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Coronavirus respiratori (Coronaviridae)
Ultima recensione: 06.07.2025
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La famiglia dei Coronaviridae, che comprende due generi, Coronavirus (che include anche gli agenti causali della gastroenterite nei bambini) e Torovirus, comprende virus rotondi con un diametro di 50-220 nm. I virioni hanno un supercapside con punte lunghe 12-24 nm che sporgono al di sopra di esso. Sono costituiti da un collo sottile e da una testa massiccia, sferica o a forma di pera, e ricordano la forma della corona solare, motivo per cui la famiglia è stata chiamata coronavirus. Il nucleocapside si trova nel nucleo del virione. Tra tutti i virus a RNA, i virus KopoHaj hanno il genoma più grande sotto forma di RNA positivo a singolo filamento, non frammentato, di 27.000-32.000 bp. Il virione contiene 3 gruppi di proteine: la proteina del nucleocapside associata all'RNA; la proteina della matrice e le proteine del supercapside glicosilate che conferiscono al virus la capacità di adsorbirsi sui recettori cellulari e penetrarvi. Gli ospiti naturali dei coronavirus sono gli esseri umani, gli animali domestici e selvatici, nei quali causano malattie diffuse.
I coronavirus respiratori sono suddivisi in 3 sierogruppi. L'infezione da una persona malata avviene attraverso goccioline trasportate dall'aria; la morbilità è sporadica. Le epidemie di infezioni da coronavirus, sotto forma di febbre, rinorrea, bronchite e polmonite, si osservano principalmente nella stagione fredda. Prima della comparsa della SARS, queste epidemie erano causate principalmente dal coronavirus HCV-209E.
Nel novembre 2002, in Cina si verificò un'epidemia di SARS (Sindrome Respiratoria Acuta Grave) o polmonite atipica; fu descritta a Hong Kong da K. Urbani. La malattia iniziò a diffondersi rapidamente e, secondo l'OMS, al 19 giugno 2003 erano stati registrati 8.462 casi di SARS in 32 paesi (la maggior parte dei quali in Cina (7.058)). Morirono 804 persone (tasso di mortalità di circa il 9,5%). Un caso fu registrato in Russia. Grazie alle vigorose misure preventive adottate su iniziativa dell'OMS (ricovero obbligatorio, isolamento, quarantena, uso diffuso di mascherine di cotone e garza, ecc.), l'epidemia di SARS fu debellata entro giugno 2003; tuttavia, in seguito furono identificati diversi altri casi della malattia e il rischio di una recidiva dell'epidemia non può essere escluso. Il patogeno della SARS è stato scoperto nell'aprile 2003. Si è rivelato essere un coronavirus non correlato a nessuno dei ceppi noti di questo virus. Il suo RNA genomico è costituito da 29.727-29.736 bp. In termini di sequenze nucleotidiche, il virus della SARS differisce del 50-60% dai tre sierogruppi di coronavirus noti.
I portatori naturali del virus non sono ancora stati identificati con precisione. Potrebbero essere ratti, altri roditori, insetti. In Cina, si ritiene che il suo principale portatore sia un piccolo predatore, lo zibetto asiatico o orientale (Viverra zibetha). Viene allevato in gabbia per la vendita, poiché la sua carne è molto apprezzata dai buongustai. La principale caratteristica biologica del virus è la sua elevata contagiosità, di gran lunga superiore a quella dei virus che causano varie infezioni respiratorie acute, tra cui l'influenza. Anche la ragione di ciò non è chiara.
[ Sintomi della SARS
Il periodo di incubazione è di 4-6 giorni, raramente di 7-10 giorni.
La malattia SARS inizia con febbre pari o superiore a 38 °C, brividi, tosse secca, debolezza, mancanza di respiro e poi si evolve rapidamente in polmonite grave, con difficoltà respiratorie dovute al gonfiore e all'infiammazione degli alveoli.
Diagnostica della SARS
La diagnosi di laboratorio delle infezioni da coronavirus, inclusa la SARS, viene effettuata isolando le colture virali e identificandole, oppure determinando anticorpi specifici per il virus e aumentandone il titolo in sieri appaiati mediante diverse reazioni sierologiche o utilizzando sonde a DNA e RNA, PCR. In particolare, sono già stati proposti diversi tipi di primer per la diagnosi di SARS mediante PCR. Qualsiasi materiale biologico può essere utilizzato per rilevare il virus a RNA mediante PCR: sangue, espettorato, urina, feci, ecc. Tuttavia, tutti i sistemi di test proposti per la diagnosi di SARS richiedono ulteriori studi sul loro grado di specificità.
Trattamento della SARS
Il trattamento delle malattie da coronavirus, inclusa la SARS, si basa sull'uso di farmaci antivirali: ribavirina, interferoni, immunoglobuline specifiche (plasma sanguigno di persone guarite dalla SARS); per prevenire le complicazioni batteriche, antibiotici (beta-lattamici, fluorochinoloni, cefalosporine, tetracicline).