Encefalite da zecca - Diagnosi

La diagnosi di encefalite da zecche si basa su dati anamnestici, clinico-epidemiologici e di laboratorio. Nelle regioni endemiche, si attribuisce grande importanza alla visita di foreste, parchi o case vacanze in primavera e in estate, alla presenza di punture di zecche e al consumo di latte crudo di capra o di mucca.

Indicazioni per la consultazione con altri specialisti

Tutti i pazienti affetti da encefalite da zecche sono soggetti a visita medica obbligatoria con un neurologo. I pazienti affetti da encefalite da zecche progressiva ricevono assistenza ambulatoriale e ospedaliera da un neurologo; se necessario, vengono coinvolti specialisti in malattie infettive per le visite.

Indicazioni per il ricovero ospedaliero

Tutti i pazienti con sospetta encefalite trasmessa da zecche devono essere ricoverati in un reparto specializzato in malattie infettive dotato di unità di terapia intensiva.

Diagnosi clinica dell'encefalite da zecche

I primi sintomi clinici diagnostici dell'encefalite trasmessa da zecche sono: aumento della temperatura corporea fino a 39-40 °C, brividi, mal di testa, vertigini, nausea, vomito, debolezza generale, dolori muscolari, articolari e nella parte bassa della schiena.

Durante l'esame, si presta attenzione alla presenza di iperemia del viso, del collo e della parte superiore del corpo, iniezione dei vasi sclerali, congiuntivite e iperemia dell'orofaringe. I pazienti sono letargici e adinamici. È necessario esaminare attentamente la pelle, poiché possono rimanere punti o chiazze iperemiche di varie dimensioni nel sito di attacco della zecca. Tutti i pazienti devono essere sottoposti a esame neurologico.

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Diagnosi di laboratorio specifiche e non specifiche dell'encefalite da zecche

Nel sangue periferico si rileva una leucocitosi linfocitaria moderata, talvolta uno spostamento verso sinistra con aumento del numero dei neutrofili a banda e aumento della VES.

Nel decorso a due ondate della malattia, la prima ondata è caratterizzata da leucopenia con relativa linfocitosi nella maggior parte dei pazienti. Durante la seconda ondata, si osserva leucocitosi con spostamento neutrofilo e aumento della VES. Nelle forme meningee e focali della malattia, si rileva pleiocitosi linfocitaria nel liquido cerebrospinale, con un numero di cellule che varia da diverse decine a diverse centinaia in 1 μl.

La diagnosi di laboratorio dell'encefalite da zecche si basa sulla rilevazione di anticorpi nel sangue dei pazienti. Vengono utilizzati RSK, RTGA, RN e altri metodi.

Standard per la diagnosi dell'encefalite da zecche

Lo standard diagnostico è l'ELISA, che consente la determinazione separata del pool totale di anticorpi contro il virus, immunoglobuline di classe G e M. La determinazione delle immunoglobuline di classe M è importante per la diagnosi non solo dei casi acuti della malattia, ma anche delle riacutizzazioni del decorso cronico. Le immunoglobuline di classe G sono una conseguenza della malattia o di una vaccinazione efficace. Gli studi sierologici vengono effettuati su sieri appaiati prelevati all'inizio e alla fine della malattia. In assenza di anticorpi, è possibile studiare il terzo campione di sangue prelevato 1,5-2 mesi dopo l'insorgenza della malattia.

Negli ultimi anni, il metodo PCR è stato introdotto nella pratica clinica, consentendo di rilevare frammenti specifici del genoma virale nel sangue e nel liquido cerebrospinale nelle fasi iniziali della malattia. Il metodo consente di formulare una diagnosi entro 6-8 ore.

Esempio di formulazione della diagnosi

A84.0. Encefalite da zecche, forma meningea, gravità moderata (PCR del liquido cerebrospinale positiva).

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Diagnosi differenziale dell'encefalite da zecche

La diagnosi differenziale dell'encefalite trasmessa da zecche viene effettuata con tre gruppi principali di malattie:

• altre infezioni trasmissibili trasmesse dalle zecche;
• malattie infettive ad esordio acuto e manifestazioni infettive generali pronunciate;
• altre neuroinfezioni.

Nelle regioni in cui l'encefalite da zecche è endemica, si riscontrano solitamente altre infezioni trasmissibili: la borreliosi sistemica da zecche e la rickettsiosi da zecche. Queste infezioni hanno in comune una storia di morso di zecca, periodi di incubazione pressoché identici e la presenza di sintomi di intossicazione nella fase acuta.

L'infezione simultanea (dallo 0,5 al 5-10%) con patogeni dell'encefalite da zecche e borrelia da zecche I. persulcatus determina l'esistenza di focolai naturali associati di queste infezioni e la possibilità di sviluppare segni di entrambe le malattie in un unico paziente, ovvero un'infezione mista. Per diagnosticare un'infezione mista, è obbligatoria la presenza di segni clinici di due infezioni. La diagnosi di encefalite da zecche si basa sul quadro clinico caratteristico della malattia e sulla rilevazione di IgM o di un aumento dei titoli di IgG contro il virus dell'encefalite da zecche nel siero. La diagnosi di borreliosi da zecche si basa sul quadro clinico (eritema migrante, sindrome di Bannwarth, neurite del nervo facciale, poliradicoloneuropatia, miocardite, poliartrite) e sulla determinazione dei titoli diagnostici di IgM contro Borrelia burgdorferi nel siero o di un aumento dei titoli di IgG con ELISA.

La diagnosi differenziale tra l'encefalite trasmessa da zecche e l'influenza deve tenere conto della stagionalità della malattia, della frequentazione di una foresta, del contatto con le zecche o dell'ipotermia, nonché dei risultati degli esami di laboratorio.

La febbre emorragica con sindrome renale si differenzia dall'encefalite trasmessa da zecche per il dolore lancinante nella regione lombare, marcati cambiamenti nell'esame clinico del sangue (dal 3° al 5° giorno di malattia, leucocitosi neutrofila, spostamento della formula leucocitaria verso sinistra, comparsa di plasmacellule, aumento della VES a 40-60 mm/h) e sviluppo di insufficienza renale, caratterizzata da oliguria, bassa densità relativa delle urine, proteinuria.

Nella diagnosi differenziale delle forme meningee di encefalite da zecche con la meningite causata da altri virus (Coxsackie, ECHO, parotite, influenza, herpes virus), è necessario prestare attenzione innanzitutto alla stagionalità della malattia e all'anamnesi di frequentazione di foreste, punture e attacchi di zecche. Oltre ai sintomi clinici della malattia, i metodi di analisi virologica e sierologica del siero sanguigno sono di grande importanza.

La meningite tubercolare è caratterizzata da un periodo prodromico e da uno sviluppo graduale di sintomi meningei con coinvolgimento dei nervi cranici. Con l'aggravarsi dei sintomi meningei, si accentuano letargia e adinamia, e i pazienti cadono gradualmente in uno stato di sopore. L'eccitazione è rara. La cefalea è marcata. Il liquido cerebrospinale scorre ad alta pressione; pleiocitosi linfocitaria; il contenuto proteico è aumentato, il glucosio è diminuito. È caratteristica la formazione di una sottile pellicola nel liquido cerebrospinale, talvolta con presenza di Mycobacterium tuberculosis, che chiarisce definitivamente la diagnosi. L'esame radiografico rivela spesso diverse alterazioni polmonari di natura tubercolare. La tubercolosi è spesso riscontrata nell'anamnesi del paziente o nel suo ambiente.

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