Dolore nocerino

Il dolore nocigenico si verifica quando i nocicettori cutanei, i nocicettori dei tessuti profondi o gli organi interni vengono irritati. Gli impulsi risultanti seguono percorsi anatomici classici, raggiungendo le parti superiori del sistema nervoso, vengono riflessi dalla coscienza e formano la sensazione di dolore. Il dolore da danno agli organi interni è una conseguenza di una rapida contrazione, spasmo o allungamento della muscolatura liscia, poiché la muscolatura liscia stessa è insensibile al caldo, al freddo o alla dissezione. Il dolore proveniente dagli organi interni con innervazione simpatica può essere avvertito in determinate aree della superficie corporea (zone di Zakharyin-Ged): questo è il dolore riferito. Gli esempi più noti di tale dolore sono il dolore alla spalla destra e al lato destro del collo in caso di danno alla cistifellea, il dolore nella parte bassa della schiena in caso di malattia vescicale e, infine, il dolore al braccio sinistro e alla metà sinistra del torace in caso di malattia cardiaca. La base neuroanatomica di questo fenomeno non è del tutto chiara. Una possibile spiegazione è che l'innervazione segmentale degli organi interni sia la stessa di quella di aree distanti della superficie corporea, ma questo non spiega il motivo per cui il dolore si riflette dall'organo alla superficie corporea. Il tipo di dolore nocigenico è terapeuticamente sensibile alla morfina e ad altri analgesici narcotici.