Frattura da compressione delle vertebre toraciche e mal di schiena

La frattura da compressione delle vertebre toraciche è una delle cause più comuni di dolore alla colonna toracica. La frattura da compressione della colonna vertebrale è spesso conseguenza dell'osteoporosi, ma può anche verificarsi a seguito di una lesione spinale da accelerazione-decelerazione. Nei pazienti con osteoporosi, tumore primario o malattia metastatica che colpisce le vertebre toraciche, la frattura può verificarsi con la tosse (frattura da tosse) o spontaneamente.

Il dolore e la disabilità associati a una frattura vertebrale sono determinati dalla gravità della lesione (ovvero dal numero di vertebre coinvolte) e dalla natura del danno neurale (compressione dei nervi spinali o del midollo spinale). Il dolore associato a una frattura da compressione vertebrale toracica può variare da un dolore sordo e profondo (con minima compressione vertebrale e nessuna compressione nervosa) a un dolore intenso, acuto e lancinante che limita la capacità del paziente di camminare o tossire.

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Sintomi di frattura da compressione delle vertebre toraciche

Le fratture da compressione delle vertebre toraciche sono aggravate dalla respirazione profonda, dalla tosse e da qualsiasi movimento della colonna vertebrale. La palpazione e la percussione della vertebra interessata possono causare dolore e spasmo riflesso dei muscoli paravertebrali. Se la causa della frattura è un trauma, può essere presente un ematoma o un'ecchimosi in corrispondenza del sito di frattura e il medico deve essere consapevole della possibilità di lesioni alla gabbia toracica, agli organi toracici e addominali. Le lesioni ai nervi spinali possono causare ostruzione intestinale e dolore intenso, con conseguente rigidità muscolare assiale e ulteriore compromissione della respirazione e della deambulazione. Il mancato trattamento aggressivo di questo dolore e della rigidità muscolare può portare a ipoventilazione, atelettasia e, infine, polmonite.

Sondaggio

Una radiografia generale della colonna vertebrale è indicata per escludere altre fratture nascoste e patologie ossee, incluso un tumore. La risonanza magnetica (RM) può rivelare la natura della frattura e differenziare le cause benigne del dolore da quelle maligne. In presenza di trauma, la scintigrafia ossea può essere utile per escludere fratture nascoste delle vertebre e dello sterno. In assenza di trauma, vengono prescritti densitometria ossea, elettroforesi delle proteine sieriche e uno studio per l'iperparatiroidismo per valutare l'osteoporosi. In base al quadro clinico, può essere possibile anche uno studio degli esami del sangue generali, dei livelli di antigene prostatico specifico, VES e anticorpi antinucleari.

Se si sospettano processi tumorali nascosti e lesioni significative, si prescrive una TC degli organi toracici. L'elettrocardiografia è indicata per escludere lesioni cardiache chiuse in tutti i pazienti con fratture traumatiche dello sterno o traumi da schiacciamento della colonna vertebrale anteriore. Le tecniche di iniezione devono essere utilizzate precocemente per prevenire complicanze polmonari.

Diagnosi differenziale

In caso di trauma, la diagnosi di frattura da compressione vertebrale toracica è solitamente chiara. In caso di frattura spontanea secondaria a osteoporosi e malattia metastatica, la diagnosi può essere meno chiara. In questi casi, il dolore da frattura da compressione vertebrale occulta viene spesso scambiato per dolore di origine cardiaca o viscerale (colelitiasi), portando a una visita al pronto soccorso e a cure cardiache e gastrointestinali non necessarie. Una distensione acuta dei muscoli assiali toracici può essere scambiata per una frattura da compressione toracica, soprattutto se il paziente tossisce. Poiché il dolore da herpes zoster precede l'eruzione cutanea di 3-7 giorni, può essere scambiato per una frattura da compressione vertebrale.

Caratteristiche cliniche della frattura da compressione delle vertebre toraciche

Le fratture da compressione delle vertebre toraciche sono una causa comune di dolore spinale. Una diagnosi accurata è necessaria per trattare adeguatamente queste condizioni dolorose ed evitare di trascurare gravi patologie toraciche e addominali. Gli agenti farmacologici solitamente forniscono un adeguato controllo del dolore. Se necessario, un blocco epidurale toracico può fornire un significativo sollievo dal dolore.

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Trattamento della frattura da compressione delle vertebre toraciche

Il trattamento iniziale del dolore nelle fratture da compressione vertebrale toracica prevede una combinazione di analgesici semplici e farmaci antinfiammatori non steroidei. Possono essere prescritti farmaci antiriassorbitivi con effetto analgesico (calcitonina di salmone sintetica). Se questi farmaci non alleviano sufficientemente il dolore, gli analgesici oppioidi a breve durata d'azione come il tramadolo possono rappresentare un ragionevole passo successivo. Poiché gli analgesici oppioidi possono deprimere i centri della tosse e del respiro, il paziente deve essere istruito sulle tecniche adeguate di disostruzione delle vie aeree. Applicazioni locali di caldo e freddo o dispositivi ortopedici (corsetto di Cash) possono fornire sollievo sintomatico. Nei pazienti che non rispondono a tale terapia, è indicato il blocco epidurale toracico con anestetici locali e steroidi. La cifoplastica con fissazione cementata del sito di frattura è una buona scelta se la ridotta mobilità diventa un problema a causa del dolore.

Complicazioni ed errori diagnostici

Il problema principale nella gestione dei pazienti con sospette fratture da compressione vertebrale toracica è la diagnosi tardiva di compressione del midollo spinale o il riconoscimento della natura metastatica della frattura. Nei pazienti con fratture da compressione vertebrale toracica, il controllo precoce del dolore e la deambulazione precoce sono necessari per prevenire complicanze come polmonite e tromboflebite.