Epatite cronica B: diagnosi

Test di laboratorio

Solo i livelli sierici di bilirubina, γ-globuline e attività dell'AST sono moderatamente aumentati. Il contenuto di albumina sierica è spesso normale. Al momento della presentazione, i segni di danno epatocellulare sono generalmente insignificanti.

Se compaiono anticorpi contro la muscolatura liscia, il loro titolo è basso. Gli anticorpi antimitocondriali sono assenti nel siero.

Il test dell'HBsAg è positivo. Negli stadi avanzati, l'HBsAg è difficile da rilevare nel sangue, mentre le IgM anti-HBc sono solitamente ancora presenti. Il DNA dell'HBV, l'HBeAg e gli anticorpi anti-HBe non vengono rilevati in modo costante.

Il DNA dell'HBV può essere rilevato mediante PCR nel plasma dei pazienti HBsAg-negativi.

Biopsia epatica nell'epatite B cronica

L'esame istologico può rivelare epatite cronica, cirrosi attiva e carcinoma epatocellulare. I criteri diagnostici differenziali costanti per l'epatite B cronica includono la presenza di HBsAg sotto forma di epatociti opachi nel vitreo o la caratteristica colorazione all'orceina, nonché il rilevamento di HBeAg mediante reazione immunoperossidasica. Altri segni hanno valore diagnostico solo in presenza dei criteri sopra menzionati. Nell'epatite cronica causata da HBV, la cirrosi viene rilevata meno frequentemente all'esordio rispetto all'epatite autoimmune.

Dati di laboratorio sull'epatite B cronica associata alla fase di replicazione

• Emocromo completo: sono possibili anemia moderata, linfopenia, aumento della VES;
• L'analisi generale delle urine non mostra cambiamenti significativi, tuttavia, con un'elevata attività dell'epatite, proteinuria, cilindruria e microematuria sono possibili come manifestazione di glomerulonefrite;
• Biochimica del sangue: possibile iperbilirubinemia e aumento della bilirubina coniugata, ipoprotrombinemia, ipoalbuminemia e aumento dei livelli di alfa2- e γ-globuline, aumento dei livelli di aminotransferasi (più tipicamente aumento di alanina aminotransferasi), fosfatasi alcalina, enzimi epatici organo-specifici (ornitilcarbamiltransferasi, arginasi, fruttosio-1-fosfoaldolasi). La gravità dell'ipertransferasi corrisponde al grado di attività dell'epatite cronica. Con bassa attività, il contenuto di alanina aminotransferasi è solitamente inferiore a tre volte la norma, con attività moderata - da 3 a 10 volte la norma, con attività elevata - più di 10 volte la norma;
• Esame immunologico del sangue: possibile diminuzione del numero e della funzione dei soppressori dei linfociti T, titoli anticorpali elevati ed elevato grado di sensibilizzazione dei linfociti T a una specifica lipoproteina epatica, aumento del numero di immunoglobuline; possibile rilevamento di immunocomplessi circolanti;
• Vengono determinati i marcatori sierici della replicazione del virus dell'epatite B: HBV-DNA, HBeAg, HBsAblgM, DNA polimerasi, antigeni pre-S. Il criterio più affidabile per confermare un'elevata attività replicativa è la rilevazione di un elevato contenuto di HBV-DNA nel sangue (> 200 ng/l).

Studio morfologico del fegato nell'epatite B cronica associata alla fase replicativa

All'esame morfologico del fegato (biopsia puntura) si riscontra più spesso la necrosi "a gradini" e, con elevata attività del processo infiammatorio, la necrosi "a ponte" e multilobulare del parenchima epatico, l'infiltrazione linfoide-istiocitaria dei tratti portali e dei lobuli epatici.

Nella fase replicativa, il DNA dell'HBV viene rilevato nel tessuto epatico e l'HBcAg viene rilevato nei nuclei degli epatociti.

La presenza del virus dell'epatite B negli epatociti può essere sospettata dalla presenza di epatociti vitrei smerigliati all'esame di preparati colorati con ematossilina ed eosina o con il metodo Van Gieson. Si tratta di epatociti di grandi dimensioni con citoplasma pallido colorato con eosina. È importante tenere presente che gli epatociti vitrei smerigliati si riscontrano non solo in presenza di HBsAg, ma anche nell'epatite indotta da farmaci e alcolica. Tuttavia, gli epatociti vitrei smerigliati contenenti HBsAg sono specificamente colorati con orceina e aldeide fucsina.

Dati strumentali nell'epatite B cronica associata alla fase di replicazione

L'epatografia radioisotopica rivela una violazione della funzione secretoria-escretoria del fegato.

L'ecografia e la scintigrafia con radioisotopi rivelano un ingrossamento diffuso del fegato.

La durata della fase replicativa e il grado di attività del processo infiammatorio nel fegato determinano il decorso e la prognosi dell'epatite B cronica. Se la replicazione virale cessa prima dello sviluppo della cirrosi epatica, la prognosi è favorevole, poiché la fase attiva dell'epatite cronica si trasforma in una fase inattiva. L'arresto della replicazione virale in caso di cirrosi epatica già formata non può invertire la progressione del processo, ma in una certa misura consente di ritardare l'ulteriore progressione della malattia.