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Colpo di calore: primo soccorso
Ultima recensione: 07.07.2025
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Il colpo di calore è un'ipertermia accompagnata da una risposta infiammatoria sistemica che causa insufficienza multiorgano e spesso la morte. Il colpo di calore è caratterizzato da un aumento della temperatura corporea superiore a 40 °C e da un disturbo dello stato mentale; la sudorazione è spesso assente. La diagnosi viene stabilita sulla base dei dati clinici. Il primo soccorso per il colpo di calore prevede il rapido raffreddamento esterno del corpo, la somministrazione di liquidi per via endovenosa e le misure di supporto necessarie per l'insufficienza d'organo.
Il colpo di calore si verifica quando i meccanismi termoregolatori smettono di funzionare e la temperatura corporea aumenta significativamente. L'attivazione di citochine infiammatorie può causare insufficienza multiorgano. Le endotossine gastrointestinali possono svolgere un ruolo. È possibile un'insufficienza funzionale del sistema nervoso centrale, dei muscoli scheletrici (rabdomiolisi), del fegato, dei reni, dei polmoni (sindrome da distress respiratorio acuto) e del cuore. La cascata della coagulazione viene attivata, causando talvolta la sindrome da coagulazione intravascolare disseminata. Possono svilupparsi iperkaliemia e ipoglicemia.
Esistono due tipi di colpo di calore: classico e da sforzo eccessivo. Il colpo di calore classico si sviluppa nell'arco di 2-3 giorni, è più comune in estate, quando fa caldo, di solito nelle persone anziane e sedentarie che vivono senza aria condizionata, spesso con accesso limitato all'acqua. Il colpo di calore classico ha causato molti decessi durante l'estate insolitamente calda in Europa nel 2003.
Il colpo di calore dovuto a sforzo eccessivo si verifica improvvisamente in persone sane e attive (ad esempio, atleti, reclute militari, operai). Un lavoro fisico intenso in condizioni di caldo provoca un improvviso e massiccio carico di calore che l'organismo non riesce a compensare. Spesso si sviluppa rabdomiolisi e sono possibili gravi coagulopatie e insufficienza renale.
Una sindrome simile al colpo di calore può verificarsi con l'uso di alcuni farmaci (ad esempio cocaina, fenciclidina, anfetamine, inibitori delle monoamino ossidasi). Nella maggior parte dei casi, ciò richiede un sovradosaggio; uno sforzo fisico aggiuntivo o condizioni ambientali possono causare l'ictus anche senza di esso. L'ipertermia maligna (vedere la sezione pertinente) può verificarsi in risposta alla somministrazione di alcuni anestetici e neurolettici. Si tratta di una malattia geneticamente determinata con un alto tasso di mortalità.
Sintomi del colpo di calore
Il sintomo principale è la disfunzione del sistema nervoso centrale, che va dalla confusione al delirio, fino alle convulsioni e al coma. Caratteristici sono la tachipnea, anche in posizione supina, e la tachicardia. Nel colpo di calore classico, la pelle è calda e secca, mentre nella seconda variante si nota un aumento della sudorazione. In entrambi i casi, la temperatura corporea è superiore a 40 °C, ma può superare i 46 °C.
Diagnosi del colpo di calore
La diagnosi è solitamente ovvia, soprattutto in presenza di un'anamnesi positiva per sforzo fisico e febbre. Tuttavia, se si sa che la situazione non è grave, è opportuno escludere malattie infettive acute (ad esempio meningite, sepsi) e shock tossico. È inoltre opportuno chiarire la possibilità di assunzione di farmaci che possano causare tale condizione.
Gli esami di laboratorio includono emocromo completo, tempo di protrombina, tempo di tromboplastina parziale, livelli di elettroliti, urea, creatinina, CPK e profilo di funzionalità epatica per valutare la funzionalità degli organi. Viene posizionato un catetere vescicale, le urine vengono analizzate per la ricerca del sangue occulto e può essere utile un test antidroga. Il test della mioglobina urinaria non è necessario. La temperatura corporea deve essere monitorata costantemente, preferibilmente con una sonda rettale o esofagea.
[ Prognosi e primo soccorso per il colpo di calore
Il colpo di calore ha un alto tasso di mortalità, che varia in base all'età, alle comorbilità, alla temperatura corporea massima e, soprattutto, alla durata dell'ipertermia e alla velocità di raffreddamento. Circa il 20% dei sopravvissuti presenta una disfunzione residua del sistema nervoso centrale. In alcuni pazienti può persistere un'insufficienza renale. La temperatura corporea rimane instabile per diverse settimane.
Il riconoscimento rapido e un raffreddamento efficace e aggressivo sono essenziali. Sono preferibili metodi che non causino brividi o vasocostrizione cutanea, sebbene impacchi di ghiaccio o l'immersione in acqua ghiacciata siano efficaci. Il raffreddamento evaporativo è confortevole per il paziente, pratico e considerato da alcuni il più rapido. Consiste nel bagnare continuamente il paziente con acqua, soffiare aria sulla pelle e massaggiare energicamente la pelle per aumentare il flusso sanguigno. Un tubo flessibile spray e un grande ventilatore sono ideali e possono essere utilizzati per grandi gruppi di feriti sul campo. L'acqua calda (circa 30 °C) è sufficiente, poiché l'evaporazione stessa provoca il raffreddamento; non è necessaria acqua fredda o ghiacciata. L'immersione del paziente in acqua può essere utilizzata per le cure in loco. Impacchi di ghiaccio sull'inguine e sulle zone ascellari possono essere utilizzati, ma solo come supplemento. Nei casi potenzialmente letali, "impaccare" letteralmente il paziente con ghiaccio può ridurre rapidamente la temperatura corporea, monitorando attentamente il paziente.
Si inizia la reidratazione endovenosa con soluzione di cloruro di sodio allo 0,9% (come descritto nella sezione pertinente) e si tratta l'insufficienza multiorgano e la rabdomiolisi. Le benzodiazepine iniettabili (lorazepam o diazepam) possono essere utilizzate per prevenire agitazione e convulsioni (che aumentano la produzione di calore); le convulsioni possono verificarsi durante il raffreddamento. È necessario adottare misure per proteggere le vie aeree, poiché sono possibili vomito e aspirazione del vomito. In caso di grave agitazione, sono indicati miorilassanti e ventilazione artificiale.
In caso di coagulazione intravascolare disseminata grave, possono essere necessarie trasfusioni di piastrine e plasma fresco congelato. Il bicarbonato di sodio per via endovenosa può essere somministrato per alcalinizzare le urine e prevenire la nefrotossicità nella mioglobinuria. La somministrazione di sali di calcio per via endovenosa può essere necessaria per trattare la cardiotossicità iperkaliemica. I vasocostrittori, comunemente usati per trattare l'ipotensione, possono ridurre il flusso ematico cutaneo e rallentare il raffreddamento. Può essere necessaria l'emodialisi. Gli antipiretici (ad es. paracetamolo) non sono utili. Il dantrolene è stato utilizzato per trattare l'ipertermia maligna indotta da anestetici, ma non ha dimostrato di essere efficace in altre forme di colpo di calore.