Ghiandola tiroidea

La tiroide (glandula thyroidea) è un organo impari situato nella regione anteriore del collo, a livello della laringe e della trachea superiore. La ghiandola è composta da due lobi, il destro (lobo destro) e il sinistro (lobo sinistro), collegati da uno stretto istmo. La tiroide è situata piuttosto superficialmente. Davanti alla ghiandola, sotto l'osso ioide, si trovano due muscoli pari: lo sternotiroideo, lo sternoioideo, l'omoioideo e solo in parte lo sternocleidomastoideo, oltre alle lamine superficiali e pretracheali della fascia cervicale.

La superficie posteriore concava della ghiandola abbraccia anteriormente e lateralmente le porzioni inferiori della laringe e la porzione superiore della trachea. L'istmo della tiroide (isthmus glandulae thyroidei), che collega i lobi destro e sinistro, si trova solitamente a livello della II o III cartilagine tracheale. In rari casi, l'istmo della ghiandola si trova a livello della I cartilagine tracheale o addirittura dell'arco cricoideo. Talvolta l'istmo può essere assente, e in tal caso i lobi della ghiandola non sono affatto collegati tra loro.

I poli superiori dei lobi destro e sinistro della tiroide si trovano leggermente al di sotto del margine superiore della corrispondente lamina della cartilagine tiroidea della laringe. Il polo inferiore del lobo raggiunge il livello della cartilagine V-VI della trachea. La superficie posterolaterale di ciascun lobo della tiroide è a contatto con la parte laringea della faringe, l'inizio dell'esofago e il semicerchio anteriore dell'arteria carotide comune. Le paratiroidi sono adiacenti alla superficie posteriore dei lobi destro e sinistro della tiroide.

Dall'istmo o da uno dei lobi, il lobo piramidale (lobus pyramidalis) si estende verso l'alto e si trova davanti alla cartilagine tiroidea, cosa che si verifica in circa il 30% dei casi. Questo lobo a volte raggiunge con il suo apice il corpo dell'osso ioide.

Le dimensioni trasversali della tiroide in un adulto raggiungono i 50-60 mm. Le dimensioni longitudinali di ciascun lobo sono di 50-80 mm. Le dimensioni verticali dell'istmo variano da 5 a 2,5 mm e il suo spessore è di 2-6 mm. La massa della tiroide negli adulti dai 20 ai 60 anni è in media di 16,3-18,5 g. Dopo i 50-55 anni, si verifica una certa diminuzione del volume e della massa della ghiandola. La massa e il volume della tiroide nelle donne sono maggiori rispetto agli uomini.

La tiroide è rivestita esternamente da una membrana di tessuto connettivo, una capsula fibrosa (capsula fibrosa), fusa con la laringe e la trachea. Pertanto, quando la laringe si muove, anche la tiroide si muove. Tramezze di tessuto connettivo, le trabecole, si estendono dalla capsula all'interno della ghiandola, dividendo il tessuto ghiandolare in lobi, costituiti da follicoli. Le pareti dei follicoli sono rivestite internamente da cellule follicolari epiteliali cubiche (tireociti), e all'interno dei follicoli è presente una sostanza densa, il colloide. Il colloide contiene gli ormoni tiroidei, costituiti principalmente da proteine e amminoacidi contenenti iodio.

Le pareti di ciascun follicolo (ce ne sono circa 30 milioni) sono formate da uno strato di tireociti situato sulla membrana basale. Le dimensioni dei follicoli sono di 50-500 µm. La forma dei tireociti dipende dall'attività dei processi di sintesi in essi presenti. Più attivo è lo stato funzionale del tireocita, più alta è la cellula. I tireociti hanno un nucleo grande al centro, un numero significativo di ribosomi, un complesso di Golgi ben sviluppato, lisosomi, mitocondri e granuli secretori nella parte apicale. La superficie apicale dei tireociti contiene microvilli immersi in un colloide situato nella cavità del follicolo.

L'epitelio follicolare ghiandolare della tiroide ha una capacità selettiva di accumulare iodio più di altri tessuti. La concentrazione di iodio nei tessuti tiroidei è 300 volte superiore al suo contenuto plasmatico. Gli ormoni tiroidei (tiroxina, triiodotironina), composti complessi di amminoacidi iodati e proteine, possono accumularsi nella colloide dei follicoli e, se necessario, essere rilasciati nel flusso sanguigno e distribuiti a organi e tessuti.

