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Febbre maculata delle Montagne Rocciose: cause, sintomi, diagnosi, trattamento
Ultima recensione: 05.07.2025
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Febbre maculosa delle Montagne Rocciose (sinonimi:La rickettsiosi trasmessa da zecche (America, Texas, Brasile, ecc.) è una rickettsiosi zoonotica focale naturale acuta trasmessa da zecche ixodide e caratterizzata da febbre remittente, grave intossicazione, danni al sistema nervoso e vascolare e abbondante eruzione cutanea maculopapulare.
La malattia "febbre maculosa delle Montagne Rocciose" fu descritta per la prima volta da Maxsu nel 1899. Gli studi di Ricketts (1906) dimostrarono la trasmissione dell'infezione attraverso zecche ixodidi. Qualche tempo dopo, il patogeno fu trovato nel sangue dei pazienti (Ricketts, 1909) e isolato e studiato in dettaglio da Wolbach nel 1919.
Epidemiologia della febbre maculosa delle Montagne Rocciose
Le fonti e il serbatoio dell'infezione sono roditori selvatici (arvicole, gopher, tamias, scoiattoli, conigli), alcuni animali domestici (bovini, cani, pecore) e diverse specie di zecche ixodidi. Negli animali a sangue caldo, l'infezione è asintomatica sotto forma di portatore temporaneo. Il serbatoio principale e più stabile è costituito da 15 specie di zecche ixodidi, che sono portatrici specifiche di rickettsia. Di maggiore importanza epidemiologica sono Dermacentor andersoni (zecca delle foreste) e D. variabilis, che attaccano l'uomo. Le zecche hanno una trasmissione transovarica e transfasica del patogeno, il che spiega la possibilità di essere portatori a lungo termine, per tutta la vita, di rickettsia.
Il meccanismo di trasmissione dell'infezione avviene tramite la puntura di zecca, più raramente tramite lo schiacciamento delle zecche e lo sfregamento del tessuto della zecca sulla pelle durante il grattamento.
La suscettibilità naturale delle persone è elevata. Nei paesi con clima temperato, la malattia ha una stagionalità primaverile-estiva (il periodo di massima attività delle zecche ixodidi), mentre ai tropici l'infezione si trasmette tutto l'anno. I residenti rurali e coloro che svolgono determinate professioni (forestali, cacciatori, geologi, ecc.) contraggono l'infezione più spesso durante il lavoro nei boschi o nei pascoli. L'incidenza è prevalentemente sporadica. L'immunità post-infezione è intensa.
La febbre maculosa delle Montagne Rocciose è endemica in gran parte degli Stati Uniti, del Canada e dell'America centrale e meridionale.
Quali sono le cause della febbre maculosa delle Montagne Rocciose?
La febbre maculosa delle Montagne Rocciose è causata daRickettsia rickettsi, un piccolo bastoncello gram-negativo polimorfo, appartenente al genere Rickettsia. Parassita il citoplasma e il nucleo delle cellule sensibili. È ben coltivato nel corpo di zecche di varie specie, in linee cellulari trapiantabili, nel sacco vitellino di embrioni di pollo e nel corpo di cavie, dove causa lo sviluppo di tossicosi. Il patogeno ha proprietà emolitiche, secondo le colorazioni di Ramanovsky-Giemsa e Gimenez.
Patogenesi della febbre maculosa delle Montagne Rocciose
Le rickettsie penetrano nell'organismo attraverso la puntura di zecche infette senza causare un'infezione primaria, entrano nel flusso sanguigno sistemico e colpiscono principalmente i vasi sanguigni di piccolo e medio calibro della pelle, del tessuto sottocutaneo, del sistema nervoso centrale, dei polmoni, del cuore, delle ghiandole surrenali, del fegato e della milza. La fissazione e la riproduzione delle rickettsie si verificano nell'endotelio vascolare, dove si sviluppa la necrosi delle cellule endoteliali con conseguente accumulo di sostanze biologicamente attive e aumento della tossicosi. Nei casi gravi di infezione, le alterazioni necrotiche interessano anche le fibre muscolari lisce del mesotelio, il che è alla base del possibile sviluppo di microinfarti cerebrali, sindrome da coagulazione intravascolare disseminata (CID), glomerulonefrite specifica ed esantema. Le alterazioni patoistologiche nei vasi sono simili a quelle del tifo epidemico.
Sintomi della febbre maculosa delle Montagne Rocciose
Il periodo di incubazione della febbre maculosa delle Montagne Rocciose dura da 2 a 14 giorni, in media 7 giorni. Talvolta, all'inizio della malattia, si possono verificare brevi sintomi prodromici, come malessere, lievi brividi e mal di testa moderato. Nella maggior parte dei casi, l'esordio della malattia è acuto e improvviso. I seguenti sintomi sono caratteristici della febbre maculosa delle Montagne Rocciose: forte mal di testa, brividi, grave debolezza, artralgia e mialgia, rapido aumento della temperatura corporea fino a 39-41 °C. Nei casi gravi, si verificano vomito, prostrazione ed epistassi.
