gliali, che può degradare l’ambiente dei neuroni e portare a una compromissione della plasticità neuronale.

5. Ridotta rigenerazione del tessuto nervoso :

   • Se il tessuto nervoso è danneggiato, l’alcol può rallentarne o impedirne la rigenerazione, il che può peggiorare gli effetti della lesione o di altri fattori dannosi.

Effetti tossici dell'alcol sul cervello

L'alcol è una sostanza psicoattiva che può avere effetti tossici sul cervello, soprattutto con un uso prolungato ed eccessivo. [15]Di seguito sono riportati i principali modi in cui l'alcol può essere tossico per il cervello:

1. Effetti neurotossici : l'alcol è una neurotossina, il che significa che può danneggiare direttamente i neuroni e altre cellule cerebrali. Alte concentrazioni di alcol possono causare degenerazione e morte neuronale, soprattutto nelle aree vulnerabili del cervello come l’ippocampo e la corteccia.
2. Infiammazione e stress ossidativo : l'alcol può innescare processi infiammatori nel cervello e attivare meccanismi di stress ossidativo, portando a danni cellulari e tissutali. Ciò può aumentare il rischio di sviluppare malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer.
3. Disturbo dell’afflusso di sangue : l’uso di alcol può causare la costrizione dei vasi sanguigni e interrompere l’afflusso di sangue al cervello. Ciò può portare all’ipossia (mancanza di ossigeno) in alcune aree del cervello, che può causare danni neuronali e morte.
4. Aumento della permeabilità dei vasi sanguigni : l’alcol può aumentare la permeabilità dei vasi sanguigni nel cervello, consentendo alle sostanze tossiche e ad altre sostanze nocive di entrare più facilmente nel tessuto cerebrale. Ciò può aumentare gli effetti delle tossine sui neuroni e su altre cellule cerebrali.
5. Interruzione metabolica : l’alcol può interferire con i processi metabolici nel cervello, inclusa la sintesi dei neurotrasmettitori, il metabolismo e la funzione mitocondriale. Ciò può portare a deficit energetici e disfunzione delle cellule cerebrali.

Distruzione della struttura proteica del cervello

L’alcol può causare danni alla struttura proteica del cervello attraverso diversi meccanismi:[16]

1. Stress ossidativo : il consumo di alcol può stimolare i processi di stress ossidativo nel cervello. Lo stress ossidativo si verifica quando nel corpo vengono prodotti radicali liberi che possono danneggiare proteine, lipidi e DNA nelle cellule. Nel cervello, lo stress ossidativo può portare alla rottura della struttura proteica, comprese le proteine ​​neuronali, che può portare a una funzionalità compromessa.
2. Infiammazione : il consumo di alcol può portare a infiammazione nel cervello. L'infiammazione è uno dei meccanismi di difesa del corpo, ma con un'infiammazione prolungata e cronica può diventare negativa e portare a danni alle proteine ​​​​e ai tessuti cerebrali.
3. Metaboliti tossici : l'alcol viene metabolizzato nel corpo in vari metaboliti tossici come l'acetaldeide e i radicali liberi, che possono danneggiare le proteine ​​​​del cervello e provocarne la degradazione.
4. Danni alla membrana cellulare : l'alcol può danneggiare le membrane cellulari, provocando l'ingresso di sostanze tossiche e danneggiando le cellule cerebrali, comprese le proteine.
5. Degradazione delle proteine : alcuni studi dimostrano che l'alcol può stimolare l'attivazione di enzimi che degradano le proteine ​​nel cervello. Ciò può portare all'interruzione del normale funzionamento delle strutture proteiche e al danneggiamento del tessuto cerebrale.

Disidratazione del cervello

La disidratazione è il processo di perdita di acqua dai tessuti e dagli organi del corpo. L’alcol può contribuire alla disidratazione del cervello per diversi motivi:[17]

1. Azione diuretica : l'alcol agisce come un diuretico, il che significa che aiuta ad aumentare la produzione di urina e l'eliminazione dei liquidi in eccesso dal corpo attraverso i reni. Ciò può portare alla disidratazione del corpo, compreso il cervello.
2. Inibizione dell'ormone antidiuretico : l'alcol può inibire la produzione dell'ormone antidiuretico (vasopressina), che regola i livelli di liquidi nel corpo. Una ridotta secrezione di questo ormone può aumentare la diuresi e portare ad un’ulteriore perdita di acqua dal corpo.
3. Sete ridotta : bere alcolici può ridurre la sensazione di sete, che può portare a un'assunzione inadeguata di liquidi. Può anche contribuire alla disidratazione del corpo, compreso il cervello.
4. Effetti tossici sull'ipotalamo : l'ipotalamo è una parte del cervello che regola molte funzioni, compresi i livelli di liquidi nel corpo. L’alcol può avere un effetto tossico sull’ipotalamo, che può interferire con la sua capacità di regolare adeguatamente il bilancio idrico.

