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Il dolore
Ultima recensione: 04.07.2025
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Il dolore è una sensazione spiacevole e un'esperienza emotiva associata a un danno tissutale reale o potenziale o a una condizione descritta in termini di tale danno.
Il fenomeno del dolore non si limita esclusivamente a disturbi organici o funzionali nella sede della sua localizzazione; il dolore influenza anche il funzionamento dell'organismo come individuo. Nel corso degli anni, i ricercatori hanno descritto un'infinità di conseguenze fisiologiche e psicologiche negative del dolore non alleviato.
Le conseguenze fisiologiche del dolore non trattato, indipendentemente dalla sua localizzazione, possono includere tutto: dal deterioramento del tratto gastrointestinale e dell'apparato respiratorio all'aumento dei processi metabolici, all'aumento della crescita del tumore e delle metastasi, alla riduzione dell'immunità e ai tempi di guarigione prolungati, all'insonnia, all'aumento della coagulazione del sangue, alla perdita di appetito e alla riduzione della capacità lavorativa.
Le conseguenze psicologiche del dolore possono manifestarsi come rabbia, irritabilità, paura e ansia, risentimento, perdita di entusiasmo, sconforto, depressione, isolamento, perdita di interesse per la vita, ridotta capacità di svolgere i doveri familiari, riduzione dell'attività sessuale, che porta a conflitti familiari e persino alla richiesta di eutanasia. Gli effetti psicologici ed emotivi spesso influenzano la reazione soggettiva del paziente, l'esagerazione o la sottovalutazione dell'importanza del dolore. Inoltre, un certo ruolo nella gravità delle conseguenze psicologiche del dolore può essere giocato dal grado di autocontrollo del dolore e della malattia da parte del paziente, dal grado di isolamento psicosociale, dalla qualità del supporto sociale e, infine, dalla conoscenza da parte del paziente delle cause del dolore e delle sue conseguenze. Il medico deve quasi sempre confrontarsi con le manifestazioni del dolore già sviluppate: emozioni e comportamenti legati al dolore. Ciò significa che l'efficacia della diagnosi e del trattamento è determinata non solo dalla capacità di identificare i meccanismi eziopatogenetici della condizione somatica manifestata o accompagnata dal dolore, ma anche dalla capacità di vedere dietro queste manifestazioni i problemi che limitano la vita quotidiana del paziente.
Cause del dolore
Un numero significativo di opere, tra cui monografie, è dedicato allo studio delle cause e della patogenesi del dolore e delle sindromi dolorose. Come fenomeno scientifico, il dolore è oggetto di studio da oltre cento anni.
Si distingue tra dolore fisiologico e patologico.
Il dolore fisiologico si manifesta al momento della percezione delle sensazioni da parte dei recettori del dolore, è caratterizzato da una breve durata e dipende direttamente dall'intensità e dalla durata del fattore lesivo. La reazione comportamentale in questo caso interrompe il collegamento con la fonte del danno.
Il dolore patologico può insorgere sia a livello dei recettori che delle fibre nervose; è associato a una guarigione a lungo termine ed è più distruttivo a causa della potenziale minaccia di interruzione della normale esistenza psicologica e sociale dell'individuo; la reazione comportamentale in questo caso è la comparsa di ansia, depressione, oppressione, che aggravano la patologia somatica. Esempi di dolore patologico: dolore nel focolaio di infiammazione, dolore neuropatico, dolore da deafferentazione, dolore centrale. Ogni tipo di dolore patologico presenta caratteristiche cliniche che ci permettono di riconoscerne cause, meccanismi e localizzazione.
Tipi di dolore
Esistono due tipi di dolore.
Il primo tipo è il dolore acuto causato da un danno tissutale che si attenua con la guarigione. Il dolore acuto ha un esordio improvviso, è di breve durata, chiaramente localizzato e si manifesta quando esposto a intensi fattori meccanici, termici o chimici. Può essere causato da infezioni, lesioni o interventi chirurgici, dura ore o giorni ed è spesso accompagnato da sintomi come aumento della frequenza cardiaca, sudorazione, pallore e insonnia.
Il secondo tipo, il dolore cronico, si sviluppa a seguito di danni o infiammazioni a tessuti o fibre nervose, persiste o si ripresenta per mesi o addirittura anni dopo la guarigione, non ha una funzione protettiva e diventa causa di sofferenza per il paziente, non è accompagnato dai sintomi caratteristici del dolore acuto. Il dolore cronico insopportabile ha un impatto negativo sulla vita psicologica, sociale e spirituale di una persona.
Il dolore somatico si manifesta quando la pelle del corpo viene danneggiata o stimolata, così come quando vengono danneggiate strutture più profonde come muscoli, articolazioni e ossa. Metastasi ossee e interventi chirurgici sono cause comuni di dolore somatico nei pazienti affetti da tumori. Il dolore somatico è solitamente costante e abbastanza ben definito; viene descritto come pulsante, lancinante, ecc.