Successivamente la febbre diventa remittente, con oscillazioni tra la temperatura del mattino e quella della sera fino a 1-1,5 °C.
All'esordio della malattia, all'esame dei pazienti, si riscontrano i seguenti sintomi della febbre maculosa delle Montagne Rocciose: enantema emorragico sulla mucosa orale, bradicardia, toni cardiaci attutiti, ipotensione. Tra il 2° e il 5° giorno di malattia, si manifesta solitamente un esantema, sebbene in casi eccezionali l'eruzione cutanea possa essere assente. Le maculature dell'eruzione cutanea si trasformano rapidamente in maculopapulari, diffondendosi a tutto il corpo, inclusi viso, cuoio capelluto, palmi delle mani e piante dei piedi. Nei giorni successivi, l'eruzione cutanea diventa più distinta, a volte confluente, emorragica, con una componente necrotica. Nei casi gravi, si verifica necrosi della punta delle dita, dei padiglioni auricolari e dei genitali. L'esantema persiste per 4-6 giorni (a volte più di una settimana) e scompare con l'abbassamento della temperatura, lasciando desquamazione e pigmentazione per lungo tempo.
La sindrome da intossicazione si manifesta con un aumento dei sintomi di encefalopatia, tra cui mal di testa lancinante, insonnia, irritabilità, agitazione, alterazione della coscienza, allucinazioni, delirio e persino coma, che indica lo sviluppo di encefalite. Nei casi gravi della malattia, si possono osservare paresi e paralisi, compromissione dell'udito e della vista, riflessi patologici e altri segni di danno al sistema nervoso centrale, che persistono per settimane e persino mesi.
I disturbi cardiovascolari al culmine della malattia si manifestano con ipotensione, bradicardia, dilatazione dei margini cardiaci e toni cardiaci ovattati. Sono possibili collassi improvvisi. La comparsa di tachicardia in questo periodo indica una prognosi sfavorevole per la malattia. Non si osservano disturbi significativi a carico dell'apparato respiratorio, urinario e gastrointestinale. La sindrome epatosplenica si sviluppa in modo discontinuo, talvolta con manifestazioni di ittero.
La fase acuta della malattia dura 2-3 settimane. La gravità della malattia e la gravità dei singoli sintomi possono variare notevolmente. Esistono forme lievi, moderate, gravi e fulminanti, con sviluppo di coma e decesso nei primi giorni di malattia.
Il periodo di convalescenza è caratterizzato dalla sua durata e dal lento ritorno alla normalità delle funzioni corporee compromesse.
Complicanze della febbre maculosa delle Montagne Rocciose
Le complicanze più comuni della febbre maculosa delle Montagne Rocciose sono tromboflebite e polmonite. Sono possibili insufficienza vascolare acuta, necrosi cutanea, gangrena, nefrite, neurite e deficit visivo e uditivo. Talvolta si sviluppa un'endoarterite obliterante durante la convalescenza.
La febbre maculosa delle Montagne Rocciose ha una prognosi piuttosto grave; nei casi gravi, in diversi focolai, la mortalità varia dal 20 all'80%; la somministrazione precoce di antibiotici la riduce al 7%.
Diagnosi della febbre maculosa delle Montagne Rocciose
La malattia deve essere differenziata da altre rickettsie trasmesse da zecche, vasculite emorragica, eritema infettivo, leptospirosi, sifilide secondaria e yersiniosi. La diagnosi di febbre maculosa delle Montagne Rocciose tiene conto dei dati anamnestici epidemiologici (recente visita o soggiorno in una zona endemica), dello sviluppo ciclico acuto della malattia con febbre intermittente, grave tossicosi, enantema emorragico, esantema maculopapulare ed emorragico, sintomi di danno al sistema nervoso centrale.
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Diagnosi di laboratorio della febbre maculosa delle Montagne Rocciose
L'emocromo non presenta alterazioni caratteristiche. La proteinuria è tipica. I metodi per confermare la diagnosi sono l'immunofluorescenza e la RSC con antigeni di rickettsia. Biotest su animali da laboratorio (cavie) possono essere utilizzati per isolare il patogeno.
Trattamento per la febbre maculosa delle Montagne Rocciose
Il trattamento etiotropico della febbre maculosa delle Montagne Rocciose prevede l'uso di farmaci con attività antirickettsiale: tetracicline (doxiciclina 0,2 g al giorno), rifampicina (0,3 g 3 volte al giorno), fluorochinoloni (400-500 mg 2 volte al giorno), macrolidi a dosi terapeutiche medie. Il trattamento antibatterico continua per tutto il periodo febbrile e i primi 2-3 giorni di apiressia. Viene eseguito un trattamento disintossicante, con la prescrizione di preparati a base di calcio, Vikasol, sedativi e glucocorticoidi.
Come si previene la febbre maculosa delle Montagne Rocciose?
Per la prevenzione non specifica della febbre maculosa delle Montagne Rocciose nelle aree endemiche, vengono eliminati roditori e zecche, vengono utilizzati indumenti protettivi e repellenti. In base alle indicazioni epidemiologiche, viene effettuata la vaccinazione preventiva delle persone appartenenti a gruppi a rischio.