La disidratazione del cervello può portare a una serie di effetti negativi, tra cui diminuzione della funzione cognitiva, mal di testa, sonnolenza, irritabilità e diminuzione dell’umore e del benessere generale. È importante ricordare che la disidratazione del cervello può essere particolarmente pericolosa, poiché il cervello è molto sensibile alla perdita di acqua e può rapidamente iniziare a manifestare effetti negativi in ​​caso di mancanza di liquidi.

In che modo l'alcol influisce sui vasi sanguigni del cervello?

L’alcol ha una varietà di effetti sui vasi sanguigni del cervello:

1. Vasodilatazione : il consumo di alcol può causare la dilatazione (vasodilatazione) dei vasi sanguigni, compresi quelli del cervello. Ciò può aumentare temporaneamente il flusso sanguigno e provocare una sensazione di vertigini o "afflussi di sangue" alla testa.
2. Aumento del rischio di ictus cerebrale: in alcuni casi, il consumo eccessivo di alcol può aumentare il rischio di ictus. Ciò potrebbe essere dovuto alla sua capacità di aumentare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo, nonché ad una maggiore tendenza a formare coaguli di sangue.
3. Effetto sul flusso sanguigno: il consumo di alcol può modificare il flusso sanguigno complessivo, compreso il flusso sanguigno nel cervello. A seconda della dose, ciò può portare ad un aumento o una diminuzione del flusso sanguigno in alcune aree del cervello.
4. Effetti tossici: il consumo cronico e/o eccessivo di alcol può avere effetti tossici sui vasi sanguigni e sulle cellule del cervello, che possono contribuire al danno cerebrale e alla degenerazione.
5. Deterioramento della circolazione cerebrale: il consumo di alcol può portare a un deterioramento della regolazione del flusso sanguigno cerebrale e della microcircolazione nel cervello, che può influenzare la funzione cerebrale e contribuire allo sviluppo di varie malattie come la demenza vascolare o il morbo di Alzheimer.

Nel complesso, mentre alcuni studi suggeriscono che il consumo moderato di alcol (soprattutto vino rosso) può essere associato ad alcuni benefici per la salute cardiaca e vascolare, il consumo eccessivo e/o cronico di alcol può avere effetti negativi sui vasi sanguigni cerebrali e sulla salute generale.[18]

Perché ti senti assonnato dopo aver bevuto alcolici?

Dopo aver bevuto alcolici, molte persone provano una sensazione di sonnolenza e stanchezza. Ciò accade a causa di diversi fattori:

1. Effetti depressivi sul sistema nervoso: l'alcol è un depressivo del sistema nervoso, il che significa che rallenta l'attività cerebrale. Ciò può causare sonnolenza e rilassamento muscolare.
2. GABA elevato: l'alcol stimola il rilascio del neurotrasmettitore acido gamma-aminobutirrico (GABA), che è un inibitore e può contribuire alla sonnolenza e al rilassamento.
3. Aumento della melatonina: il consumo di alcol può anche aumentare i livelli di melatonina, un ormone che regola il ciclo sonno-veglia, che può anche contribuire alla sonnolenza.
4. Diminuzione della qualità del sonno: sebbene l’alcol possa aiutare ad addormentarsi più velocemente, può anche ridurre la qualità del sonno causando un sonno più superficiale e meno ristoratore. Ciò può far sì che una persona si svegli al mattino sentendosi stanca e irrequieta.
5. Disidratazione: l'alcol è un diuretico, il che significa che può aumentare la frequenza della minzione e causare disidratazione del corpo. Può anche contribuire a sensazioni di stanchezza e sonnolenza.

Gli effetti della sonnolenza dopo aver bevuto alcolici possono variare a seconda del corpo individuale e della quantità di alcol consumata. È importante ricordare che il consumo di alcol può influire sulla qualità del sonno e sulla salute generale, quindi si consiglia di consumarlo con moderazione e monitorare i propri sentimenti e reazioni ad esso.