Diagnosi radiografica dei disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare

La complessità della struttura anatomica e della funzione dell'articolazione temporo-mandibolare, la sua correlazione con lo stato del morso e dei muscoli masticatori, l'assenza di una relazione diretta tra il quadro clinico e le alterazioni radiografiche, rendono particolarmente difficile il riconoscimento delle patologie di questa articolazione. Nel 70-80% dei casi, i processi patologici dell'articolazione sono associati a patologie dei suoi componenti dei tessuti molli: disco articolare, legamenti intra-articolari e capsula articolare. Sulla base dei risultati di studi condotti con tecnologie altamente efficaci (artrotomografia con mezzo di contrasto, artrotomografia computerizzata a raggi X, risonanza magnetica per immagini, artroscopia), viene proposta una classificazione delle patologie dell'articolazione temporo-mandibolare.

Artrosi deformante. Le alterazioni distrofiche dell'articolazione sono tra le lesioni più frequentemente osservate e derivano da disturbi della chiusura, dell'articolazione, del tono dei muscoli masticatori, da disturbi ormonali ed endogeni e da traumi.

L'artrosi deformante inizia con lo sviluppo di una distrofia della cartilagine articolare, che ne porta all'assottigliamento, alla formazione di crepe e alla distruzione. Oltre ai difetti e alla deformazione del disco articolare, si osserva l'adesione del disco alla testa e al versante posteriore del tubercolo articolare, che si verifica a seguito del processo adesivo. Le aree ossee rilevate scivolano l'una sull'altra durante il movimento. Nelle sezioni subcondrali delle ossa più caricate, si verifica una riorganizzazione osteosclerotica (sclerosi subcondrale) delle placche terminali. A causa della comparsa di ulteriori escrescenze ossee marginali nei siti di inserzione di legamenti e muscoli, l'area delle ossa articolari aumenta e, di conseguenza, la pressione per unità di superficie diminuisce. Le escrescenze ossee marginali si verificano prima nell'area della cavità glenoidea e poi nella testa articolare.

L'artrosi deformante si manifesta talvolta con una mobilità articolare leggermente aumentata (sublussazione anteriore). I sintomi più caratteristici dell'artrosi deformante sono il restringimento dello spazio articolare radiograficamente visibile, la sclerosi e l'aumento dell'intensità delle placche corticali della testa e del versante posteriore del tubercolo articolare. In questo caso, la funzione dell'articolazione è compromessa: l'escursione della testa è limitata, lussazioni e sublussazioni riducibili si verificano meno frequentemente.

Nell'artrosi deformante si verificano alterazioni della forma della testa e del tubercolo articolare: appiattimento e riduzione dell'altezza della testa, deformazione appuntita o clavata e formazione di esofiti, appiattimento del tubercolo o di formazioni esofitiche su di esso.

Sintomi clinici simili possono essere osservati in caso di alterazioni della posizione del disco. In questi casi, la diagnosi è facilitata dall'introduzione di un mezzo di contrasto nell'articolazione (artrografia) in combinazione con TC o RM senza contrasto.

Artrite. I processi infiammatori nelle articolazioni temporo-mandibolari si sviluppano meno frequentemente. L'infezione articolare può verificarsi in seguito a infezioni infantili, alla diffusione del processo infiammatorio alle strutture ossee dell'articolazione, all'osteomielite della mandibola, alla parotite, all'otite media e a traumi.

Il primo segno di infiammazione articolare è una marcata compromissione della mobilità della testa; dopo 15-20 giorni si manifestano osteoporosi e un restringimento irregolare dello spazio articolare radiograficamente visibile. Le placche corticali in alcune aree perdono chiarezza, si evidenziano erosioni marginali della testa e lungo il bordo posteriore del tubercolo.

La necrosi del disco e della cartilagine articolare nei bambini e negli adolescenti porta allo sviluppo di anchilosi ossea. In questi casi, l'immagine radiografica dello spazio articolare è completamente o parzialmente assente, la struttura del tessuto osseo della testa passa al tessuto osseo della cavità articolare. La funzionalità dell'articolazione è assente.

L'anchilosi nella prima infanzia porta a disturbi della crescita della mandibola sul lato interessato e a deformazione della regione maxillo-facciale. Per un riconoscimento univoco dell'anchilosi ossea e dell'artrosi deformante, ovvero l'anchilosi fibrosa, è necessario eseguire tomografie in proiezione diretta e laterale.

Il danno all'articolazione temporo-mandibolare viene rilevato nel 50% dei pazienti affetti da reumatismi. Nelle fasi iniziali, si osserva radiologicamente solo una ridotta mobilità della testa; in caso di riacutizzazione, si osservano osteoporosi degli elementi articolari, placche corticali indistinte, restringimento dello spazio articolare e limitazione della mobilità della testa. Successivamente, queste alterazioni costituiscono la base per lo sviluppo di alterazioni degenerativo-distrofiche.

L'artrite dell'articolazione temporo-mandibolare, che si sviluppa nel 60% dei pazienti affetti dal morbo di Bechterew, causa anchilosi fibrosa o ossea con perdita della funzionalità articolare.