Il dolore viscerale è causato da stiramento, compressione, infiammazione o altra irritazione degli organi interni. È descritto come profondo, costrittivo, generalizzato e può irradiarsi alla pelle. Il dolore viscerale è solitamente costante e difficile da localizzare per il paziente.
Il dolore neuropatico (o da deafferentazione) si verifica quando i nervi sono danneggiati o irritati. Può essere costante o intermittente, a volte lancinante, e viene solitamente descritto come acuto, lancinante, tagliente, bruciante o spiacevole. Il dolore neuropatico è generalmente più intenso rispetto ad altri tipi di dolore ed è più difficile da trattare.
Clinicamente, il dolore può essere classificato come segue: nocigeno, neurogeno, psicogeno. Questa classificazione può essere utile per la terapia iniziale, ma un'ulteriore suddivisione è impossibile a causa della stretta combinazione di questi dolori.
Il dolore nocigenico si verifica quando i nocicettori cutanei, i nocicettori dei tessuti profondi o gli organi interni vengono irritati. Gli impulsi risultanti seguono percorsi anatomici classici, raggiungendo le parti superiori del sistema nervoso, vengono riflessi dalla coscienza e formano la sensazione di dolore. Il dolore da danno agli organi interni è una conseguenza di una rapida contrazione, spasmo o allungamento della muscolatura liscia, poiché la muscolatura liscia stessa è insensibile al caldo, al freddo o alla dissezione. Il dolore proveniente dagli organi interni con innervazione simpatica può essere avvertito in determinate aree della superficie corporea (zone di Zakharyin-Ged): questo è il dolore riferito. Gli esempi più noti di tale dolore sono il dolore alla spalla destra e al lato destro del collo in caso di danno alla cistifellea, il dolore nella parte bassa della schiena in caso di malattia vescicale e, infine, il dolore al braccio sinistro e alla metà sinistra del torace in caso di malattia cardiaca. La base neuroanatomica di questo fenomeno non è del tutto chiara. Una possibile spiegazione è che l'innervazione segmentale degli organi interni sia la stessa di quella di aree distanti della superficie corporea, ma questo non spiega il motivo per cui il dolore si riflette dall'organo alla superficie corporea. Il tipo di dolore nocigenico è terapeuticamente sensibile alla morfina e ad altri analgesici narcotici.
Dolore neurogeno. Questo tipo di dolore può essere definito come dolore dovuto a danni al sistema nervoso periferico o centrale e non è spiegato dalla stimolazione dei nocicettori. Il dolore neurogeno ha molte forme cliniche. Queste includono alcune lesioni del sistema nervoso periferico, come la nevralgia posterpetica, la neuropatia diabetica, il danno incompleto al nervo periferico, in particolare al mediano e all'ulnare (distrofia simpatica riflessa), e l'avulsione dei rami del plesso brachiale. Il dolore neurogeno dovuto a danni al sistema nervoso centrale è solitamente dovuto a un ictus cerebrovascolare - questo è noto con il nome classico di "sindrome talamica", sebbene studi (Bowsher et al., 1984) dimostrino che nella maggior parte dei casi le lesioni sono localizzate in aree diverse dal talamo.
Dolore psicogeno. L'affermazione che il dolore possa essere esclusivamente di origine psicogena è discutibile. È ampiamente noto che la personalità del paziente plasma la sensazione di dolore. Questa è accentuata nelle personalità isteriche e riflette più accuratamente la realtà nei pazienti di tipo non isterico. È noto che persone di diversi gruppi etnici differiscono nella loro percezione del dolore postoperatorio. I pazienti di origine europea riferiscono un dolore meno intenso rispetto ai neri americani o agli ispanici. Riferiscono anche un'intensità del dolore inferiore rispetto agli asiatici, sebbene queste differenze non siano molto significative (Faucett et al., 1994). Alcune persone sono più resistenti allo sviluppo del dolore neurogeno. Poiché questa tendenza presenta le caratteristiche etniche e culturali sopra menzionate, sembra essere innata. Pertanto, le prospettive di ricerca volte a individuare la localizzazione e l'isolamento del "gene del dolore" sono molto allettanti (Rappaport, 1996).
Dolore neuropatico. Il dolore neuropatico (neurogeno), come tipo di dolore cronico, è causato da danni al sistema nervoso periferico o centrale, o da una malattia che colpisce i nervi sensoriali o i gangli centrali. Esempi: lombalgia, neuropatia diabetica, nevralgia posterpetica, dolore centrale o talamico post-traumatico e dolore fantasma post-amputazione.
Il dolore neuropatico è solitamente classificato in base al fattore eziologico che causa il danno al sistema nervoso o in base alla localizzazione anatomica del dolore (nevralgia del trigemino, del glossofaringeo, intercostale). Il dolore neuropatico è caratterizzato da un complesso di sindromi negative e positive. Le sindromi da perdita di sensibilità si manifestano con deficit sensoriali sotto forma di perdita completa o parziale di sensibilità nella zona di innervazione dei nervi colpiti. I sintomi positivi sono caratterizzati dalla presenza di dolore spontaneo in combinazione con disestesia e parestesia.
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