Ormoni tiroidei

Gli ormoni tiroidei regolano il metabolismo, aumentano lo scambio termico, migliorano i processi di ossidazione e il consumo di proteine, grassi e carboidrati, favoriscono il rilascio di acqua e potassio dall'organismo, regolano i processi di crescita e sviluppo, attivano l'attività delle ghiandole surrenali, delle ghiandole sessuali e mammarie e hanno un effetto stimolante sull'attività del sistema nervoso centrale.

Tra i tireociti sulla membrana basale, così come tra i follicoli, si trovano cellule parafollicolari, il cui apice raggiunge il lume del follicolo. Le cellule parafollicolari presentano un grande nucleo rotondo, un gran numero di miofilamenti nel citoplasma, mitocondri, l'apparato di Golgi e un reticolo endoplasmatico granulare. Queste cellule contengono numerosi granuli ad alta densità elettronica con un diametro di circa 0,15 μm. Le cellule parafollicolari sintetizzano la tireocalcitonina, un antagonista del paratormone, un ormone prodotto dalle paratiroidi. La tireocalcitonina è coinvolta nello scambio di calcio e fosforo, riduce il contenuto di calcio nel sangue e ritarda il rilascio di calcio dalle ossa.

La regolazione della funzione tiroidea è assicurata dal sistema nervoso e dall'ormone tireostimolante della ghiandola pituitaria anteriore.

Embriogenesi della tiroide

La tiroide si sviluppa dall'epitelio dell'intestino anteriore come un'escrescenza mediana impari a livello tra il primo e il secondo arco viscerale. Fino alla quarta settimana di sviluppo embrionale, questa escrescenza presenta una cavità, motivo per cui è chiamata dotto tireoglosso (ductus thyroglossalis). Entro la fine della quarta settimana, questo dotto si atrofizza e il suo inizio rimane solo sotto forma di un'apertura cieca più o meno profonda sul bordo della radice e del corpo della lingua. La porzione distale del dotto si divide in due rudimenti dei futuri lobi della ghiandola. I lobi in formazione della tiroide si spostano caudalmente e assumono la loro posizione abituale. La porzione distale conservata del dotto tireoglosso si trasforma in un lobo piramidale dell'organo. Le porzioni riducenti del dotto possono servire come rudimenti per la formazione di tiroidi accessorie.

Vasi e nervi della tiroide

Le arterie tiroidee superiori destra e sinistra (rami delle arterie carotidi esterne) si dirigono rispettivamente ai poli superiori dei lobi destro e sinistro della tiroide, mentre le arterie tiroidee inferiori destra e sinistra (dai tronchi tireocervicali delle arterie succlavie) si dirigono ai poli inferiori di questi lobi. I rami delle arterie tiroidee formano numerose anastomosi nella capsula della tiroide e all'interno dell'organo. Talvolta la cosiddetta arteria tiroidea inferiore, che origina dal tronco brachiocefalico, si dirigono al polo inferiore della tiroide. Il sangue venoso proveniente dalla tiroide scorre attraverso le vene tiroidee superiori e medie nella vena giugulare interna e, attraverso la vena tiroidea inferiore, nella vena brachiocefalica (o nella parte inferiore della vena giugulare interna).

I vasi linfatici della tiroide confluiscono nei linfonodi tiroidei, prelaringei, pretracheali e paratracheali. I nervi tiroidei partono dai linfonodi cervicali dei tronchi simpatici destro e sinistro (principalmente dal linfonodo cervicale medio, seguendo il decorso dei vasi), così come dai nervi vaghi.

Caratteristiche della tiroide legate all'età

La tiroide di un neonato è molto più grande rispetto a quella di un feto. Durante il primo anno di vita, si verifica una certa diminuzione della massa della tiroide, che raggiunge 1,0-2,5 g. Prima della pubertà, le dimensioni e la massa della tiroide aumentano gradualmente (fino a 10-14 g). Nel periodo compreso tra i 20 e i 60 anni, la massa dell'organo non cambia significativamente, rimane pressoché costante e si attesta in media sui 18 g. In età avanzata si verifica una certa diminuzione della massa e delle dimensioni dell'organo dovuta all'atrofia legata all'età, ma la funzionalità della tiroide in età avanzata spesso rimane intatta.

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